神龙国首都龙城内，距离皇城不远的西北方郊外，有一座占地广阔的皇家园林，叫做“颜翠园”，是当年龙在天登基伊始、与颜皇后大婚后，特将原西苑重新改造，扩建数倍，修建而成的大型山水园林，集翠湖、天保九如山、天安殿为主，以及各种形式的宫殿园林建筑群，用作消夏避暑胜地。
颜皇后每年夏季，都会频繁来此游玩、居住。
这一日，颜皇后在翠湖画舫中宴请顾文忠，答谢皇家狩猎场上赠送丝巾，助其躲避柳絮一事。
颜皇后上位端坐，举杯对顾文忠道：“有了顾大人的丝巾，本宫以后再不必担心被柳絮侵扰了。来，本宫敬您一杯！”
“折煞微臣耶。”顾文忠赶忙回敬道：“微臣敬祝娘娘福寿安康！”
二人饮过多时，宫女陆续呈上珍馐肴馔，各类果蔬，摆于颜皇后和顾文忠的食案上。
其后，又上来一个太监，手捧一个长方形的红绸子锦盒，跪地说道：“启禀娘娘，现有关东省兵马指挥使王大林献上两株关东参，请娘娘过目。”说着，将锦盒打开，把盒内人参展示出来。
顾文忠坐于侧位，十分好奇，斜眼去看，但见锦盒中装有两支已经长成人形的长须人参，圆头、短身、细胳膊、长腿，人体上的物件儿，一应俱全，当是极品关东参无疑。
那边厢颜皇后看了，微笑点头，道：“都说这个王大胡子野蛮无趣，但办事能力却是无可挑剔。”说着，看向顾文忠道：“这关东参，本来是想送给坤亲王的侧王妃进补用的，听闻她最近病重，十分危险，想来一株足够，多了反而过犹不及。剩下的一株，本宫借花献佛，就送给顾大人咯。”
顾文忠连忙退出席位，跪下推辞道：“微臣怎能获此殊荣？”
“唉，”颜皇后道：“顾大人为皇上鞠躬尽瘁，劳碌多年，皇家一向心存眷注。今日本宫便替皇上体恤您一番，此株关东参，顾大人尽管拿去受用。”
顾文忠只得磕头谢恩，高呼道：“微臣叩谢皇上，微臣叩谢娘娘。”
酒过三巡，菜过五味，席间，颜皇后突然向顾文忠说道：“顾大人，您与皇上实属发小，从小一起念书，一起共事，皇上也时常向本宫提及顾大人真乃心腹爱卿，无论何事，皇家都是很器重你的，望你好自为之，不要让皇上及本宫失望。”
顾文忠今日前来赴宴，早已感到并不寻常，精神一直高度集中，紧张之余，提心吊胆，很怕自己一个不小心，得罪了这位娘娘，前程尽毁，命悬一线，对面前佳肴，根本食之无味。此时，只得连忙表明决心，下定立场，道：“请皇上、娘娘放心，微臣一向忠心耿耿，绝不敢稍有懈怠。娘娘如有任何吩咐，尽管安排微臣去做，微臣没有不尽心尽力的。”
“很好，”颜皇后接连点头微笑，道：“本宫现下有个问题要听听顾大人的看法。”
“岂敢，”顾文忠道：“娘娘尽管示下。”
“不知顾大人，对当朝丞相——羊宏盛有何看法？”颜皇后直视着他问道。
顾文忠了解其中事态关键处，颜家与羊党向来不和，势成水火，必须小心回应，而又不可拖泥带水，犹犹豫豫，倒显得自己属于羊党成员了。其实，这么多年来，他一直没有站队，无论朝廷中谁的权势增大，他一直保持中立，唯一心而忠于皇上。于是便道：“如娘娘所知，羊丞相为帝师，亦是我的老师，作为学生、后辈、属下，恐不能对师尊非议。”
“非议？”颜皇后道：“这么说，你对羊有不满？”
“微臣人单势微，绝不敢有以卵击石之举。”
“顾大人越说，本宫越不明白了。顾大人果真对羊丞相有微词？”
“皇后娘娘，丞相为神龙国效力一生，树立无数丰功伟绩，受到万民爱戴，更是皇上的左膀右臂，可说是朝廷的中流砥柱。但，他老人家上了年纪，大多时候经常以帝师自居，很有些居功自傲的，如此自持重臣，却不懂得收敛，锋芒太露，很多做派，微臣不敢苟同。”
“哦？”颜皇后惊奇地道：“果然人各有志。”
“一日为师，终身为父。微臣一向尊重羊丞相，但既然娘娘问起，微臣不敢有所隐瞒。”
“本宫一直好奇，你为什么不追随你的老师，而一直游离于朝廷各党争之外呢？”
其实，顾文忠的老师、当朝丞相羊宏盛不是没有笼络他的意思，而是顾文忠一直有意回避。皆因羊宏盛身边不乏满腹经纶、才干智谋卓绝之才，即使顾文忠为老师肝脑涂地，也不会得到羊宏盛更多关注。所以，这么多年来，顾文忠于官场浮沉中一直是不温不火，如果不是因为自己从小跟随皇上伴读，恐怕早已远离实权中心了。
“微臣从不以一己之私，而做违心之事。”
“看的出来，顾大人果然正义凛然！”
“微臣只对皇上、皇后娘娘效忠，此心天地可表！”
“好，”颜皇后笑道：“难得顾大人衷心一片，本宫甚是欣慰。顾大人，本宫跟你明说了吧，我是代颜家主事人颜老太爷来和你谈，争取你的支持的。”
顾文忠知道颜家主事人，其实就是前任丞相颜修谨，颜皇后的祖父，此人年逾古稀，已经于十多年前卸任，如今本是无事一身轻，颐养天年才是，但却时常出现，仍旧操控着整个朝野。
“颜丞相一向身体康健，真是我辈中人之楷模。”顾文忠嘴上如此说着，心里想的却是，我连自己授业恩师都不攀附，何况是你这条老狐狸呢。
“唉！一言难尽。”颜皇后道：“老太爷身体好倒是挺好，就是脾气不好。羊宏盛明里暗里，一直在找老太爷的晦气，这简直是挑衅。本宫做人好难，帮着老太爷在羊丞相那里调停过多次，也怪这个羊宏盛，竟然咄咄逼人，欺人太甚，不但不放过颜家的人，还变本加厉，处处为难颜家。实与你说了吧，老太爷要集中力量对付羊宏盛。本宫如今也是没有办法，就想请问顾大人可否站在颜家一边呢？。”
顾文忠听了颜皇后这一席话，一时语噻，怔住了。
颜皇后看他如此，反而被他逗笑了，道：“本宫也不为难你，你不能加入羊党，也不用归附颜家，顾大人以后，就为本宫一人做事吧。如若能得到顾大人帮助，事成后，本宫定会向皇上力争，升任顾大人为丞相。这，总归可以吧。”
顾文忠看把话都说到这份上了，若再不答应，也太不识抬举了，于是坚定地说道：“皇后娘娘一直母仪天下，受万民景仰。承蒙娘娘瞧得起微臣，微臣愿意追随娘娘左右，尽心尽力，肝脑涂地。”说后又再出席，跪俯在地，磕头如捣蒜。
颜皇后坚毅的脸上，英气勃发，眼眸透过面前的人，看向远处翠湖，以及翠湖更远处的天保九如山和天安殿。
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