由于草原骑兵的攻击，北方边境的大小隘口已经全部失陷，主城也反复易手，残破不堪。谭德新筑大量瓮城、箭楼、壕沟，将兵力后撤，巩固防线的同时减少士兵伤亡；同时加强了同左右龙武卫的联合用兵，不过分计较阵地的得失，专注于对草原骑兵的杀伤以及对守备部队的袭扰。
这个策略是正确的。虽然丢失了部分国土，但古罗越打越吃力，战损惊人。右贤王孪鞮浮屠同雪原人作战也是败多胜少，损失了大片草场和很多牛羊牲畜，部分士兵已颇有怨言。
古罗陷入南北两线作战的不利局面，夏唐明显乐见其成，张玉麟甚至主动后撤，拉长了草原的战线，同他不断拼消耗。他突然能理解当年他老爹作战的惨烈失败了，和夏唐的边军作战，赢了也要脱层皮。
正当古罗急得抓耳挠腮的时候，派往夏唐的使者终于带来了好消息，皇帝同意边境休战，并答应调停雪原之战，调停不成夏唐派兵支援，条件是草原骑兵退至镇远关以北，割让乌查草原，赔偿牛羊各一百万头，骏马十万匹。条件虽然较为苛刻，但也不是完全没法接受。况且对方也没有提出年年纳贡，或要求俯首称臣。这个条件是有诚意的。
古罗思索片刻，当即答应。他的计划是将草原兵力向北收缩，留几支精锐部队监视和牵制边军，主力部队大规模迂回，运动作战，切断雪原北归路线，再分割包围，加以歼灭。
消灭雪原之后，视具体情况而定，或停下休养生息，或挥师南下收复乌查草原。
他的主张得到大部分将领的支持，只有察布大祭司明确提出反对。
古罗没有理会这个重伤未愈的大祭司，下达了休战令，同时令各支部队交替北归，有序脱离战场。令人欣慰的是，夏唐的边军没有大规模掩杀，双方格出了一条五十余里的缓冲带。
古罗紧绷的神经终于缓和下来，舒了一口气。
夏唐皇帝令，淬剑阁、碧云宗、普光寺三大宗门，各派一名杰出弟子，随亲王宋泽光北上。
古罗令左贤王孪鞮俊成为使团正使，负责迎接事宜，自己则指挥主力继续往南收缩，准备和雪原人打大规模的歼灭战。
李季安近在咫尺，随宋泽光的车队一同出发，碧云宗云宗玥、普光寺天玑和尚抓紧赶来汇合，只是暂时不知淬剑阁派出的弟子是谁。为提高劝和的可能性，夏唐皇帝特意拔高了使团规格，正使一人，一品亲王兼黜置使宋泽光；副使两人，鸿胪寺少卿柳云梦、正四品上，礼部侍郎谢舟涛、正四品下；骁骑卫统领公孙佑任卫队长，领三百骁骑护卫；另有大小随行官员十二人，太监、宫女各十人，亲王府仆役四十八人；李季安、云宗玥、天玑以及淬剑阁弟子四人为供奉。
临行前，宋宜嘉亲手帮李季安挎上霜华横刀、绑紧袖箭；把张灿的平安符放入贴身衣领中，又在他腰间挂上一个香囊，“里面是花瓣和我的头发，想我了就拿起来看一看。”
“嗯。”
“虎狼环伺，高手众多，深入敌腹之中，情况不妙就直接跑，不要恋战，不要犹豫，保命要紧。”
“嗯。”
“我找人给李聪立碑，等你回来一起去祭拜，我还没给他磕过头。”
“嗯。”
“听说碧云宗来了个女弟子，才十八岁，隔远点。”
“嗯。”
“不要总说嗯，我不喜欢。”
“嗯，哦，知道了。”
“你没别的话和我说吗？”
李季安看着她的眼睛，波光盈盈，泪水已经快要掉落下来。他捧起她的脸，深情地吻了上去，贪心地品尝着那份柔软和温润，引起一片惊呼。
这是李季安第一次主动吻她，又是在大庭广众之下，宋宜嘉有些不知所措，双颊荡漾出醉人的红晕，推开了他。
李季安骑上马，最后看了她一眼，“等我回来。”
宋宜嘉点点头，目送他汇入使团中，逐渐消失于城门口的官道。她的泪水终于忍不住，大滴大滴掉落下来，打湿了衣襟。
多日不见的太阳终于拨开的云雾，照耀在她的脸上，泪水如露珠般晶莹透亮。宋宜嘉擦干眼泪，身上渐渐感觉到暖意。冬天已快要过去，等他回来的时候，大概春天都已过去了吧？
李季安对公孙佑还有点印象，之前率队接应过宋宜嘉的车驾。不过他老是板着脸，态度冷漠，李季安也懒得理他，夹在队伍中缓慢前行。大约半个月后，他们来到夏唐和草原的边境地带。
兵戈刚刚休止，满目疮痍，路边到处都是重伤无法医治的战马，被马医无奈抛弃，裸露的伤口在寒风中不停抽搐，眼神无助，发出阵阵悲鸣。倒毙的马匹和士兵的尸体已经开始肿胀，发出刺鼻的恶臭。北风呼啸，怎么也吹不尽这让人作呕的味道。
残阳如血，缓缓坠入即将消失的地平线，将无边的天际染成悲壮的血红；兵营里稀稀拉拉升起的炊烟，与苍茫的暮色相互交织；断肢重伤的士兵发出凄厉的喊叫，和飞奔的马蹄声混在一起，震耳欲聋；断戟残枪，铠甲碎片，全部散落一地，它们曾是勇士们英勇无畏的象征，如今却只能默默躺在冰冷的泥土中，等待着被岁月和流沙侵蚀。寒风拂过，发出低沉而哀伤的声音，仿佛是战死沙场的英灵在低语，诉说着未了的壮志与遗憾。
天玑和尚低宣佛号，泪流满面。这是他第一次来到真实的战场，安抚不完的英灵，引渡不完的鬼雄。云宗玥面色苍白，早已经把肚子里所有的东西都吐完了，用生绢捂住鼻子不停干呕。随行的官员也好不到哪里去，都是一副大病初愈的样子。
谭德纵马匆匆赶来，拜见四皇子宋泽光。有一名少年背负长剑随行，来自淬剑阁，已等待多时。
“不是已经下令休战了吗，怎么还打得这么惨？”宋泽光不解地问道。
“双方早就杀红了眼，双方脱离战场是需要时间的。”谭德解释道，“尤其是敌方负责垫后的部队和我方负责前出警戒的部队非常容易爆发遭遇战，又都会呼叫左右两翼兄弟部队的支援，打成小规模会战。战场上都是过命的兄弟，死一个就会有几十个上百个人冲上去报仇，往往拉都拉不住，只能打完再说。”
“能理解，”宋泽光点点头，“大将军辛苦了。”
“四殿下千里迢迢，远赴极北之地调停，不知道要救下多少士兵，殿下才是真辛苦。”谭德笑道，“下官代弟兄们谢过殿下。”
“哇呕……”云宗玥在旁边干呕不止。
“这位是？”谭德问。
“哦，碧云宗万里云的唯一真传弟子，云宗玥。年仅十八，却是天符师中的高手，是碧云宗重点培养的未来掌门人。”
谭德身边的年轻剑修眼睛一亮，脸上显示出震惊之色。宋泽光注意到了，目光望向谭德。
谭德会意，解释道，“前段时间王道林力闯淬剑阁，击毁七层偏阁，逼迫掌门现身。淬剑阁掌门厉剑明视为奇耻大辱，外放了一批优秀弟子外出历练。在此事发生之前，副掌门姚迎峰的关门弟子陈曦阳，修为远超这批弟子，境界高妙，和他师父齐平，剑宗中境，即将突破至上境。淬剑阁的名单上就是他，随您北上。”
“青出于蓝而胜于蓝，了不起。”宋泽光拍手笑道，“国家也好，宗门也罢，能否兴盛全看年轻一代。”
陈曦阳微微欠身以示尊敬，没有接宋泽光的话。
“我对江湖趣闻还是很感兴趣的，淬剑阁除了剑圣之外，以姚迎峰和白眉尊者境界最高。”宋泽光脸上一直挂着微笑，平易近人，“怎么从来没有听说淬剑阁有这样的人才？”
“回殿下，陈曦阳不在淬剑阁修行，一直在军中。他并不参与江湖事务，在我帐下任参军。”
“原来如此，”宋泽光一脸痛惜，“如此人才只任一个小小参军，未免浪费。不如随我回京都，给你谋一份正经差事。”
陈曦阳微微一笑，“回殿下，我志不在此。”
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