在冷宫的厨房中，谢斯南小心翼翼地处理着最后剩余的山葵。她将山葵一颗颗清洗干净，用小刀将每一片叶子和茎杆细细刨成薄丝。整个过程极其费时费力，她的额头上逐渐渗出细密的汗珠。
“幼宁，把石臼拿过来。”谢斯南一边专注于手头的工作，一边吩咐道。
幼宁迅速从柜子里取出石臼，放到谢斯南的面前。谢斯南将刨好的山葵丝一把一把地放进石臼里，开始用木槌轻轻捣碎。幼宁也加入进来，耐心地与谢斯南一起捣压，确保每一部分都捣得均匀细腻。
“幼宁，力道要均匀些，这样捣出来的酱料才会细腻。”谢斯南一边指导，一边自己也不闲着，将捣碎的山葵再舀起放入石臼中反复捣碎，直到变成柔滑的糊状。
刘婉娘在一旁准备其他调料。她小心翼翼地将红糖碾碎，然后将红糖混合在蜂蜜和醋中。红糖让酱料的颜色变得更深，蜂蜜和醋中和了山葵的辛辣，使其味道更加丰富。
“刘婉娘，把调料都拿来吧。”谢斯南看着石臼中的山葵酱料，满意地点了点头。
刘婉娘恭敬地将调料递上，谢斯南将这些调料缓缓倒入石臼中，继续搅拌。她的动作有节奏，山葵、红糖、蜂蜜、醋和精盐在石臼中渐渐融合，散发出浓郁的香气。她一边搅拌一边说道：“这样搅拌得越均匀，酱料的口感就会越好。”
“贵妃，这回感觉比之前看起来更不错了。”幼宁站在一旁，满是期待地说。
谢斯南微微一笑，这比我以前做的还差着远呢，她将酱料盛到一只小碗里。“幼宁，尝尝这个改良版的甘甜芥末酱。”她微笑着递过去。
幼宁小心翼翼地接过小勺，尝了一口。立刻，她感受到一股微辣的刺激感，但这次的味道更加柔和，辛辣中带着微甜，层次分明。她脸上绽放出满意的笑容：“贵妃娘娘，这味道真是好得很，比之前的还要好吃。”
谢斯南也将勺子递给刘婉娘。她诚惶诚恐的尝了一口，高兴的点了点头：“这酱料确实比先前更胜一筹，辛辣的感觉少了许多，但味道更丰富。”她虽然对宫中的权谋斗争早已习以为常，但对于谢斯南的手艺，依旧表示认可。
张阿娘刚刚午睡起来，她走进灶房看着两人正在品尝，马上凑过来，眼中满是期待：“哟，贵妃娘娘大功告成了，我也来尝尝可否。”
她拿起一边的木勺子，也不客气就往口中放。顿时，一股辛辣的刺激感扑面而来，但很快被甜美的味道中和，她不由得咳了一下，随后笑道：“我都忘了这辣，但可比先前的好太多了，不那么呛人，还带着一丝甜味。”
谢斯南微微一笑，将做好的芥末酱小心翼翼地装罐。她知道，这罐芥末酱将会交给那位尚未谋面的贵人。她心中有些忐忑，刚刚绽放的笑容又变成了愁苦。
张阿娘似乎看出了贵妃心思，她想了想，又轻声说道：“贵妃，昨日老婢说了，吾与那清澄执事和皇子殿下碰面。那皇子殿下是个哑巴我好像没细讲吧，但为人倒是和善，之前确实撞翻了篮子，他也不和我争还让他的女官给我拾菜，他那女官也是好人，居然不嫌弃吾们这些下人。他的母亲殷贵嫔也不错，对我还客客气气的。但是一听到冷宫，怕是他们不敢与我们这边多有往来。”
谢斯南叹了口气：“原来如此。”自己真是倒霉透了，但愿是福不是祸，能为自己在冷宫中的生活争取一些转机。
第二天，天刚蒙蒙亮，冷宫的清晨依旧显得那么寂静。张阿娘一早便起身，轻轻揉了揉还未完全清醒的眼睛。她拿起篮子，小心翼翼地将装有芥末酱的小罐放在篮子中，动作极其轻柔，生怕惊动了其他人。
她心中满是忐忑和期待，心里暗自盘算着：“这次的芥末酱，若是被看上了，也许我的日子会好过些。”她一边想着，一边快步走出冷宫，心里忐忑不安，怕这次的酱料不被看好。
走在通往灶房的小道上，张阿娘不断四下张望，生怕被人注意到。她的步伐急促，却又尽量保持平稳，篮子里的小罐子不时发出轻微的碰撞声。
走到一个拐角，她看到清澄正在前方等待。清澄神情冷峻，显然已在此等候多时。张阿娘深吸一口气，加快了脚步，径直走向清澄。
她和清澄擦肩而过，便迅速将小罐子交到清澄手中，心跳如擂鼓般快速。“清澄执事，这里。”她低声说道，声音里带着几分紧张和敬畏。
清澄接过小罐子，没有言语。
张阿娘低头说道：“清澄执事，烦劳回禀皇子殿下，冷宫里山葵没有了。”她的声音里透着几分无奈和担忧。
清澄闻言，淡淡地应了一声，转身迈步而去。
张阿娘望着清澄离去的背影，心中百感交集。
谢斯南站在厨房的窗前，望着外面天空渐渐染上的晚霞，心情复杂。若无山葵，她将无法继续制作这种神奇的酱料。夜色渐深，冷宫中的一切逐渐恢复了宁静。谢斯南静静凝望着窗外，她的手轻轻抚过料理台的边缘，感受到那温润的木质触感。她脑海中闪过种种念头：“这个萧家皇子究竟是好是坏？如果不能继续提供芥末酱，会不会带来更大的麻烦？唉……”
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