话说吉庆家住在沈家后面，那里多是沈家仆从所住的地方。吉庆是带着沈羡之的赏赐回去的。到了家，过年需要置办的东西基本上，已经由他哥哥和嫂子已经准备齐全了。
因为有母亲柳妈妈和他在沈家当差，所以他家的光景还算不错。原本是轮不到他去少爷身边的，但是哥哥小时候意外瘸了一条腿，这才让他去了。
前几年嫂子还心心念念的想去沈家当差，但是后面有小侄子要照顾。而且母亲也不愿意嫂子进沈家服侍，说是沈家都是用的家生子和从小买进去签了死契。
吉庆刚进家门，就被一股暖流包围。他母亲柳妈妈已经回来了，正坐在炕上抱着孙子，他嫂子在灶前忙碌着。
“吉庆回来了，快歇着吃果子，饭一会儿就好了。”大嫂只抬头看了一眼就继续忙碌着。
侄子看二叔回来，手里提着糕点，还拿着剑，于是迫不及待的从柳妈妈的怀里爬起来，冲向吉庆，“二叔，二叔。”
吉庆放下手里的糕点，顺手就把侄子抱了起来。谁知这小家伙心心念念的想去拿着他的剑去玩，“不可以的。”
这时候他哥拿着柴火从门外进来，对儿子斥责道：“你什么都想动！那是大少爷给你二叔的剑！”
没一会儿，饭就好了，一家人围着桌子吃饭。
期间他嫂子拿话试探道：“母亲，我想初二带着年儿(小侄子)回娘家，我母亲和父亲想外孙了。”
柳妈妈头也不抬的说道：“要回去你自己回去，年儿就留在家里。”
“可是……”
“你还是当母亲的！现在外头这么乱，你就不为你儿子想一想。”柳妈妈自然知道儿媳妇打的什么算盘，指着桌子上的饭菜说，“你如今是我们家的人了，就不要总想着娘家，如今靠着我和吉庆在主家当差还能有口饭吃，有这暖和的屋子住，就不要想其他的了。”
“母亲，实在是我娘家也困难，一大家子人呢。”
柳妈妈猛地将筷子摔在桌子上，“还让不让人吃饭了！前两年你往回拿，离得远我睁一只眼闭一只眼也就罢了，如今是什么年景，自家还顾不上呢！你要是在这样就回去待着别回来了！”
当时因为大儿子的腿脚有毛病，不好说亲，这个儿媳妇几乎是半嫁半买的进了门，回娘家多待上两天，她家的哥哥嫂子们就鼻子不是鼻子眼睛不是眼睛的，只嫌在家里吃的多，竟然还想打着孙子的名义再送些东西回去。
吉庆嫂子一听这话，便不敢言语了，只要回去待上个三天，她哥哥嫂子准嫌弃。而且她打心底就有心怵这个婆婆，婆婆是个说一不二的人。
吉庆嫂子家并没有住在青州府内，而是住在城外的村子里，一家子都是佃户，租种着十亩地，往年有着女儿的补贴倒也过得去，可是今年却有些难。
如今她哥哥嫂子正在家里骂呢，“妹妹怎么回事？今年怎么没往家里送？”
她父亲说道：“年前我想着去一趟城里问问你妹妹，没想到刚到城西口那里就被拦住了，说我穿的破衣烂衫的不准进城西，还怀疑我别有目的，不仅没进去，还搭了几文钱这才把我放了。”
他娘说道：“你怎么不早说！”
几个孙子孙女看着清汤寡水的饭菜都在大声嚷嚷着，姑姑什么时候带好吃的回来。
她嫂子见他们的样子，顿时把气撒在了孩子身上，‘啪啪啪’就是几巴掌，“闹什么闹，你姑姑如今只怕早就将家里忘了，还想什么好事的，就这些赶明个还没有了呢！”
她娘心疼孙子，“你打孩子做什么，他们又没什么错，要我说你就是往年大手大脚惯了，如今没了这补贴心里就不好受。”
而吉庆嫂子娘家的这种情况并不是个例，而是普通百姓家的常态，过年连一碗稠的都吃不上。
不仅这个年过的异常冷清，就连元宵节的灯会也是草草结束。
这日，城中勉强有几家商户挂起了几盏花灯。往日熙熙攘攘的大街上也只有寥寥数人。
卖花灯的小贩无精打采地守着摊位，偶尔有孩童拉着大人的衣角路过，眼中虽有渴望，干瘪的口袋使得大人们也只能摇摇头。
本应热闹非凡的猜灯谜处，只有几张破旧的纸条随风晃动。
唯一热闹的还是那些官宦富家子弟的所在之处，他们去的地方，本来就是普通老百姓消费不起的，所以这些地方的生意并没有受到太大的影响。
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