苗胙土微微颔首，这态度在他意料之中。
此次江西援军能来，正是他与江西巡抚解学龙私下议定的结果，双方心照不宣——湖广是江西的屏障，唇亡齿寒。
若湖广失守，苗胙土尚可率残部退往长江以北。
夏国目前战略似乎是先定江南，对江北之地暂取守势，朝廷在那边的控制尚存，他尚有转圜余地。
然而解学龙却无路可退，江西省全境皆在江南，一旦夏军击溃湖广明军，下一个目标必然是江西。
解学龙将金声桓这五万人马派来，与其说是援救湖广，不如说是为江西争取时间，意图将夏军死死挡在湖广境内，好让他能专心防御从江南方向可能袭来的其他夏军。
苗胙土的手指在粗糙的案几上无意识地敲击着，目光投向厅外沉沉的夜色，仿佛要看穿城外夏军的营垒。
沉吟片刻，他眼中闪过一丝决断，声音斩钉截铁地响起：“被动守城，终是坐以待毙！夏军前锋不过三万之众，我军倍之有余！”。
“本抚意已决——与其困守孤城，不如趁其主力未至，立足未稳，主动出击，与城下之敌，堂堂正正一战！诸君以为如何？”。
苗胙土斩钉截铁的话语如同在滚油里泼进了一瓢冷水，议事厅内瞬间炸开了锅！
“万万不可啊抚台大人！”，一个身着绯袍的文官几乎是跳了起来，声音尖利，带着掩饰不住的惊恐，“夏贼火器犀利，战法诡谲，左帅十万新军尚且一朝覆灭，我等岂可轻撄其锋？守城方为上策啊！”。
“是啊抚台！城高池深，粮草充足，据城死守方是正理！出城野战，万一……万一……”另一名官员接口，后面的话没敢说出口，但那“全军覆没”的恐惧已写满脸上。
“抚台三思！夏贼狡诈，焉知城外三万不是诱饵？贸然出击，正中其下怀！”，一位须发皆白的老将捶胸顿足，他是经历过太多败仗的，对夏军的恐惧已深入骨髓。
“守！必须守！守得一日是一日，或可待朝廷援兵！”，更多的声音加入进来，七嘴八舌，乱哄哄一片。
这些官员，无论是文是武，早已被大夏军队摧枯拉朽般的胜利吓破了胆。
左良玉的覆灭，各地州府的陷落，如同巨大的阴影笼罩在每个人心头。
他们只想缩在长沙这座看似坚固的龟壳里，苟延残喘，得过且过，哪里还有半分主动求战的锐气和胆魄？保住性命和眼前富贵，才是他们心底最真实的盘算。
整个大厅如同被捅了的马蜂窝，嗡嗡作响，反对、质疑、哀告之声充斥耳膜。
苗胙土的几名心腹将领和幕僚，如参将王允成、幕僚李长庚等人，脸色也是煞白。
他们同样害怕夏军的兵锋，深知出城作战的巨大风险。
但他们的身家性命、前程富贵早已与苗胙土紧紧绑在了一起。
眼见众人群起反对，主官势单力孤，他们不得不硬着头皮站出来。
王允成按剑上前一步，声音洪亮却难掩一丝颤抖：“诸位！抚台大人深谋远虑！夏贼惯以妖言惑众，裹挟流民，坐以待其势成，我等才是真正的坐以待毙！”。
“如今正可趁其兵少，一战破之，方能解长沙之围，保湖广之安！或许还能拿回已经失陷的土地”。
幕僚李长庚也急忙补充，试图用道理服人：“兵法云，十则围之，五则攻之，倍则战之！我军兵力数倍于当面之敌，正合野战歼敌之机！”。
“且夏贼远来疲惫，立足未稳，我军以逸待劳，此乃天赐良机！岂可因畏敌如虎而坐失？”。
“放屁！”，一个满脸横肉的卫所指挥使猛地拍案而起，指着王允成的鼻子骂道：“王参将说得轻巧！你带过几回兵？打过几场硬仗？夏贼的铳炮是纸糊的吗？孙帅的新军是怎么没的？你让弟兄们出城去送死，是何居心？！”。
“李师爷，你读几本兵书就敢妄言军机？纸上谈兵，误国误民！”，另一个声音立刻跟上，矛头直指李长庚。
“守城尚有生机，出战必死无疑！”
“尔等是想用我等性命，搏你们的前程吗？”
支持者与反对者立刻针锋相对，唇枪舌剑，唾沫横飞。
文官引经据典互相驳斥，武将则粗言秽语，怒目相视，甚至有人激动地推搡起来。
议事厅内桌椅碰撞，杯盏翻倒，地图被扯得歪斜，一派乌烟瘴气，乱成了一锅沸腾的粥。
空气中弥漫着恐惧、推诿、自保和一丝绝望的气息，哪里还有半分大明高级官员的威严？
这正是崇祯十一年湖广官场乃至整个大明末世官场的真实写照——党同伐异，畏敌如虎，勇于私斗而怯于公战。
苗胙土端坐主位，脸色铁青，看着眼前这幕闹剧，胸膛剧烈起伏，一股难以遏制的怒火直冲顶门。
他猛地站起身，沉重的太师椅被带得向后“哐当”一声巨响！这声巨响如同惊雷，瞬间压过了厅内所有的喧嚣，所有人都被震得一滞，目光惊恐地聚焦在他身上。
只见苗胙土须发戟张，双目赤红，指着满堂文武，声音如同受伤的猛虎般咆哮而出，字字泣血，句句诛心：
“够了！都给本抚住口！”
“看看你们！看看尔等的嘴脸！堂堂大明湖广行省高官，统兵大将，满座朱紫，竟被区区三万流寇吓破了肝胆”。
“失魂落魄至此！成何体统？！朝廷养士二百年，养出的就是尔等这般贪生怕死、只知自保的鼠辈吗？！”。
他的手指如刀锋般扫过那些反对最激烈的面孔：“守城？守城！你们除了会像乌龟一样缩在壳里，还会什么？！”。
“州县丢了，你们怕了！如今贼兵就在城外，你们还是怕！怕！怕！满脑子只想着自己的项上人头，想着家里的田宅金银！”。
“可曾想过城破之后，尔等家小何存？可曾想过湖广沦陷，江西不保，江南半壁尽丧，我大明江山社稷何存？！”。
“食君之禄，忠君之事！尔等俸禄，难道是从天上掉下来的吗？！是万千黎民的血汗供养！是列祖列宗传下的基业！尔等今日怯战自保，对得起朝廷？对得起皇上？对得起这身官袍吗？！”。
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