银川巡抚大院的议事厅内，烛火被穿堂而过的风搅得忽明忽暗，映得李祥林那张平日里总是带着几分官威的脸，此刻竟有些阴晴不定。
他身前站着的是负责北门防务的统领赵武，此人一身戎装，铠甲上还沾着未干的尘土，显然是刚从前线疾驰而归，正压低声音禀报着战况，额角的汗珠顺着脸颊滑落，砸在青石板地面上，溅起微小的水花。
就在两人对话间，议事厅的木门“哐当”一声被撞开，一个浑身是血的士兵连滚带爬地冲了进来，他的左臂不自然地垂着，显然是受了重伤，嘴里还不断喘着粗气，声音嘶哑得像是被砂纸磨过：
“报……报巡抚大人！敌人……敌人已经打到中街了！张彪统领……张彪统领他……已经被敌人杀死了！”
这话如同平地惊雷，瞬间在议事厅内炸响。
李祥林猛地瞪大了眼睛，脸上的血色瞬间褪去，只剩下一片惨白，他身旁的赵武更是惊得后退半步，双手不自觉地攥紧了腰间的佩刀，刀鞘与铠甲碰撞，发出“叮铃”的轻响。
李祥林愣了足足有三秒钟，才像是反应过来一般，猛地从太师椅上站起，原本端着的茶杯“啪”地一声摔在地上，碎裂的瓷片混着茶水溅了一地。他指着那名报信的士兵，声音因愤怒和震惊而变得尖利：
“什么？中街？那岂不是说，整个银川城已经被敌人占了一半？你们是干什么吃的！这才多长时间？从敌人攻城到现在，一个时辰都不到吧！北门的防线是纸糊的吗？怎么会败得这么快！”
那士兵被李祥林的怒火吓得浑身发抖，却还是强撑着一口气，断断续续地解释：
“大人……据前方传回的消息，敌人的火力实在太强劲了，咱们的人根本挡不住。
他们不仅有大量的连射枪，能像暴雨一样泼水般开枪，而且还有一种会丢出来就爆炸的‘炮弹’，一炸就是一片，咱们的弟兄根本靠近不了，好多人都是被炸伤炸亡的……”
士兵口中的“连射枪”，其实就是华夏军配备的重机枪，李祥林和赵武倒也略有耳闻，知道那是一种能连续射击的厉害武器。可说到
“丢出来就爆炸的炮弹”，
两人却是满脸茫然——他们只见过架在炮台上的火炮发射的炮弹，从未听说过有人能徒手丢出去还能爆炸的东西。
他们哪里知道，那根本不是什么炮弹，而是华夏军士兵标配的手榴弹，只是这些常年驻守西北的清军，从未接触过如此先进的单兵武器，只能按照自己的认知胡乱称呼。
“这么邪乎？”李祥林皱着眉头，语气中带着几分怀疑。
方才赵武禀报时，说敌人攻势凶猛，他还觉得是赵武为了掩饰战败而夸大其词，毕竟银川城防坚固，又有新军驻守，怎么可能轻易被突破？
可现在连第二个报信的人都这么说，而且描述得如此真切，他心中的疑虑不由得消减了大半。他喃喃自语道：
“看来这华夏军果然名不虚传，之前在东北方闹得沸沸扬扬，我还以为是江湖传言夸大其词，如今看来，他们确实有些真本事……”
话音刚落，一声震耳欲聋的“轰隆”巨响突然从城北方向传来，仿佛整个银川城都被这声爆炸震得晃动了一下。
议事厅的窗户纸瞬间被震破，碎片纷飞，烛火也随之熄灭，只剩下窗外透进来的惨淡天光。
李祥林毫无防备，被吓得浑身一哆嗦，双腿一软，差点跌坐在地上，幸好身旁的赵武眼疾手快，一把扶住了他。
相较于常年在军中历练的赵武，李祥林虽身为巡抚，却从未真正上过战场，就连新军的训练都很少参与，平日里最多只是在演武场边看几眼，哪里经受过这样的惊吓？
此刻听到如此巨大的爆炸声，他只觉得心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，连呼吸都变得困难起来。
“老爷！老爷！快撤吧！敌人……敌人已经冲上来了！”
就在李祥林惊魂未定之际，议事厅的门再次被推开，他的管家王福匆匆跑了进来。
王福已经年过五十，头发花白，平日里总是一副沉稳持重的模样，此刻却跑得气喘吁吁，脸上满是焦急，连平日里一丝不苟的衣襟都被扯得歪歪斜斜。
李祥林看向王福，眼中闪过一丝犹豫。他对士兵和将领的话或许会怀疑，但对王福，他却有着绝对的信任。
王福是他的家生子，从小就跟在他身边，两人一起长大，后来又跟随他走南闯北，几十年如一日，忠心耿耿，从未有过半点二心。
王福既然这么说，那就意味着敌人真的已经逼近巡抚大院，再不撤，恐怕真的要被包饺子了。
“快！快收拾东西！通知几位夫人，立刻随我撤离！”
李祥林不再犹豫，声音中带着一丝不易察觉的慌乱。
他一边说着，一边快步走向内堂，王福和几名贴身侍卫紧随其后。
内堂里，几位夫人还在悠闲地品着茶、做着针线活，根本不知道外面已经乱成了一锅粥。听到李祥林的呼喊，她们先是一愣，随即反应过来，顿时慌作一团，尖叫声、哭泣声此起彼伏。
“慌什么！都别乱！赶紧把贵重物品收拾好，跟我走！”
李祥林呵斥道，努力维持着镇定。几位夫人不敢怠慢，连忙手忙脚乱地收拾起来，首饰、银票、衣物被胡乱地塞进包袱里，原本整洁的房间瞬间变得一片狼藉。
片刻后，李祥林带着王福、几名贴身侍卫以及三位夫人，从巡抚大院的后门悄悄溜了出来。
此时的银川城已经乱成了一团，街道上到处都是惊慌失措的百姓，哭喊声、尖叫声、士兵的呵斥声混杂在一起，还有远处不断传来的枪声和爆炸声，让人听了心头发紧。
敌人是从北门进攻的，而银川城南面是马家的势力范围，李祥林与马家素来不和，自然不敢往南逃，思来想去，他决定带着众人向西逃窜，那里地势较为偏僻，或许能暂时摆脱敌人的追击。
一行人一路向西，沿途不断有溃散的新军士兵加入，等他们抵达西门时，身后已经聚集了大约五百名新军。
李祥林看着这五百人，心中稍稍安定了一些——虽说这五百人相较于华夏军来说不算什么，但若是拉到西域那样的地方，凭借这些人的武器和战斗力，依然能成为一方不小的势力，到时候再图谋发展，也不是没有东山再起的可能。
然而，这份安定并没有持续多久。队伍中的几位夫人和仆妇们很快就跟不上脚步了。
这些女子大多裹着小脚，平日里大门不出二门不迈，最多只是在院子里走动几步，哪里经受过这样的长途奔袭？
才走了不到半个时辰，她们的脸上就已经布满了汗水，脚步也变得踉踉跄跄，每走一步，小脚都像是被针扎一般疼痛，几位夫人忍不住哭了起来，声音凄凄惨惨。
“哭什么哭！再哭就把你们丢在这里！”
李祥林回头瞪了她们一眼，语气冰冷。此刻他满心都是如何保命，哪里还有心思顾及这些女人的感受？
在他看来，只要自己能逃出去，以后什么样的女人找不到？这些裹着小脚的妇人，此刻不仅帮不上忙，反而成了拖累。
他不再理会身后的哭喊声，加快脚步，继续向西逃窜，任由那些女人落在队伍后面，被侍卫们半拉半拽地往前赶。
李祥林一走，整个银川城的抵抗瞬间失去了主心骨，陷入了彻底的混乱之中。
原本还在顽强抵抗的新军士兵，见巡抚都跑了，顿时失去了斗志，纷纷扔下武器，四散奔逃；
府衙里的官员们更是吓得魂飞魄散，有的躲进了地窖，有的则乔装成百姓，试图混出城去。华夏军第六军第957师的士兵们见状，趁机发起猛攻，一路势如破竹，很快就攻占了北门、东门和南门，没过多久，整个银钏城就被华夏军彻底占领。
而此时的李祥林，正带着队伍在向西逃窜的路上。
他不知道的是，华夏军的97式骑兵早已盯上了他，如同饿狼一般紧紧跟在他的身后，咬住了他的尾巴。这些骑兵个个骑术精湛，战马也都是经过精心挑选的良驹，速度极快，距离李祥林的队伍越来越近。
“巡抚大人！后面……后面好像是华夏军的骑兵！”
负责断后的一名小校突然发现了身后的追兵，他脸色惨白，勒住马缰绳，回头对李祥林大喊道。
李祥林心中一紧，连忙勒住马，回头望去，只见远处的尘土飞扬，隐约能看到一队骑兵正朝着他们的方向疾驰而来，让他心头一沉。
“赵武！你带着一百人留下来阻挡一下，务必拖延时间！我们在阿拉善左旗会合！”
李祥林当机立断，对身旁的赵武命令道。他之所以选择阿拉善左旗，是因为那里的蒙古王爷与他私交甚笃，两人经常一起喝酒吃肉，关系十分要好。
他相信，只要能逃到阿拉善左旗，猛谷王爷一定会收留他，到时候再借助王爷的势力，或许能重新集结力量，与华夏军抗衡。
“是！大人保重！”
赵武抱拳应道，虽然他知道留下来阻挡华夏军的骑兵无异于以卵击石，但军令如山，他也只能硬着头皮领命。他迅速从队伍中挑选了一百名还算精锐的士兵，埋伏在道路两侧的树林里，准备给华夏军的骑兵一个突然袭击。
然而，当华夏军的骑兵抵达这条道路时，赵武和他的手下却迟迟没有开火。
他们趴在树林里，看着那支足足有一千余人的骑兵队伍从眼前经过，每个人都装备精良，战马嘶鸣，气势如虹。赵武心中暗暗叫苦——他们只有一百人，而且大多是溃散下来的士兵，士气低落，武器也不如对方精良，别说阻挡了，恐怕连对方的冲锋都挡不住。他身边的士兵们也都面露惧色，纷纷看向赵武，眼神中充满了哀求。
赵武知道，继续埋伏下去也没有意义，只会白白送死。他咬了咬牙，低声对身边的士兵说：
“撤！我们先躲起来！”说完，他带着这一百名士兵，悄悄地从树林里溜了出来。他们心里都很清楚，李祥林让他们留下来阻挡，不过是为了给自己争取逃跑的时间，他们可不想做这无谓的牺牲。
李祥林带着队伍一路狂奔，心中还在盘算着到了阿拉善左旗之后该如何应对，却没想到，他才刚刚逃出十几里地，身后的华夏军骑兵就已经追了上来。这些骑兵速度极快，很快就将李祥林的队伍团团包围，形成了一个密不透风的圆圈。
“前面的人听着！放下武器，立刻投降！否则，全部就地格杀！”
一名华夏军的动员兵骑着马，站在包围圈的外围，手持扩音器，大声喊道。他的声音洪亮，传遍了整个队伍，让李祥林和他的手下们都听得清清楚楚。
李祥林的脸色瞬间变得更加难看，他看着周围密密麻麻的华夏军骑兵，心中充满了绝望。
就在这时，身边的王福凑了过来，压低声音对他说：
“老爷，可不能投降啊！这群华夏军，我早就听说他们狠得很！他们到了地方之后，会把那些富商和官员的财产全部没收，一个子儿都不留！要是投降了，咱们就真的一无所有了！”
王福跟随李祥林几十年，早就习惯了养尊处优的生活，他无法接受自己失去所有财产，变成一个一无所有的穷光蛋。
李祥林皱着眉头，看着王福，语气中带着一丝烦躁：
“不投降？你说怎么办？你看看咱们现在的处境，已经被他们团团包围了，插翅难飞！难道要让所有人都在这里送死吗？”
他此刻也已经乱了方寸，完全失去了往日的镇定，竟然下意识地询问起了王福的意见。
王福愣了一下，显然也没想到李祥林会问他，他皱着眉头想了半天，也没想出什么好办法，只能硬着头皮说：“要不……要不就让士兵们冲出去，跟他们拼了？或许还有一线生机？”
“你怎么不去拼！你他妈这是让我们去送死吗！”
王福的话刚说完，一旁的近卫统领就忍不住怒斥道。
这位近卫统领名叫孙强，是李祥林的心腹，一直跟随在他身边保护他的安全。此刻他看着王福，眼神中充满了愤怒——都到了这个时候，王福还在说这种不切实际的话，简直是站着说话不腰疼。他可不想白白送死，只想能活着逃出去。
王福被孙强骂得脸色一阵红一阵白，却也不敢反驳，只能悻悻地退到一边，不再说话。
“1！”
就在这时，华夏军动员兵的声音再次传来，这一次，声音中带着一丝不容置疑的威严。
李祥林的心脏猛地一跳，他知道，华夏军是说到做到的，如果再不投降，他们真的会开枪。
他看着身边手足无措的王福，又看了看一脸愤怒的孙强，还有周围那些面露惧色的士兵和哭哭啼啼的夫人，心中突然涌起一股无力感。
他意识到，自己从一开始就错了——他不该选择与华夏军对抗，更不该在银川城负隅顽抗。如果他能早点投降，或许还能保住自己的财产和地位，可现在，一切都已经晚了。
“2！”
动员兵的声音再次响起，每一个数字都像是一把锤子，狠狠砸在李祥林的心上。他闭上眼，深吸了一口气，再睁开眼时，眼中已经没有了往日的官威，只剩下满满的绝望和无奈。
“降了吧……”
李祥林的声音很轻，却清晰地传遍了整个队伍。他知道，这是他现在唯一的选择，也是唯一能保住大家性命的办法。
听到李祥林的决定，周围的士兵们先是一愣，随即纷纷放下了手中的武器，脸上露出了如释重负的表情。孙强也松了一口气，虽然投降让他觉得有些屈辱，但总比死在这里要好。王福则脸色苍白，站在原地一动不动，显然还无法接受这个现实。
华夏军的士兵们见状，立刻催马上前，迅速解除了李祥林手下所有人的武装，然后将他们集中起来，押解着向银川城的方向走去。
李祥林骑在马上，看着身后渐行渐远的阿拉善左旗方向，心中充满了悔恨——他知道，自己的仕途，自己的野心，从这一刻起，彻底画上了句号。
与此同时，在千里之外的韩朝帝国都城汉城，一座富丽堂皇的府邸内，九本一郎正坐在书房里，手中拿着一份刚刚收到的密报。他穿着一身黑色的和服，腰间佩着一把武士刀，脸上带着一丝难以掩饰的兴奋，嘴角的弧度越来越大，眼中闪烁着贪婪的光芒。
“乱了！乱了！全乱了！”
九本一郎一边看着密报，一边喃喃自语，语气中充满了幸灾乐祸。
他手中的密报，正是关于罗刹国近期局势的——从去年（1899年）中旬开始，罗刹国中部和西部就爆发了大规模的反对游行，随后更是演变成了叛军起义。
起初，叛军只是在奥伦堡地区发起了军事行动，罗刹帝国的军队几次围剿，却都没能将叛军剿灭，反而让叛军的势力越来越大，先后占领了萨马拉、乌法以及车里亚宾斯克，甚至威胁到了罗刹国重要的工业城市叶卡捷琳堡。近些时日，叛军的声望更是达到了顶峰，各地都涌现出了大量的叛军，连伏尔加格勒、萨拉托夫、斯摩棱斯克等重要城市也出现了叛军的影子，整个罗刹帝国陷入了一片混乱之中。
书房的门被轻轻推开，九本一郎的参谋长松井石根走了进来。
英田一穿着一身军装，肩章上的星星闪烁着光芒，他看着九本一郎兴奋的表情，心中充满了疑惑，于是开口问道：
“尊敬的九本阁下，您这是怎么了？是什么好消息让您如此高兴？”
九本一郎抬起头，将手中的密报递给松井石根，哈哈大笑道：“英田君，你看看这个！真是天助我也！咱们之前在华夏那儿吃的亏，或许很快就能在罗刹人这儿找回来了！”
英田一接过密报，仔细地阅读起来。随着阅读的深入，他的眼睛也越来越亮，脸上的表情从疑惑逐渐变成了惊讶，最后也和九本一郎一样，露出了兴奋的笑容。他抬起头，看着九本一郎，激动地说道
：“太好了！真是太好了！终于等到这个机会了！九本阁下，您的意思是，大本营准备让我们出兵罗刹国？”
九本一郎点了点头，眼中闪烁着野心的光芒：
“没错！你看这份密报上说，罗刹国现在乱成了一团糟，他们的军队都被牵制在了中部和西部，根本无暇顾及东北地区。
而且，罗刹国的东北地区此时几乎与西部断了联系，陆地上的通道被华夏军截断，海上的通道虽然还在，但也受到了华夏军的威胁。
这正是我们出兵的最佳时机！如果陛下同意，我们可以趁机攻占罗刹国的东北地区，那里资源丰富，土地肥沃，一旦占领，对我们扶桑帝国的发展将会起到巨大的推动作用！”
英田一连连点头，附和道：
“九本阁下说得对！罗刹国一直以来都是我们的威胁，他们在远东地区的势力范围不断扩大，对我们扶桑帝国也造成了不小的压力。
现在他们内乱，正是我们削弱他们实力的好机会！而且，攻占罗刹国的东北地区，还能扩大我们的领土，获取更多的资源，何乐而不为呢？”
九本一郎站起身，走到书房的窗前，望着窗外汉城的街道，眼中充满了憧憬。他喃喃自语道
：“华夏军能在短时间内占领东北说明他们的实力确实不容小觑。但我们扶桑帝国也不是吃素的！只要我们能抓住这个机会，攻占罗刹国的东北地区，就能在远东地区站稳脚跟，到时候，无论是华夏军还是罗刹军，都要对我们刮目相看！”
英田一也走到窗前，与九本一郎并肩而立，他看着九本一郎，语气坚定地说道：
“九本阁下，请您放心！只要大本营下令，我们一定能拿下罗刹国的东北地区！为了韩朝帝国的荣耀，我们愿意赴汤蹈火，在所不辞！”
九本一郎拍了拍英田一的肩膀，脸上露出了满意的笑容：
“好！英田君我们就等着大本营的命令吧！这一次，我们一定要一雪前耻，让整个远东都知道我们扶桑帝国的厉害！”
书房内的两人，此刻都沉浸在即将出兵罗刹国的兴奋之中，他们仿佛已经看到了韩朝帝国的军队攻占罗刹国东北地区的场景，却没有意识到，这场野心勃勃的计划，或许会给整个远东地区带来更加动荡的局势。
而远在银川的李祥林，此刻正被华夏军押解着返回城中，他看着身边曾经属于自己的士兵和财富，心中充满了悔恨和不甘，却也只能接受自己失败的命运。
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