张献忠突然开口，目光扫过众人：“要我说，李闯王占着河南，兵最多、粮最足，又是他牵头会盟，这盟主之位，理当归他”。
众人皆是一愣，谁都知道张献忠与李自成素来不和，此刻竟主动推举。
张献忠却不管众人诧异，继续道：“但丑话说在前头，我当副盟主，一是帮着协调山西地界的事，二是盯着盟约——谁要是敢藏私，敢临阵退缩，休怪我张献忠的狼牙棒不认人！”。
“我同意！”，贺锦第一个附和，“李闯王有谋略，张大王能打仗，有他们俩牵头，咱们心里才有底！”。
“俺也认！”马守应叹了口气，“只要能活下去，能让弟兄们有口饭吃，俺听盟主的！”。
剩下几人你看我、我看你，最终都点了头。
李自成看着众人，猛地拔出腰间弯刀，刀刃在火光下闪着寒芒，他将刀插在帐中央的地上，沉声道：“既如此，今日便歃血为盟！我李自成当这个盟主，定以‘抗鞑、拒夏、保民’为誓，若有二心，教我死于刀箭之下！”。
张献忠跟着拔出刀，与李自成的刀并在一起：“我张献忠为副盟主，若违此誓，任凭诸位处置！”。
其余七位首领也纷纷拔刀，九柄刀在帐内组成一片刀林，火盆里的火星溅起，映得每个人脸上都带着决绝。
帐外，风雪似乎更烈了，但中军帐内，九方势力终于在残冬的绝境里，拧成了一股对抗强敌的力量。
片刻后，帐门大开，李自成与张献忠并肩走出，身后跟着七位首领。
九人站在营前，望着各自麾下的士兵，李自成扬声高喊：“传我将令！九营合一，统称‘北方义军联盟’！即日起，各营听调不听宣，共抗鞑子，拒守夏国，若有来犯之敌，必以死相拼！”。
三千“闯”字营士兵率先举起刀枪，齐声呐喊：“抗鞑拒夏！死战到底！”。
紧接着，张献忠麾下的“西营”士兵、马守应的“回营”士兵，九支队伍的呐喊声汇聚在一起，冲破风雪，在晋冀边界的山谷间回荡。
中军帐的火盆添了新炭，映得满帐通红。案上摆满烤得油滋滋的牛羊肉，陶碗里倒满琥珀色的烈酒，酒香混着肉香，压过了帐外的风雪声。
李自成端起酒碗，朝众人一举：“今日九家合一，共抗强敌，这碗酒，敬诸位兄弟，也敬咱们死去的弟兄们！”。
九人举杯相撞，酒液溅出，仰头饮尽时，帐内终于有了几分松弛。
张献忠抹了把嘴，抓起块羊肉大嚼，含糊道：“别光说好听的，李盟主，咱们现在是捆在一根绳上的蚂蚱，但这绳能不能撑住，还两说”。
“鞑子的铁骑，我在保定府见识过，硬碰硬就是送死，南边的夏国更狠，悄没声吞了南方，连陕西都快被他们淘空了，等他们腾出手，咱们这点家底，够人家塞牙缝吗？”。
“张大王这话戳心窝子！”，马守应放下酒碗，脸色沉了下来，“鞑子占着永平、真定，动不动就派骑兵袭扰，咱们连种地都得提着刀”。
“夏国在南边卡着商路，盐、铁运不过来，弟兄们的刀枪都快锈了，更可气的是那大明，烂到根子里了，当年逼得咱们造反，如今鞑子、夏国打进来，他们倒缩在城里当缩头乌龟，眼睁睁看着咱们被人宰割！”。
这话像点燃了火药桶，帐内顿时骂声一片。
贺锦拍着桌子骂崇祯帝“昏庸无能”，贺一龙咒明朝官员“贪生怕死”，连一向沉稳的许可变都红了眼：“若不是大明苛捐杂税逼得人活不下去，咱们何至于落得今日这般，前有鞑子，后有夏国，腹背受敌！”。
李自成沉默着，手指摩挲着酒碗边缘，待帐内骂声稍歇，才沉声道：“骂归骂，眼下得想办法破局，鞑子在北方扎了根，夏国在南方虎视眈眈，咱们不能坐以待毙”。
“我提议，咱们九家各出一支兵马，组成一支联军，先去敲打鞑子的据点——一来能抢些粮草军械，二来也能试试咱们联盟的成色，让鞑子知道，咱们不是好捏的软柿子”。
话音刚落，帐内瞬间安静下来，刚才还义愤填膺的众人，纷纷低下头，要么端起酒碗慢饮，要么假装摆弄腰间的兵器，没人接话。
马守应干咳两声，扯了扯贺锦的衣袖，贺一龙则盯着案上的羊肉，像是要把肉看出个洞来——谁都知道，鞑子战力凶悍，出兵就意味着要死人，自家的兵都是血汗拼出来的，没人愿意先当这个冤大头。
李自成看在眼里，心里早有预料，他放下酒碗，声音掷地有声：“既然诸位兄弟有顾虑，我先来。河南是我的根基，我出一万精锐，由我亲率，直扑真定府的鞑子据点！”。
这话一出，众人都抬起了头。张献忠“啪”地一拍大腿，咧嘴笑道：“好你个李盟主，够狠！既然你都豁出去了，我张献忠也不能落后，山西的弟兄们随我打了这么多年仗，不差这一回，我出五千西营精锐，跟你一起干！”。
见两大势力都表了态，马守应咬了咬牙：“俺虽地盘小，但也不能让人看扁了，出三千回营骑兵，负责袭扰鞑子粮道！”。
“我出两千！”，贺锦紧跟着开口，“冀东的弟兄熟悉地形，能当先锋！”。
贺一龙、许可变等人也不再犹豫，你一千我两千，纷纷报出了兵力。
最后一算，九家凑出了三万兵马，虽不算多，却已是各方能拿出的核心战力。
李自成看着众人，脸上露出一丝笑意：“好！这三万兵马，就叫‘讨虏联军’，目标只有一个——打掉鞑子在真定的堡垒，抢回粮草，打出咱们北方义军联盟的气势！”。
“这一战，不光是打鞑子，也是咱们联盟的第一次试炼，成了，咱们往后才有底气跟鞑子、夏国抗衡”。
”败了，大不了从头再来，但至少让天下人知道，咱们这群被逼上梁山的草莽，也有保家卫国的血性！”。
张献忠端起酒碗，朝李自成一举：“说得好！这碗酒，预祝咱们讨虏成功！要是输了，大不了跟鞑子拼个鱼死网破，总比坐在这里等死强！”。
九人再次举杯，酒液入喉，带着辛辣的烈味，却也燃起了帐内沉寂已久的斗志。
就是不知道这些勾心斗角的草莽英雄能够联合到什么时候，所谓“王侯将相宁有种乎”！
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