六大祭司手持法棍分布在察布周围，结成一座法阵。法杖上的骷髅头皆以十二岁童男童女头颅制成，怨灵的呜咽声隐隐可闻；祭司手鼓轻摇，咚咚咚的声音虽小，却震慑心魂。这手鼓非同寻常，称人皮鼓，是祭司的重要法器。
一股磅礴之力从地下升起，夹杂哀嚎之音直扑夏唐骑兵。人马皆惊，阵型被冲乱，大部分士兵跌下马来，七窍流血而亡；只有少数几个剑修冲到阵前，拔剑冲阵。一堵似有似无的墙挡在他们面前，夹杂着淡淡血腥味。当剑刺到这堵墙上时，剑身被迅速腐蚀，化成一缕青烟；然后是剑修的手臂、肩头，一路上来，直至整个人化成一堆粉末。
城头上的马玩看到这一幕，迅速阻止了第二队骑兵的进攻。三辆投石车计算好距离和方位，绞盘飞快转动，准备抛射擂石、火油以及一罐夹杂着秽物的黑狗血。
不管有没有用，总得试一试。
察布察觉到了，皱起眉头。
他不惧上百斤的擂石和火油，但他是万民敬仰的大祭司，是万能的昆仑神在人间的唯一话事人，是比肩神明的存在，怎么可以用这些脏东西来泼我？
也许是上天察觉到了他的怒气，万里无云的镇远关突然乌云密布，黑气翻腾，半空中的骨钵飞速旋转，有风雷闪动。
“大祭司是准备和夏唐全面开战？”
马玩不是修行者，但他看出了察布准备全力一击。他有些恐惧，也不想让士兵有过大的伤亡，所以还是决定最后争取一下。
察布的手微微一颤，从愤怒中迅速平静下来。刺杀已经结束，此时闯关再无意义。
他召回了骨钵，捧在手上。“公主是否平安？”
“不知道，”马玩的声音透着阴冷，“按往日信鸽来回时间计算，很快就会有消息。”
“今日若公主遇难，我必将你挫骨扬灰。”
“只管来，我等你。”
察布冷哼一声，转头就走，六大祭司和残存骑兵紧随其后。
马玩松了口气，记录官已经将事情详细记录，盖上马玩印信，火速呈报大将军府。
谭德猜到两边可能会有冲突，但没有想到大祭司竟会亲自出手。马玩为人谨慎，不会主动招惹对方。思索片刻之后，他将马玩的公文直接加盖大将军印，六百里加急送往兵部；同时派出特使告知察布，公主遇刺受伤，随行御医要求静卧休养三日，请大祭司稍安勿躁。鉴于双方已经开打，他连发数令，所有部队满编满员进入防区待命，又混编了一支万人的骑兵军团作为机动力量，明确告诫马玩及镇远关诸守将，如遇上草原大规模攻城，坚守不出，静待援兵。
第二天傍晚，兵部累死了八匹马，终于将回文送到谭德手中。第一，公主车队就地休整；第二，龙武卫大军正在集结，先锋部队两日后出发；第三，大将军府总领边关一切大小事务，临机决断，便宜行事；第四，不宜主动出击，待朝廷交涉。
这个结果是谭德想要的，非常满意。在慰问过公主之后，他单独见了李季安。
“可知我为什么要见你？”谭德单刀直入。
“不知道。”李季安已经被太子销了军籍，所以略显轻松。“请大将军示下。”
“你虽不是军人了，但还是公主府下人。我想问问你，上次京都遇袭之后，你有没有查出幕后主使？”
“还没来得及查。”这件事李季安没什么好隐瞒的，“大将军有线索？”
“没有。随便问问。”现在当然是击杀李季安的最好时机，但前有宋宜嘉、后有张灿，他不会做这么愚蠢的事。“我就想知道，你到底有没有能力保护公主。”
“我只是个刚入门的灵符师，自然没有能力保护公主，还请将军多多费心。”
“那你怎么会和沈梅庄有一战之力？”
“他叫沈梅庄？”李季安恍然，“他是什么来头？”
“你不知道沈梅庄？”
李季安摇头。
“他就是江湖上赫赫有名的买命庄庄主，是刺客中一等一的高手，之前从未失手过。既是行刺公主，我当然要缉拿，你和他交过手，我过来问问你有没有线索提供。”
“具体的线索没有，”李季安仔细回想之前的战斗，“他的境界很高，至少是立境上。”
“看得出。”
“他的剑法是三才剑，枪法应当是脱胎于梨花枪，兼有霸王枪之威猛。速度快，元气足，近身缠斗的功夫应该也是一流。”
“嗯。”
“临走时说与我日后相见，不知是何意。他的脸化过妆，真面目应该更秀气……不对，更帅气才对。”
“你的意思，他是故意化得粗犷一些？”
“是，他应该更像江南的俊俏书生。”
“你怎么知道？”
“我斥侯出身，化妆易容、识破伪装是一定要学的。他肩头的肤色过于细腻洁白，和脸上的肤色相差太大，而一个正常人要做伪装是不会在肩头上去下功夫的。”
“果然是斥侯的好材料，细致入微。”谭德道，“有没有兴趣回来帮我？我至少可以让你做到正四品主将。”
“谢大将军栽培，此事一了，我就跟随师父修行去了。”
谭德心下一宽，今天可以算是双喜临门。他的语气客气了一些，抱拳告辞。
李季安看着谭德离去的背影，心里觉得怪怪的，又说不上来。
他调息片刻，将元气运转周身，待精神饱满之后，提起毛笔，饱蘸朱丹，小心翼翼地在符纸上画了一道火符。火符威力大、元气足，是张灿和张仁的得意之作，也是李季安最想学的。写完之后，拈起来仔细端详，有些失望。元气流转过于生涩，只能爆发出黄豆大小的火苗，还不如一根蜡烛。
他决定闭门不出，专心参详张灿的火符。
谭德离开之后，驱马来到镇远关，他要见一见这个传说中的人物，大草原上的神，呼衍察布大祭司。
马玩建议他不要见。察布的本事他是亲眼见过的，若对方起了歹心，三军失帅影响士气不说，搞不好要乱。
谭德坚持要见。杀了他比攻下镇远关的影响还要大，那就意味着双方全面开战，想要和亲的草原人想必不会这么干。
不过他采纳了马玩的另一条建议，带了军中最好的剑修前往。
察布礼貌地接见了他，脸上并未有愤怒之色。
“此番前来，一是要亲口告知大祭司，公主只是受了轻伤，静养几日便好；二是想知道，前两天大祭司大动肝火，究竟是为了什么；这和亲之事，古罗单于是不是有其他想法。”
“说来惭愧，那是因为感知到公主有难，急于出手相救，马将军不肯放行，这才闯关。莽撞了，请见谅。”
“既是如此，我立即将事情本末八百里急递朝廷，也请大单于修书一封送往京都，以便公主早日启程。”
“有劳大将军，敢问公主何日可以启程？”
“公主伤势并无大碍，但受到惊吓，还需时间调养。何时启程，要看陛下的御医怎么说。”
“明白了，多谢大将军。”
“不敢。”
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