天色未亮，晨雾亦还浓郁，有骑卒驾着马，从街道中央匆匆驰过。
待奔至位居左城的刺史衙署，他便利落的翻身下马，同时将缰绳随手丢给迎过来的牙兵。
因其背后插着三角形的靠旗，他遂能一路直入衙署，无人阻拦。
官廨内，曹州刺史朱汉宾半夜未眠，此时披着一件狼裘大氅，正坐在那里闭眼小憩。
信卒匆匆而入，见到此景后略显失措，有些进退不得。
好在，朱汉宾听见声响后自己便睁开了眼睛，继而抚着下颌处的短髯自嘲道：“老了老了，想当年某领着儿郎跋山涉水两个日夜不歇都不过等闲事尔，如今不过半宿，便撑不住了……”
他的语气中夹着唏嘘之感，一旁的幕僚却不敢接下此话，而是恭维道：“实是因为眼下这城中小事，犯不着大帅费心而已，大帅正春秋鼎盛，岂能言老？”
前者果然舒心，继而甩开大氅，向那信卒询问：“情况如何？”
“禀大帅，林氏药堂焚毁小半，于药堂与附近邻里中共得玄冥教尸体二十一具，且在其中还发现密道一处，却已坍塌，暂时不得其内情况。”
听及玄冥教死伤众多，朱汉宾也不以为意，反而冷哼道：“这些人鬼不分的东西，死了也好……他们不用管，可探得对方的踪迹，查清楚是哪方的人马？”
“衙兵第一时间便赶了过去，却只抓获了一名逃窜不及的女子。”信卒有些惶恐，在顿了顿后，略低声道：“在押送途中，该女趁人不备，咬毒自尽了……”
一旁的幕僚听过，皱了皱眉，却只是看向朱汉宾，等他发落。
“罢了，死便死了，林修之人呢？”
信卒听后，愈加惶恐，埋头不起道：“林大郎也下落不明，我们只在药堂内搜到了此物……”
幕僚遂从一旁过去，从信卒手中接过一方卷轴。
有小吏将烛灯挑亮了些，朱汉宾用粗糙的手指将卷轴打开，下意识眯了眯眸子。
这东西通体呈土色，摸起来却甚为特别，让人暂时分辨不出材质。上下两处漆黑的轴杆看起来也已有些年头，质地极硬。
轴杆中央，则是一副聚成圆形的晦涩图案，同时，周遭还有以山脉与河流为饰的图形。
反面过去，则是以古隶书落笔的两个字：
“兖州”。
二字看起来甚为厚重，一眼扫去，扑面而来的便是一股金戈铁马之感。
幕僚翘首来看，却也只觉摸不着头脑。
朱汉宾把玩着这卷轴，向那信卒皱眉询问：“按某的军令，该有一什牙兵供林修之差遣，他们难不成也不知人去哪了？”
“禀大帅，依那林大郎所言，药堂内的人太多，恐怕不宜让人中计。”
“可笑。”
朱汉宾气乐了，挥了挥手，信卒便利索的退了下去。
旁边，幕僚待其脸色稍好些了，便进言道：“府帅，我们既已拿下了一位货真价实的前唐乱党……若那林大郎说的是真的，那已死的萧氏男如果真是前朝不良人三十六校尉之一，府帅就已在陛下那里立了一功，何至于再陪着玄冥教闹下去。届时，若再生祸事，岂不是惹得府帅一身骚……”
“某的心思你自不懂，眼下独有你我二人，某便与你直言。”
朱汉宾将卷轴放下，幽幽叹了口气，可若这时有人直视他的脸，便能发现他的眸子，此时却甚是狠厉。
“自两年前魏国夫人薨，陛下就一直积郁不兴，某又外任为官，难免担忧中枢会有小人作祟，让陛下疑某忠心，故才要尽力捕杀这前唐余孽，以证某心。某自知玄冥教所为，不过是统合江湖、剿灭乱党、追夺那虚无缥缈的李唐宝藏，但某所求，却是能有朝一日讨得陛下欢心，得以重回中枢罢了。”
他一番话絮絮叨叨，却听的幕僚直冒冷汗。
后者当然能够明白自家府帅话里的中心思想。
外任刺史，便是远离中枢不领兵权。而手中无兵，自然会矮人一头，且若是遭到清算，不过他人一句话的事情。
况且，前些年的朱珍、氏叔宗故事，犹在眼前。
府帅这是想重回中枢，再掌一次军权啊……
心中念此，幕僚便拱手一礼，道：“属下目光短浅，不及府帅远略，既如此，属下当令幕府为此事殚精竭力。”
朱汉宾哈哈一笑，谦虚的摆了摆手，继而将那不知玄妙的卷轴交予幕僚。
“此物便先交给玄冥教的人……这次，他们是谁出面？”
“是泰山分舵的元圣阎君蒋元信，据说另外四个阎君也在来曹州的路上。”
“呵，这些东西，也配称君？”
前者的脸上显露出些许嘲弄之意，向幕僚道：“某不想出面，你将东西拿给他们，让他们速速寻出那位假子，得出此卷轴的秘密。若能成事，某也能早些荡平这些李唐乱党，向汴梁呈奏报。”
“那调进城内的两营人马现在是……”
“不动。”朱汉宾皱了皱眉，道：“将自尽那女人挂在城头，再调一营入城，让各坊依册数人头，这几日城门封锁，某且要看看，是哪里缺了这个人！”
“遵令，属下这就开始让幕府办……”
在幕僚退下后，朱汉宾冷声一笑。
他眯着眼睛，将手掌放在眼前缓缓摊开。
在视线中，他的这一只手，好似已遮住了整个曹州的天空。
————
天空还略显昏暗，却已有些光亮从云层中探出来，驱散了些许雾霾。
空中还有雪花飘落，但比夜里小了许多，轻盈的雪粒飘落而下，缓缓落在了少女的睫毛上，继而渐渐化成水滴。
长而密的睫毛遂轻轻颤了颤。
姬如雪便因此瞬间惊醒过来。
她第一反应，就是去寻自己的长剑。
不过，眼前的景象却令她骤然一愣。
视线里，此处却不过是一座无顶的茅草屋，本该承门的墙塌了大半，房梁亦不知所踪，四面的寒风便不断裹着雪粒向里灌来。
同样，在她身下，也不过是一堆半湿的枯草。
萧砚蹲在这茅屋的另一边，正用一个破陶碗熬着散发苦味的汤药。
她舔了舔嘴唇，亦能感到一股苦味。
“你给我解了毒？”
她一边吃力的撑着土墙站起，一边望向萧砚：“那毒为何对你没用？”
这时，她才看见之前那枯瘦的老人正靠在萧砚对面的墙上，却还是昏迷不醒。
“你体内的毒已解了。”
萧砚用手径直拿起滚烫的陶碗，却并未回答姬如雪后面的问题，而是道：“你之前救了我一命，现在我也救了你一命，我们两清了。”
“何意？”
少女皱眉看着那碗递过来的汤药，却无时间计较对方的铁手，向他扬眉道：“之前你我约定好，事成便回醉音楼。”
“你且看看这里是哪。”
姬如雪闻言诧异，继而踉跄走到断墙边，向外望去。
雪中，几座孤房已尽数坍塌，独留几堆残土，形成了一片土包。
远处，白皑皑的原野一望无际，藏于雾中。
冷风夹着雪吹拂过来，使她散落下来的碎发尽数向后飘去。
也令她，顿生彷徨。
身后，传来了萧砚并无多少感情的声音。
“这碗里，是补气血的。”
“喝了它，你我便两不相欠，就此别过。”
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