.第一百八十五章唇枪舌剑
迎接谈判队伍的，是一支豪华的军队。十名圣骑士人马具装，在门口排成一线。在他们身后是密密麻麻的神殿军精兵，个个身披金属链甲，罩着纯白的罩袍，胸口有炽烈的太阳纹章——这是教会直属军队的徽记。
在这支豪华的军队的前面，站着五名牧师。为首那一位身上的白袍绣着金线，如阳光遍洒一般，远观便有圣洁之感。他的右手拄着一根造型古朴的木杖，左手将一本太阳神典夹在身侧。木杖通体全黑，杖头是一个散发着柔和白光的太阳雕刻，大约是“阳光照耀黑暗”之意。
谁知道呢，乔尼自己乱猜的。
无论是圣骑士还是神殿军，都只是静静地站着。他们的武器收在鞘中，他们的表情无比沉静。但杀气还是扑面而来，让乔尼感到了一股无形的压力。
两名领路的骑士在刚刚望见城门的时候便已经下马步行强欢：错上狼性首席。等走到距离城门还有二十步的时候，他们齐齐停住脚步，单膝跪地，大声禀报：“尊敬的主教阁下，使者已经带到。”
那为首的牧师微微点头：“辛苦了。”
牧师并未用力喊叫，看起来只是稍稍动了动嘴唇，但这一声“辛苦了”却清晰地传到了每个人的耳边，使人如沐春风，仿佛是友人在耳边闻言问候。
主教毕竟不是一个普通的友人。霎时，所有护送——或者说看押奥芬巴赫的队伍而来的士兵们都跪了下来，无声地对着主教的方向抚胸行礼，看上去非常虔诚。
于是乔尼等人就显得格外突出。
“维尔萨的客人，你们是不是应该对此间的主人表达你们的敬意？”主教的声音再次响起，“作为尊贵的贵族，这，应该不用我来提醒吧？”
这番话同样传到了在场每个人的耳朵里。不满与鄙夷的情绪在谈判代表团的周围弥漫，奥芬巴赫的脸渐渐红了。
他并不是不懂得礼节，只是一时没有反应过来而已。然而此时做什么都晚了。僵持不下，自然是大大的失礼；若是依言行礼，又平白低人一头。
“此间的主人，是塔布里城城主戴拉斯伯爵。”乔尼一夹马腹，缓缓策马上前。他的动作很慢，表示自己没有敌意。他的声音很大，虽然没有主教那种神奇的效果，但也保证在这安静的环境中，每个人都能听见。
“作为维尔萨第二帝国的子爵，斯坦因纳阁下随时准备向戴拉斯伯爵大人行礼，尽管他已经不再是帝国的臣子。”乔尼继续说着，“至于您，尊敬的主教大人，如果是在平时，子爵阁下愿意表达他对于太阳神戴瑞尼斯的尊敬。”
乔尼的话引来了身后两名骑士的怒目，更引来了对面一众圣骑士与牧师的怒火。但他们并没有进一步的表示，因为主教在场。
主教在场，则发言权在主教。他们并非愚昧的乡民，凡事都要插上一脚。
“年轻人，我是塔布里城的主教，你可以称呼我为达拉威尔阁下。”主教的声音不喜不怒，平和依旧，“我是否可以知道，这位代替他的主人与我对话的扈从的姓名？”
“乔尼.史密斯，自由之翼佣兵团的团长，斯坦因纳子爵的随从。”乔尼自报家门，并未对“主人”一词有任何多余的解释，“子爵阁下的名誉受到威胁，作为随从，我自然要有所表示。”
“史密斯先生，你好，愿戴瑞尼斯看护着你。”主教的声音似乎永远都那么平和，“据我所知，你们此行的目的是与我们商讨停战的事宜。如果你们要与戴拉斯伯爵对话的话，那你们将不会有任何的收获——他只是塔布里城的城主，不能代表整个神圣联盟。”
“不，我们的谈判对象是您，尊敬的主教大人。”乔尼低头致意。
“那你们为何还端坐在马背之上，不愿下马行礼呢？”主教继续说道，“远来的一方应该首先行礼，然后才是主人的回礼，难道不是吗？”
周围没有声音，但乔尼可以想像一片赞同之声。
“确实如此，尊敬而睿智的主教大人。”乔尼微笑点头，“但我们正要行礼，为何您却如此着急地催促子爵阁下呢？这不是主人应该有的作为吧？子爵阁下正要等待您的手下对您的见礼结束，为何您却在此时要求子爵阁下对您行礼呢？这，不太合适吧”
此生的乔尼没有近视的困扰，所以他清楚地看到达拉威尔主教的脸色变了一下。
主教对于奥芬巴赫的指责是建立在失礼的基础上的——所有人都行礼了，使者却没有行礼，这显然是一种倨傲和无礼的表现。但从乔尼的角度解读，奥芬巴赫当时正在等待神殿军的士兵复命，但却被主教要求与士兵一同行礼……要是有心纠缠的话，这绝对是一起严重的外交事件抢爱成婚，总裁，妻限100天！全文阅读。
换句话说，主教的意思是“别人都跪了，你怎么不跪？”乔尼的回答是“所有人都跪了，也还没到我跪的时候。”
场面一下子就僵住了。
“是我失言了。还请子爵阁下谅解。”许久，达拉威尔主教吐出一口长气，意味深长地看了乔尼一眼，“你的言辞十分犀利，史密斯先生，但对于一个无法抵挡神殿军进攻的国家来说，您的犀利言辞并不是一件好事。”
“坦尼亚斯的凌厉攻势已经结束了。”乔尼毫不在意，甚至有些肆无忌惮，“而维尔萨第二帝国无论多么孱弱，那也是一个庞大的帝国。即使上一次两国单独对抗的时候，你们也没能征服全境，更不用说……”
“乔尼。”哈维尔打断了乔尼的自由发挥，“可以了。”
乔尼一惊，顿时发现自己有些过于得意了。于是他向主教微微欠了欠身，便带着坐骑退了下去。
“你们都起来吧。”达拉威尔主教说了一句。那些跪着的士兵纷纷站起，站定，默然不语。
于是奥芬巴赫翻身下马，带着同样下马的三人，外加军容齐整的十名士兵缓步向前，来到主教的十步开外。斯坦因纳子爵抚胸弯腰，沉声说道：“维尔萨第二帝国使者，奥芬巴赫.斯坦因纳向您致敬。希望我们能带来和平，让这片美丽的土地免遭战火的蹂躏。”
他终究没有跪——原本也不用下跪。
经过乔尼刚才那一番话，迎接——说示威也毫无问题——的圣骑士和士兵对这支小小的队伍可以说是充满了敌意。虽然没有冒失鬼拔剑相向，也没有狂信徒怒斥一番，但那种弥漫在空气中的敌意比具现化的表现更加明显。
塔布里城的主道并没有乔尼记忆中的那一份热闹。或许是因为神殿军提前清理了道路的缘故，街面上一个人都没有——连站在路旁围观的都没有。主道的两旁原本是各种各样的店铺，店铺门口应该摆放着各种各样的招牌。乔尼四下张望，却只看见结实的门板，还有素色的墙面。
自由繁荣的商业之城仿佛沉睡了，并且睡地很熟。
同样感觉异样的还有艾丝翠儿。乔尼悄悄回头看看心上人，看见一脸的茫然。
“这里已经不是原来的塔布里城了。”乔尼凑近艾丝翠儿，“从我们离开的那天起，它就不是了。”
众人被安排住在城主府里，住在那座两人曾经非常熟悉的城堡之中。士兵们住进了乔尼曾经住过的士兵宿舍，奥芬巴赫和三名随从则被请进了城堡的客房。在乔尼的记忆中，那些客房原本是用来招待远来参加宴会的领主的。
这个功用倒是从未改变。
“诸位请先休息一下，我们的谈判将在明天开始。如果有什么要求的话，可以让你们的门卫转告给我。”达拉威尔主教自然不会热情到亲自为代表团安排食宿。他是在一切都安顿妥当之后才重新出现的。
“多谢您的好意。”奥芬巴赫点头致意，“我暂时没有什么要求。”
“好的，好的。如果有要求的话，还请不要客气。”主教点点头，告辞而去。
在厚实的木门关上之后，艾丝翠儿的眼泪终于无声地落下。
“我爸爸以前就住在城堡里。”她平静地说了一句，声音变得有些颤抖，“我小时候都会跑到这些房间里来玩……”
触景伤情，但已物是人非九焰至尊。
安慰着哭泣的小姑娘，乔尼胸中压抑着的思乡情怀也不可避免地开始膨胀，一发不可收拾。
“如果我表明身份的话……”乔尼思忖着。他想回工匠区的家里看看，但也知道自己轻易是不可能出去的。如果自己表明身份的话，那一切都合情合理，主教必定难以拒绝。不过这样会不会让对方心生警觉，进而杀人灭口什么的……
乔尼轻轻摇了摇头。杀人灭口有些夸张了，心生警觉也过于牵强。乔尼不认为对方会心虚到这个程度。每一个塔布里城的居民都是野狼佣兵团入寇的受害者，难道太阳神教会要惶惶不可终日么？
这种想法一旦冒出了萌芽，那就没有什么可以阻止它迅速成长。
“奥芬，我想出去看看。”乔尼抬头说道，“我想去我以前的家里看看。”
“那里是工匠区吧？”奥芬巴赫对于维尔萨的城池结构稍稍有些了解，知道区域集中的特点，“他们会让你跑到那种地方去？”
“我会以一个铁匠的儿子的身份提出申请了。”乔尼回答，面色平静，“他们没有理由拒绝。”
艾丝翠儿猛地抬起头，一脸惊愕：“那样的话，不会让凶手产生怀疑吗？”
“不会的。”乔尼回答道，宽慰地笑着，“如果他们想要杀人灭口的话，那正好省得我去找他们了。而且，哈维尔，我被主动攻击了你得管吧？”
“虽然我嗅到了阴谋的味道，但这种情况我确实不会放着不管。”哈维尔耸耸肩，“你这不算找死。”
这事儿就这么定了。
“那个，谁。”乔尼拉开门，对门口站岗的士兵吩咐道，“去请达拉威尔主教大人过来。”
对于被称呼为“那个谁”，士兵是有些不满的。不过能被选来软禁谈判使者的士兵都很能忍。所以他只是点点头，然后面无表情地找主教去了。
门口有两个守卫，所以他走地干脆利落。
不多时，达拉威尔主教就过来了。
“你是说，你曾经是塔布里城的居民？”主教对于这个猛料感到很是吃惊，“你的父母是塔布里城的工匠？”
“不错，如我所说，他们都被野狼佣兵团杀死了。”乔尼回答道，面色悲戚，“我那天不在家，这才留了一条性命。”
乔尼顿了一下，想起了当日在刑讯室里合作的那名牧师，于是索性又抖了些底出来：“我当时是奥达拉骑士的扈从。”
“原来是这样。”达拉威尔主教点点头，“我听说你曾经对着子爵阁下的士兵喊过一句‘别给奥赛丁人丢脸’。这个……”
主教用探寻的目光看向乔尼，这让乔尼有些为难。
“奥达拉骑士后来回奥赛丁了，我随他一起过去的。”乔尼又抖了一些出来。到目前为止，除了“我恨你们”这个最终底牌外，乔尼能说的都说了。
“我明白了。”主教了然地点点头，“对于你父母的事情，我深表遗憾。艾尼格.野狼那个恶徒已经受到了正义的审判，如果你有兴趣的话，我可以带你参观一下他的骨骸。”
骨骸？
“他的骨骸？这个……”乔尼是真的惊到了。这种东西有什么好收藏的？
“因为他是本城历史上最为邪恶的匪徒，所以他的骨骸被收敛了起来，封存在神殿的一间房间里道神。”主教解释道，“自古邪恶之徒往往会怀着罪恶的执念化身为幽魂，为祸世间。”
邪恶之徒吗？乔尼想起了那个叫做阿尔斯愣的幽魂，微微摇了摇头。
“我还是想先去我的家里看看。当然，我知道那里肯定已经不是我的家了。但我还是想去看一下。”乔尼叹了口气，“那毕竟是我生活过十几年的地方。”
达拉威尔主教看着乔尼，不知道这位伶牙俐齿的随从究竟是真情流露，还是别有所图。
“请节哀。”他最终决定接受这个说法，“那……如果您愿意的话，请跟我来吧。”
即使是别有所图，主教也毫无压力。
因为只是瞻仰乔尼的故居，所以奥芬巴赫并没有跟着一起。他留在城堡的客房里照顾艾丝翠儿——小女孩的眼泪时断时续，故地重游最能触发离人的感伤。不过哈维尔还是跟着乔尼一起去了，一方面是防止杀人灭口，一方面则是充作人形测谎仪。
曾经是一名心灵武士的哈维尔即使不用能力，对于人心也能看出个大概。
工匠区离城堡并不算远，走上几步也就到了。在乔尼的记忆中，塔布里城的工匠区是一片繁华的商业街。佣兵与无组织的冒险者往来其间，偶尔也有身批罩袍的士兵过来选购装备。塔布里城的居民也是工匠区的常客。
但现在乔尼看到的，却完全不是那么回事。
“这是……”他张口结舌，一时有些失态。工匠区还是像过去一样热闹，但这热闹已与乔尼的记忆没有任何关系。街道上有往来的工匠与士兵，却没有选购物品的平民；作坊里有劳作的工人，但却穿着统一的制服。
“这是塔布里城的工匠区，一个充满活力的地方。”主教介绍道，语气中带着一些骄傲，“现在一个月的军械出产，已经超过了过去三个月的量。”
这从某种程度上来说是在炫耀自己的战争潜力。乔尼看了主教一眼，惊讶于他的博学。
能放下身段关心这种俗务，本身就是博学的表现了。
“我记得……”乔尼站在街心，四下看着，“是这个方向。”
工匠区的布局并没有太大的改变，只是招牌已经全部换过了一遍。乔尼按着自己渐渐模糊的记忆走在前面，终于看见了曾经无比熟悉的店面。
一切都没有改变，炉子还在原位，墙上挂着各色刀剑。走进几步，乔尼看见了正在鼓风的学徒——连风箱都是自己熟悉的那一个。
“塔布里城真神教会，第二锻造厂。”唯一改变的，就是这块招牌了。
“第二锻造厂？”乔尼回头看着主教，眼神中透着惊讶。
“没错，我按照坦尼亚斯圣城的模式对这里进行了改造。”达拉威尔主教解释道，“这些工匠都是从圣城来的匠师训练的。”
坦尼亚斯圣城，便是坦尼亚斯神圣联盟的首都，教皇的居所，大神殿的所在。
乔尼点点头，重新看向这座自己住了十六年的屋子。他的视线从火炉移向通往后院的那扇木门。就在那扇门的后面，他发现了自己父母的尸体。一刀割喉，血几乎流干。
乔尼猛地转身，仰天望了一会儿，不让眼泪流出来。
过了一会儿，他低下头，挤出一丝笑容：“十分感谢，主教大人，您能亲自陪我这个身份低微的随从前来，我十分感激。”
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