原本想要正经答复的严知信被付如鹤这突如其来的一声大姐夫臊得耳朵都能滴血。他心中窃喜，却又不敢应这一句，磨蹭了半天才磕磕绊绊的说了句“还，还不错，我自认为考的很好。”
付如鹤见自己这招确实有效，又忍不住逗弄几句，直到将严知信羞得不敢开口为止。
等到严知信身体修养好后，付侍郎就主动提出订亲的安排。
这时的严知信还有些犹豫，不确定道：“还未放榜，前途功名还未可知呢，伯父就这般放心将大小姐交给我吗？”
付侍郎笑道：“我们付家看重的是你这个人，不是那些身外之物。你是个有才气的，就算一朝不中，日后也定有飞黄腾达之日。更何况你信心这般的足，向来已经是十拿九稳的了。我付家诗书传家，哪怕落魄之时也是看中人品第一。你性情这般的好，若是等放榜以后再谈这个，保不齐就要被谁家抢走喽。”
严知信知道付侍郎是在说笑，忙说着“哪里哪里”，然后就顺势答应了这个安排。
五日之后便是个黄道吉日。付侍郎早早的就叫付如鹤送了一位老仆去帮严知信操持。一是怜惜他尚无父母亲眷，派人过去教着他一些定亲的礼节。二也是为了叫人看着，一旦严知信那边无力支撑就立马提供一些人力物力上的支援。
为了这场订婚仪式，严知信可谓是用尽了全力。
既然要订亲，自然而然的就必须要置办礼物。于是他硬着心肠将母亲留给她的唯一一件玉环折价典当了出去，又托着人情变卖了不少书籍，再加上各路朋友提前送来的贺礼，这才七拼八凑的置办了一副像样的贽见礼。
九月初七，宜纳采、忌捕猎。
早早打发人和付家通了信后，严知信又特意请了兰华观附近口碑最好的媒人和有德行的老人一同带着大雁等物一路热闹的到了付家门口。
付家下人也是一派喜庆，个个穿红带绿，喜气洋洋的迎接着严知信等人进了大门。
跨过大院又进了正堂，严知信虔诚行礼，又大声复述了一遍在门口求亲的说辞。
付侍郎夫妇自然不会拒绝，又如方才那般端坐着应了一字“允”。
严知信当场拜谢，又央求着媒人和邻居帮他走完了接下来的流程。严付两家心意相通，付家上下也其乐融融。在这一派欢乐与热闹之中，严知信与付大姑娘付迎麒之间的婚事才算是真正定下。
相对于付家的家世，这副艰难拼凑出来的定亲礼在外人看来实在是寒酸许多。可付家的当事人却感怀于他的真诚坦荡，他们知道这些这已经是严知信所能拿出的所有身家了。
亲事虽然定下了，可后续仪式所需的财物以及婚后的居所都还没有着落。于是严知信便央求着将婚期定在一年之后，等到明年的秋天，他一定能攒够银钱来风风光光的迎娶付大小姐过门。
从纳采到亲迎，正儿八经的一套走下来，少说也得一年半载的。因此对于严知信的这个提议付侍郎欣然应允，甚至还隐晦的暗示着：“我付家也算小有家资，几位姑娘的嫁妆里也早早备了几套远处的院子。待你日后高中以后，不出两年定时要放出去做官的，若是此时在这京中置办房产也是迟早要荒废的。不如将银钱收存起来，等到外放以后再去当地置办房屋才更合算。”
严知信哪里不知这是付家体贴自己，在想方设法的为他减轻负担。
严知信再度拜谢，再次承诺着自己定当拼尽全力，不叫付迎麒在成亲之事上受半点委屈。
热闹了大半日，付家的定亲宴也慢慢散去了。
结束完仪式的严知信又将邻居们请到巷子里的小店中又摆了两桌，再三拜谢了前来相助的亲朋好友，三巡以后，才算是了了所有的正事。
严知信目送着客人们前后散了场，交割好银钱之后，他才一个人慢悠悠的沿着墙根往兰华观中走。
秋日里的湖面只剩下一堆残荷，在夕阳的照映下如同镀了一层金光。
严知信被这一层金光诱惑着走不动路，干脆在一旁寻了个大树，打算靠在上面好生欣赏一番。
他正看的入神，这时，一直细长的竹竿突然从斜角里伸了出来，打碎了这一片梦幻般的金黄。
严知信被这突然冒出来的东西吓了一跳，再紧接着，枯荷从中又冲出一叶扁舟，在枝桠中左右乱撞了一番，终于被卡在离岸不远的地方不动了。
那持竿的仆从又用力敲了几下残荷，无奈的回头道：“公子，真的过不去了！”
听到话的公子闻声而起，也接过竹竿敲了几下，确认着确实没法行动之后才终于松口道：“那就不游湖了，晚声，咱们回吧。”
“啊？可是公子，我们还没靠岸呢，要怎么......\"
他话还没说完，另一头的白衣公子就突然凌空而起，修长的白靴在枯荷上虚点了几下，几个眨眼间就平稳的落了地。
晚声竟险些忘了，自家这位公子也是有武艺在身的。
岸边的严知信对于这个从天而降的公子颇为好奇。不过好奇归好奇，出于安全考虑，他并没打算朝那边靠近。
他是原地不动了，对面的公子却又像发现了什么是的，突然快步走了过来。
这位白衣公子走的极快，再加上他逆着光，严知信没来得及看清他的长相。等到他走到身前站定之时，严知信才认出来对面的这个白衣公子正是他曾见过两次的沈小阁老——沈白。
沈白的出现绝非偶然。
严知信在心中默默说了一句，又打起十二分的精神准备应对。
沈白和他互相见了礼，随后又无视湖面上自家仆从的呼喊，径直向严知信问道：“我送给公子的玉环，公子可还留着？”
严知信闻言当即慌了手脚，支支吾吾了半天也没法给出个答案。
沈白见状突然轻笑，又从怀中取出一张帕子摊开，打开以后，里面躺着的正是前几日被严知信挡掉的玉环。
瞧见这副玉环，严知信有些微红了脸。他刚准备道歉一番，这时，沈白又抢先说道：“严公子喜事在身，钱不凑手典当旧物，自然是情有可原，只是我好奇的是，令堂所留给你的那枚乃是倾城之物，若是将其典当，别说是定亲礼礼，哪怕是大婚所需的物件都能凑齐。严公子既然这般上心，又为何只典当了我送你的这枚普通玉环呢？”
严知信被他问的有些难堪，想要辩解又无从开口，只得踌躇着将眉头拧成了一团。
“你究竟想说什么？”
严知信思索片刻，知道他不是来兴师问罪的，索性直接询问着他的目的。
沈白也乐的直爽，直接道：“严公子既然还留着那玉环，想必是对自己的来历一清二楚。你既不肯典当了他，说明你心中还抱着希望。严公子既然报以希望却迟迟不肯于生父相认，想来是过不了心中圣贤的那一关。既如此，不妨我来做这个恶人，幕后推你一把可好？”
“你究竟想怎么样？”
沈白笑而不语，又转身飞纵了几下，重新返回了孤舟之上。
严知信被他这番话说的心中恐慌，想要追上去问，偏偏又过不了这一片枯水与秋荷。
回到船上的沈白将竹竿插入水底，只是一掌就将船周的枯荷震断。重获自由的孤舟在残存的夕阳中渐行渐远，隐隐约约的，像是带走了某一处的希望。
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