鼹鼠刚要屈膝行礼，乾隆仿若知晓他的意图，无力地挥了挥手，声音干涩、机械，好似从牙缝中挤出，“免了，那宫女可曾招供？幕后黑手究竟是谁？”
鼹鼠不敢耽搁，赶忙从袖口中掏出供状，毕恭毕敬地放在乾隆的案前，微微弓着身子，低声道：“奴才觉得此事透着蹊跷，这宫女虽招供是受海贵人指使，可奴才心里总觉着有些不对劲儿，具体缘由，奴才一时又难以言明。”
乾隆伸手拿起供状，目光如炬，快速浏览一遍，眉头紧锁，继而问道：“如今除了海贵人，还有其他可疑之人吗？”
鼹鼠轻轻摇了摇头，神色笃定，“没有。”
乾隆闻言，连思索的片刻都省去，直接下令，“那就把她带到你们的暗卫地牢审讯，朕只要结果，不问过程。”
言罢，他的眼眸深处闪过一丝狠厉，那是帝王不容侵犯的威严。
鼹鼠闻言，不禁迟疑了一瞬，毕竟海贵人是皇上的嫔妃，身份尊贵，与寻常宫女截然不同。
一旦动用刑罚，按规矩，有时难免需要褪去衣衫，这于皇家颜面……
可他抬眼瞥见主子那不容置疑的神情，便明白心意已决，再多言亦是徒劳，于是连忙应道：“奴才遵旨。”
说罢，转身匆匆离开养心殿。
乾隆望着鼹鼠离去的背影，顿感心力交瘁，无心再批阅奏折。
他拖着沉重的脚步，缓缓来到与云儿一同休憩的床榻旁，此刻，床榻之上空空荡荡，只剩他孤身一人。
他缓缓坐下，却连眼睛都不敢阖上，只要一闭眼，要么是云儿满脸痛苦，向他拼命求救的凄惨画面；
要么是往昔两人相处时，你侬我侬、缱绻缠绵的温馨场景，如走马灯般在脑海中不停回放。
他就那样直挺挺地躺在床上，双眼圆睁，死死地盯着周遭的一切，可眼中却空洞无神。
每一次呼吸，都好似有千万根针在扎他的心，痛意蔓延至全身，让他几近窒息，仿若陷入了无尽的深渊，难以自拔。
慈宁宫
这一日，太后的心情格外畅快，用晚膳时，竟比平日多用了半碗，她挥了挥手，屏退身侧侍奉的众人，只留下桂嬷嬷在旁。
太后斜倚在榻上，身上的凤袍随着动作轻轻起伏，华贵非常。
她转头看向桂嬷嬷，眼中闪烁着精明的光，慢悠悠地开口问道：“你说，这次究竟是哪位有这等手段，敢在宫里头兴风作浪？
哀家本以为这满宫的嫔妃，皆是些中看不中用的绣花枕头，平日里只知道争风吃醋、勾心斗角。
没成想，这次一出手，竟是个大杀招，瞧瞧这手段，比哀家还狠辣几分。
哀家不过是想略施惩戒，绝了那狐媚子的子嗣，让她日后没了依傍，可这人倒好，一出手，竟是直冲着要那狐媚子的命去了。”
桂嬷嬷垂手站在一旁，微微躬身，听闻太后所言，轻声附和道：“老佛爷，这宫里头的事儿，错综复杂，咱们此时若是贸然插手去查，怕是会引火烧身，依老奴之见，不如静候佳音，坐山观虎斗。”
太后嘴角勾起一抹意味深长的笑，轻声说道：“你说得不对，依哀家看此时出手才是最合理的时机，因为可以浑水摸鱼！”
太后慵懒地靠坐在雕花梨木椅上，身上的锦袍随着她的动作微微起伏，绣工精美的金线在烛光下闪烁着奢靡光芒，愈发衬得她仪态威严。
桂嬷嬷弓着腰，碎步轻移至太后身旁，像只谨慎的老猫，将头微微压低，声音仿若蚊蝇细语，神秘兮兮地开口，“老佛爷，英明，老奴就没想到这个，那之前咱们精心备下的那个人，要不要现在召进宫来？”
太后正闲闲地摆弄着修长手指上那精致繁复的护甲，护甲上镶嵌的红宝石、祖母绿，在烛光的映照下，散射出幽魅冷光，映得她的面容仿若蒙着一层神秘面纱，阴晴不定。
听了桂嬷嬷的话，她嘴角轻轻一勾，扯出一抹不易察觉的冷笑，那笑容仿若寒夜中的一点星火，转瞬即逝。
她慢悠悠地启唇，声音不高，却透着不容置疑的威严：“哼，那狐媚子走了，咱们准备的人，正好派上大用场，只不过，这事儿可得好生谋划一番。
绝不能让人瞧出半点儿破绽，尤其不能由哀家出面来提这茬儿，你且去安排一下。”
桂嬷嬷脑袋点得像捣蒜，眼中闪过一丝精明狡黠之光，连忙应道：“老佛爷放心，奴婢心里跟明镜似的，定会妥妥当当看着办。”
可话说完，她却又像是被什么念头绊住了脚，脚步一顿，迟疑了片刻。
紧接着，她眼珠一转，再次像只偷了腥的猫凑近太后，声音压得更低，仿若怕被空气偷听了去：“老佛爷，您说这萧妃娘娘莫名失踪，如今宫里头都传得沸沸扬扬，跟煮开的热粥似的。
咱们要是趁着这个机会，把她变成新的萧妃娘娘，由额驸亲自接回宫中，您看这招咋样？这万一成了，您的心愿不就达到了吗？若是不成，我们也没有损失！”
太后眼眸霍然一亮，仿若暗夜中点亮的明灯，显然来了兴致。
她挺直了身子，原本随意搭在扶手上的手也收了回来，手指有节奏地轻轻敲击着扶手，笃笃笃，每一下都似敲在桂嬷嬷的心尖儿上，“这人哀家还没见过，模样品性到底如何，能不能成事，你可得把好关。
不过，你既有这想法，不妨从中斡旋斡旋，若真能成事，哀家定重重有赏，保你下半辈子荣华富贵享用不尽，吃香的喝辣的，在这宫里横着走。”
桂嬷嬷心头狂喜，脸上却还维持着那副谦卑恭谨的模样，忙不迭地屈膝行礼，应道：“奴婢知道该怎么做，定不辜负老佛爷的厚爱与期望。”
说罢，她倒退着缓缓出了暖阁，脚步轻盈得仿若踩在云朵上，却又透着几分按捺不住的急切，好似已经迫不及待地要去拉开一场瞒天过海、惊心动魄的大戏帷幕。
而太后则重新靠回椅背，嘴角依旧挂着那抹算计的笑，眼睛盯着摇曳的烛光，仿若透过那跳跃的火苗，已然看到了日后大权在握、唯我独尊的景象。
这宫里的风云，怕是又要被这二人搅得翻天覆地，再起波澜了。
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