皇上微微抬眸，目光在几位姑娘身上依次扫过，而后神色从容地说道：“太后，这几位姑娘着实都很不错，皆是官宦世家悉心培养出来的千金，论容貌，个个如花似玉、仪态万方；论家世，门庭显赫，能为王府添彩；论教养，举手投足间尽显大家风范。朕思量一番，觉得礼部尚书之女楚碧玄，才貌出众、知书达理，与汝阳王更为合适。”
太后听后，嘴角上扬，眼中满是欣慰之色，点头称是：“哀家也正是这般想法，宁贵妃，你意下如何？”
宁贵妃心底猛地一紧，指甲不自觉地掐入掌心，面上却依旧维持着温婉笑容，欠身行礼，轻声应道：“皇上、太后目光如炬，极有见地。臣妾瞧着，楚姑娘确实出类拔萃，才情与样貌皆是上佳，配与汝阳王堪称良配。”
太后对宁贵妃的回答颇为满意，转而看向汝阳王，目光带着几分不容置疑：“王儿，你呢，是否满意呀？”
汝阳王硬着头皮走上前，目光在楚碧玄身上短暂停留，旋即脑海中灵光一闪，拱手说道：“楚姑娘，久闻你才情过人，小王今日斗胆想请教几个问题，还望姑娘不吝赐教。”
楚碧玄心中一喜，自信满满地欠身行礼：“王爷请出题，小女子定当竭尽所能，以答王爷垂询。”
汝阳王微微点头，开口问道：“《诗经》有云‘如切如磋，如琢如磨’，楚姑娘对此句诗意有何高见？”
楚碧玄略作思索，便从容不迫地启唇：“回王爷，小女子以为此句寓意着君子修身，当如雕琢美玉、打磨骨器一般，精益求精，不断磨砺自身品德与才学，方能日臻完美，不负韶华，为家国效力。”
汝阳王眼中闪过一丝赞赏，继而又问：“若遇家国大事与家族私利相悖，姑娘觉得当如何抉择？”
楚碧玄微微皱眉，片刻后沉稳作答：“小女子以为，家国为重，皮之不存，毛将焉附？当舍小家，顾大家，为江山社稷、万民福祉计，方是大义之举。”
众人纷纷点头，对她的回答颇为认可。汝阳王不动声色，再出一题：“今有良辰美景，若只能择一诗画技艺展现，姑娘会选何者，又如何施展？”
楚碧玄浅笑盈盈：“小女子愿选吟诗，以言辞绘景，可引众人情思入境，共享此刻美好，仿若身临其境，感同身受。” 言罢，轻声吟出一首即兴佳作，描绘眼前宫廷盛景，辞藻优美，意境深远，引得众人阵阵赞叹。
汝阳王心中暗忖，这楚碧玄确实聪慧过人，可面上仍不露声色，抛出最后一道难题：“楚姑娘，倘若婚后发现夫君心有所属，你会如何自处？”
楚碧玄瞬间花容失色，她万没料到会有此问，咬了咬下唇，犹豫片刻后答道：“小女子会先自省，是否有失德之处，继而与夫君坦诚相谈，以真心换真心，望能挽回其心。如若不成，亦会守好本分，不使家族蒙羞。”
汝阳王微微摇头，拱手道：“楚姑娘虽才华卓绝，然这回答，终究与小王心中所想有差，小王以为，婚姻需两心相印，故而，小王实难选她为王妃。”
太后当即皱起眉头，面露不悦：“你瞧瞧你，老大不小了，还这般挑剔！成婚之事一拖再拖，朝臣们背地里都有议论了，你也该收收心！”
汝阳王赶忙赔笑，躬身说道：“太后息怒，儿臣绝非有意忤逆，实因婚姻关乎一生，不敢草率定夺。”
太后无奈地叹了口气，语重心长道：“罢了罢了，你这孩子主意正。那你且说说，到底心仪何种女子为妻？”
汝阳王抬眼，目光有意无意地掠过宁贵妃，旋即垂下眼帘，恭敬回道：“太后，小王但求能寻得一位与我心意相通、才情相契之女子，家世、容貌尚在其次，唯愿灵魂共鸣，携手同行。”
太后心中一动，暗自揣测汝阳王这番言语背后深意，她决意斩断汝阳王这份不该有的情思，思索片刻后说道：“王儿，哀家明白你的心思，可婚姻并非儿戏，你身为王爷，肩负家族荣耀，王妃须能操持王府诸事，为你分忧解难。”
汝阳王垂首，低声应道：“太后教诲，儿臣铭记于心。只是，仍望太后给些时日，容小王慢慢斟酌。”
太后点头应允：“也罢，哀家便再给你些时日。这几日，你就留在宫中，与几位姑娘多多相处，增进了解，说不定相处下来，你便能发现她们的好。”
汝阳王心知太后用意，却也不便推辞，只得无奈答应：“多谢太后体恤，小王遵旨。”
太后又对众人说道：“今日便到此为止，几位姑娘也辛苦了，先回府歇息吧。王儿，你且留下，哀家还有话嘱咐。”
众人纷纷行礼告退，汝阳王则静立原地，等候太后吩咐。太后看着他，目光中满是忧虑：“王儿，哀家清楚你心中自有主意，可你身份特殊，一举一动皆关乎皇家颜面。你与那不该有的情愫，务必尽早断了念想，莫要因一时冲动误了终身。”
汝阳王面露痛苦之色，咬着牙低声道：“太后，儿臣明白，只是情难自控，望太后多予宽限。”
太后轻轻拍了拍他的肩膀，叹道：“哀家知晓你为难，可你也得理智行事。你和那人绝无可能，当寻真正属于你的幸福。”
汝阳王深吸一口气，点头道：“太后，儿臣定当努力。只求太后莫要催逼太急，容我慢慢忘却。”
太后微微点头：“好，哀家不逼你。但切记，莫再与那人有任何纠葛，否则，休怪哀家不讲情面。”
汝阳王连忙应道：“儿臣谨记太后教诲。”
待汝阳王退下后，太后独自坐在榻上，陷入沉思。她本意是为汝阳王选妃，稳固王府，也杜绝他的非分之想，却没料到这孩子执念如此之深。她必须想法子，让汝阳王彻底死心，回归正途。
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