沈青和沉思片刻，缓缓摇了摇头，“既然已经取得了秀才的功名，后面的府试和院试，我就不打算参加了。”
县试二月，府试四月，院试六月，乡试也就是春闱每三年举办一届，恰巧是在今年的八月。
如果在府试和院试中都能夺得案首，便能获得“小三元”的名头，可这两场考试都需要前往省城参加，费时费力不说，万一途中遇到什么意外，耽误了八月的春闱，那就得不偿失了。
他不想因一时的虚名而耽误了更重要的机会。
对于沈青和的决定，孟昭也表示赞同，“这样也好，二弟可以有更多的时间准备接下来的乡试。”
等到揭榜后，沈家的门槛几乎被前来报喜的人踏破了，不到半个时辰，光是报喜人就来了好几个，进院就喊，“恭喜沈公子中了县案首！小的在此祝贺沈公子平步青云，步步高升！”
顾氏起初还不太清楚情况，高兴得抓了一把铜板递给报喜人，后来，报喜的人越来越多，她才反应过来，不再给那么多，每次只给两三个铜板。
遇到那些吉祥话说得好的，她还会再抓一把干果或糖块递过去。
报喜的人也都乐呵呵的，毕竟他们原本连沈家在哪里都不知道，不过是闲来无事，把榜单从上到下挨个跑了一遍，遇到家境好的，说几句好话，讨个喜钱，要是遇到没钱的，也全当是凑个热闹。
院子周边的邻居自然也少不了来沈家串门，隔壁的钱婶子和周叔离得近，听到信后，一家三口都跑了过来。
周秀才拱手说道：“恭喜沈兄，终于得偿所愿！”他的语气真诚，眼中带着几分羡慕和钦佩。
沈青和也拱手回礼，“周兄客气了，多谢周兄之前传授我许多考试经验，要不然我这一趟也不会这么顺利。”
“客气客气，沈兄能够考中，我也替你高兴，八月的春闱，咱们还可以作伴一起赶考。”
钱婶子也在旁边附和，“对啊，你们两个一道上京，互相也好有个照应。”
周秀才继续说道：“县试已经开榜，想来县令大人很快就会设宴，召见此次中榜的考生，沈兄还是早做准备的好。”
沈青和点了点头，县令大人作为主考官，指定了他为案首，若是将来有机会入朝为官，二人也算是有了一层师生关系。
官场的人情世故，该遵守的还是要遵守的。
沈青和往常在家，向来是什么方便穿什么，其中有几件还是当初沈青安的旧衣服，可现在他是秀才了，顾氏总觉得他穿的不够体面，便紧急给他置办了两身。
等到县令大人设宴的那天，沈青和穿着一身新衣裳，虽说算不上华贵，却处处透着雅致。
宴席上，汪衔坐在主位，目光时不时落在沈青和身上，沈青和考试的那几张答卷，汪衔瞧了许多遍，全篇行云流水，句句言之有物，必然是经过多年苦读和沉淀才能写出来的。
后来汪衔一时兴起，便提议考校在座的学子，沈青和坐在席间，神色从容，对每一个问题都应对自如。既不刻意卖弄，也不过分谦卑，语气平和，却总能切中要害。
汪衔听着，眼中渐渐露出赞许之色，心中却也不免为他感到惋惜。
若是三年前他能参加县试，以他的才学，十三岁便能中秀才，甚至有可能一举拿下举人的头衔，那该是何等的耀眼。
可如今，十六岁的县案首虽也算得上璀璨，但终究是错过了最好的时机。
可惜，真是可惜。
不过转念一想，要是沈青和三年前参加县试，估计自己也遇不见他，这般人才没能从自己手里出去，岂不更可惜！
宴席接近尾声时，汪衔走到沈青和面前，语气郑重地说道：“沈青和，当初允你进县学，实在是再正确不过的决定。你心思敏捷，学识渊博，必不会止步于此，八月的春闱，本官信你，定会取得佳绩。”
沈青和连忙起身，恭敬地回道：“多谢大人栽培，学生定当全力以赴，不负大人期望。”
为了庆祝他考上秀才，顾氏说要在沈家村摆几桌酒席，从县令大人的宴席出来，沈青和就赶回了沈家村，刚进村子，就听见有人大声喊道：“秀才相公回村了。”
不出片刻，呼啦啦地围过来一群人，
“青和，咱们沈家村真是有福气啊！竟然出了你这么号人物，考上秀才不算，还拿了个头名回来！”
“可不是嘛！青和这孩子，随了他爹。当年我跟他爹一起出去做工的时候，他爹就脑子活泛，比我们会说话多了。”
“青和，你这考上秀才了，平日里可得多回村子里瞧瞧，叫村子里的娃娃也沾沾你的光，到时候也考个功名回来。”
沈青和被众人簇拥着，一路走到了他们家的老院，此时，院里院外摆满了桌子，哪是就摆几桌酒席，怕不是办了场流水席，把全村的人都请来了。
从前，里正作为童生，是村子里学历最高的人，如今，村子里出了个秀才，里正高兴得合不拢嘴，见他过来，赶忙拉住了他，在众人面前好一顿夸赞。
后来还拉着他去孩子堆里，语重心长地说道：“你们在村学里念书，可都得跟你们沈阿兄学着点，将来，咱们沈家村还要出第二个、第三个秀才公才行！”
孩子们听得认真，眼中满是崇拜，纷纷点头答应。沈青和站在一旁，脸上带着温和的笑容，心中却有些不好意思。
好不容易从人群中脱身，沈青和悄悄溜到后厨，找到了正在忙碌的顾氏。低声说道：“娘，我不过就是考中一个秀才，怎么摆这么多酒席？这一趟下来，要花不少钱吧。”
“秀才咋了？咱们沈家村还没出过秀才呢！再说了，这也不全是娘的主意，里正也是同意了的。他说你给咱们村长脸了，这酒席一半的钱都是村子里出的！”
她顿了顿，又补充道：“这流水席主打一个量大管饱，没什么复杂的菜，也就没请太贵的师傅，况且，村子里的人来吃席，也不是空着手来的。今年大家手里都宽裕，提的东西还真不赖，不仅量多，还新鲜。你看，这些菜都是刚从地里挖的，还有早上母鸡刚下的蛋。这么新鲜的菜，想做难吃了也不容易！”
沈青和知道顾氏是为了他好，自然不会责怪，他左右瞧了瞧，忽然问道：“娘，怎么没见嫂嫂？”
“今儿个来的人多，免不了有喝酒的。我跟你嫂子又没法陪他们喝，多亏了有你孟叔跟大舅舅帮忙招呼，刚你孟叔喝多了，你嫂嫂扶着他进屋休息去了，正好，我熬了碗醒酒汤，你端过去吧。”说罢，便把盛好的汤递给他。
屋内，孟大山坐在椅子上，满脸通红，许韵蓉一边用湿毛巾给他擦脸，语气满是埋怨，“昭昭，你管他干嘛？喝那么多酒，还得叫你给他铺床，干脆让他睡地上得了！”
孟昭笑着说道：“娘，这会儿天还凉呢，真要睡地上，明儿个准生病。您这会就别生气了，等爹明儿个醒了，您再骂他也不迟。”
许韵蓉伸出手指狠狠点了点孟大山的脑袋，“你这个憨货，人家一个村的，合着欺负你一个，你倒好，别人敬酒你就喝，真当自己是酒仙了。”
“娘子，别生气了……我今儿个也是太高兴了，沈家二郎考上了秀才，咱们闺女往后也是秀才公的嫂嫂了，将来等他考上举人，瞧谁还敢欺负咱们！”孟大山被许韵蓉的手指点的有点头疼，伸手抓住她的手放在怀里。
孟昭在心里暗笑，她爹真是做梦都不敢做太夸张的，沈青和哪里会只是一个举人。
但她还是得把话说清楚了，“爹，咱们可不能总想着靠别人，只有自己立得住，才能不叫旁人欺负，您说是不是？”
孟大山叹了口气，醉眼朦胧地看向女儿，语气里带着几分遗憾，“也是……这小叔子到底是隔了一层，昭昭，当初你要是把药下了，这会儿你可就是秀才娘子了啊！”
孟昭的白眼都快翻到天上了，把铺了一半的被子往那一扔，叉腰说道：“爹！您怎么又提这事，不是叫你忘了么。”
孟大山一脸委屈，“爹这不是替你可惜么……那合欢散爹也是花了大价钱买的，这会儿家里还有呢。那人说了，就算是再烈的男人，吃了也遭不住。昭昭，你要不就再下一回？我闺女这么好，配他一个秀才，还不是绰绰有余，谅他也不敢说什么！”
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