“林小将军来了。”赵凌峰的亲卫突然出声提醒道。
“侯爷找我吗？”好一会，林以诺才晃晃悠悠走到近前。
“王爷是将这些人招安了吗？王爷厉害！兵不血刃保住了粮草，还收了这么多人马。我最怕打仗。我父亲可说了，无论如何我都得给他全须全尾的回去。”
赵凌峰看着他心不在焉、游手好闲的样子，眼珠转了转，也不解释。
林以诺审视一番苏永康，才道：“识时务者为俊杰。不错，不错。”
然后又施施然的向众土匪走去，一路还不停地抱拳，口称：“好汉。壮士。”
赵凌峰摇摇头，不再看他。
他思索片刻，对苏永康道：“好汉，近前说话。”
苏永庚拍马上前，越过侍卫到了赵凌峰面前。
他抱了抱拳：“您就是安宁侯吧。给侯爷见礼了。今后，还请侯爷在二皇子面前多多美言。”
闻言，赵凌峰也轻轻舒了口气。但是他心中依旧存有疑虑。皇子爷做了这个准备，不应该不与他说吗？
“壮士无需多礼。你若做好了皇子爷交代的事，本侯定为你请功。只是，二皇子给你的信件，本侯还需看一眼。”
“那是自然。拿来。”随着苏永庚话音落下，一个小土匪来到近前，双手举着打开的信纸，让赵凌峰看。
信上只写了一句话——护好侯爷和粮草，本殿下会为你记功。赵凌峰仔细辨认后，可以确定字迹和印鉴都是二皇子的。
看赵凌峰依旧皱眉，佟公公低声道：“没收到殿下的信，侯爷是担心这里有诈？也许是因为路途遥远，信使那里出了岔子。老奴看，咱们还是借此机会安顿下来，慢慢想法子吧。”
赵凌峰点头，伸手欲取来信纸，却被小土匪收起，起身跑回队伍了。
他恨得暗暗磨牙。这东西留在土匪手里太危险了，他想拿过来借机毁掉，却没成功。看来只能再想办法了。
“的确是皇子爷的手迹。既如此，就烦请壮士先安排个地方，把粮草放置好。”安宁侯淡声道。
苏永庚抬手一指：“小的已经准备好了。前方不远有个天然山洞，地方很大，是个存放粮草的好地方。侯爷只需派人守住洞口即可。”
安宁侯让人带着自己的亲卫先去看了一番。听亲卫回禀果真不错，便点头应了。
“既然地方不错，便存在那里吧。”
亲卫听了，忙回头安排士兵运送粮草过去。
苏永庚上前恭敬行礼：“侯爷一路车马劳顿，如今粮草已经安顿好。您就随小的上山歇歇，也让我等为您接风洗尘。”
安宁侯一行人分批上了响锣寨，被奉为座上宾。
寨子里已经备好了酒菜。未时刚过，士兵们酒足饭饱。他们终于卸掉了多日的疲惫与紧张，挤在土匪的窝棚里酣然入睡。
赵凌峰让自己的亲卫四处安排好哨兵，便也去歇着了。
回到休息的窝棚，佟公公却让人喊来了苏永庚。
他端坐在桌前，一改刚刚酒醉的模样。苏永庚一进来，便让人守住了窝棚门口。
“苏先生，你看看这个。”他也不废话，将半块玉佩放在了桌上。
苏永庚见状，也从怀里掏出另半块玉佩，对在了一起。两块玉佩合成了一块，上面繁复的纹路一丝不差。
“见过公公。先生不敢当，公公唤我苏公子即可。”苏永庚抱拳行礼，身上没了一丝刚才的阿谀逢迎。
佟公公望着对面的年轻人，目露欣赏：“你也是沈将军的属下？”
“不算吧。将军曾救过我一命，准确的说应该是我的恩人。”
见他不想细说，佟公公便转移了话题：“沈将军下一步如何安排？他信里说已经告知你了。”
“是。下一步我会留下粮草，送你们去重逾关。当然，这会在赶跑北蛮军队之后。这个功劳决不能让安宁侯平白捞去。之后如何借着他想除掉将军的机会，做实他意欲谋反的罪名，就看公公的了。”
“咱家听明白了。只怕他这几日就急着要走。”
苏永庚冷笑：“不会。他怕死的很。可以安安稳稳得到的东西，他不会拿命去搏。”
静了片刻，佟公公笑道：“苏公子，我很好奇。你是如何一下弄来这么多人的？”
苏永庚心下一紧，状似无意的解释：“公公说笑了。哪里是一下弄到的。这是我准备了一个多月才凑齐的。”
他为佟公公倒了碗茶：“响锣寨是这边较大的一个山寨，原有土匪三百多人。我与大当家的是儿时伙伴，时常通信。自沈将军年前缴了最大的匪窝，他便日日提心吊胆。”
“我趁机劝他借此机会立功，摆脱了土匪身份，他便应了。我们又联系了附近六七个小山寨。有两个穷凶极恶的匪寨，还想反吃了我们，被我们除掉了。其余的寨子大多都是穷苦人。他们也不想世代为匪，便都归了过来。”
佟公公挥了下拂尘，无奈一笑：“咱家就是好奇，随便问问。公子莫要担心。”
接下来的几天，安宁侯每日只是问一问重逾关的战况。果真不提去重逾关的事。
苏永庚派人给沈湛送了信，汇报了这边安宁侯的情况。
七日后，山下探子终于传来消息，北蛮军队已经撤退了。
“哈哈哈。果真我援军一到，北蛮即溃不成军。”安宁侯兴奋的拍了下虎皮座椅大笑。
探子顿了顿，继续道：“禀告侯爷，援军尚未到达，西北军就已经赶跑了北蛮人。”
“不可能。”安宁侯大声质疑：“五万对八万，怎么可能？”
“侯爷，千真万确。因为北蛮太子派兵欲劝回虎师。当下就召回了近一半士兵。其余不愿服从的人，便和太子的人发生了激战。西北军见状便乘胜追击，解除了围困。”
安宁侯闻言面色铁青。怎么就连老天都帮着沈湛啊……再说，北蛮太子怎么会知道完颜海德出兵的事？而且行动还如此之快？
“侯爷，还有……”探子继续汇报。
“还有什么？你就不能一气说完？”安宁侯已经不想继续听了。
“援军到了以后，大皇子说战事已了，边关无需留这么多士兵。而且援军的粮草未到，大约是出了事。为了不让士兵挨饿，第二日他就把援军打发回去了。”
安宁侯气得猛拍了桌案一下：“混账。他根本就没把我放在眼里。”
说完，他又看了眼佟公公，恨声道：“没把我俩看在眼里。他这样做，让我们回去后如何交代？”
佟公公放下茶碗，叹口气：“谁让他是皇子呢？侯爷，你说如今我们还用去重逾关吗？要不，我们也直接回去吧？”
“不行。”安宁侯果断否定了：“援军回去是因为无仗可打。我们来可不只是为了打仗的。公公，难道你忘了？你还是监军，还要替陛下监察西北军的情况。”
佟公公气馁的放下茶碗，一副生无可恋的样子：“这西北的天气真不叫玩意。老奴这双腿疼得睡不着觉。弄不好真要扔这了。”
“公公说哪里的话。我们只是去看看，过了年就能回去了。”
此时，安宁侯不再耽搁。
他让属下装好十余车的粮草，又再三叮嘱苏永庚看好其余的粮草，便匆匆向重逾关出发了。
此时，沈湛带领将士刚打扫完战场。看着城下欢呼雀跃的士兵和百姓，心情无比舒畅。
他也没想到这一仗会打得如此轻松。
他们的计划是等援军到了，再联系北蛮太子，然后对北蛮军队进行内外夹击。
不曾想，北蛮太子的人马一到，直接就上来了。而且他们的劝说效果竟出奇的好。所以他就果断下令出城进攻了。
当时，魏将军还有些犹豫。他担心太子有诈，回头再给他们包了饺子。
然而，沈湛在城头看得清楚。争执间，太子的人突然袭击，已经杀了完颜海德三员大将。这种情况已经不可能有诈了。
大梁的军队一出，他便让城墙上的士兵高喊：“援军到了。冲啊。”
太子的士兵也在下面喊：“大梁援军到了，快撤啊。”
……
想到这，沈湛笑道：“真是兵败如山倒啊。”
魏将军含笑看了他一眼：“有勇有谋，既稳重又果敢。后生可畏啊。”
“是魏叔叔教得好。”沈湛也看向他，回道。眼里是深深地孺慕之情。
刚来西北军的时候，祖父多数时候要带头冲锋陷阵，他被安排跟在魏叔叔身边。那时候，每一场战事、每一次冲锋，魏叔叔都会掰开了细说给他听。
后来，祖父回京了。为了历练他、保护他，魏叔叔又主动申请做了他的副将。直到他被召回京城以后，魏叔叔才坐上主将的位置。
“阿湛啊，快过年了。年前你是回不去了。”魏将军看着天边即将没入山间的落日，道。
“未必。等安宁侯来，安置好了他，我就有时间了。”
沈湛开心说着，眼中闪着期待的光芒：“魏叔叔，就像上次那样。我悄悄回去，来回也用不上一个月。”
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