宝玉往秋爽斋走去，刚走到紫菱洲蓼汀花溆一带，只见几个婆子抱着好些东西带着司棋往后角门走去。
宝玉呆呆望着，心内暗自盘算着什么。忽又有一帮婆子带着那些唱戏的女孩子们也走出来。
那些女孩子们见了宝玉便呼喊求救，一个婆子伸手就朝其中一个人身上打了一巴掌：“下作的小娼妇！乱嚷什么，小爷们也是你能攀扯的吗？如今太太已经把你们赏给我们领回家配人，不怕被卖到那脏地方去你就只管嚎！”
吓得那些女孩子们不敢作声，抽抽咽咽地被领了出去。
宝玉气得直跺脚，赶紧跑到书房里去，叫过茗烟吩咐道：“快，快！去跟芸哥儿说，人已经下来了。按我们之前商议的办法，去她们干娘家里打听着，雇人去赎买。”
茗烟听了，一溜烟儿地去了。
想起自己原本是要去看望探春的，因为丫头的事，耽误了半日。此时想起来，宝玉又走回园里来。
到了秋爽斋，只见探春正坐在案前写着什么。
“听闻三妹妹这两日身上不好，你不好生养着，又练起字来。倒比我这个男人还用功。”宝玉走到探春身边笑道。
探春搁下笔，起身道：“不过是闷着无聊打发时光罢了！二哥哥今日怎么有空来我这里？”
宝玉眼瞅着屋里只有侍书、翠墨两个探春的心腹丫头，便低声对她道：“我今日早上在太太那里看见两个官媒婆，太太说是给你说亲的。我悄悄给你说，好让你心里有个底，我有空也帮你打听着对方的人品。”
探春点点头：“多谢二哥了。”说着又要留宝玉吃茶，宝玉推辞说还有别的事。又匆匆离开了。
又去了迎春处，迎春此时正跟绣桔等几个丫鬟相对垂泪。见宝玉来了，忙擦着眼泪让他坐下，一面又让丫鬟倒茶。
宝玉劝她道：“姐姐且别忙着难过。如今司棋家去了，你着人打听着，看她在家里过得好不好，暗地里也帮一帮她。”
绣桔回答道：“姑娘派了个嬷嬷出去了，嘱咐她家里人别打骂她。不过我们姑娘的处境，二爷也知道，能帮的地方也有限！”
宝玉长叹一口气，知道指望不上她，闷闷不乐地出来。
回到怡红院，因为去了大半的人，只觉空落落的，十分冷清。
宝玉往床上一躺，越想越不是滋味，怔怔地流下泪来。又怕袭人等看见，自己悄无声息地擦了。
不一会儿，袭人走进来，笑道：“方才我往太太那里去，正听她老人家跟周嫂子几个议论说二姑娘已经许给什么锦乡伯韩家的二公子了，马上就要搬出去待嫁了。”
宝玉听了，呼啦一声坐起身来，忙问：“你可听清了，二姐姐许给了锦乡伯二公子韩琦？”
袭人听了，也不确定起来：“是说的锦乡伯韩家的公子，叫什么名字我不知道。”
宝玉忙下了床，跟袭人要出门的衣服穿。袭人忙问：“你这着急忙慌的又去哪里？”
“找他去！”宝玉愤愤地想：好你个韩琦，平日里称兄道弟的，背地里竟然谋算我的姐姐去了。
到了韩家门前，因为都是相熟的，下人们便把宝玉让进了书房里等候，不一会儿韩琦就出来了，笑道：“宝兄弟今天怎么有空大驾光临？让小弟不胜荣幸。”
宝玉指着他笑道：“韩二哥，你别跟我说冠冕堂堂的话，我有事问你。”韩琦问他何事。
因左右并无旁人，宝玉直接就问他：“你什么时候去我们家提亲的？怎么不跟我说。”
韩琦不好意思地笑笑：“那是半个月前的事了。我们家大嫂子天天闹着分家，你也知道我们家的事，我们老爷太太去的早。我哥哥缠不过她，就说等我娶了亲再分家，不然外人叫看了难免说闲话。我也不愿受这气，就想着赶紧成亲搬出来各过各的，也就罢了。”
“那你怎么就想起我们家的人来了？”宝玉似笑非笑地看着他，“是不是早就存了心思？上次孙绍祖那事我就奇怪，你怎么谋划的那样周密，像是早就预备好了后手。如今，还不从实招来——”
韩琦只得如实道：“好兄弟，你既然问了，我自是不会瞒你。只是，这事你别向旁人提。我与你二姐姐早有一面之缘：
那年我去清虚观送祭品，天晚就宿在他那道观中。第二日，我早起去后山游玩，他们以为我走了，就没通知我。回来拿行李的时候，不巧正遇见你们家的女眷前来打醮。我不方便过去，就躲在一旁。远远看见浩浩荡荡一群人从车上下来，其他人皆是说说笑笑往前赶。只有一个小姐不争不抢走在后面，那样娴静温柔，菩萨一样的面容。我只远远看了一眼，就刻在心里了，怎么也忘不掉……”
宝玉便瞅着他笑道：“好你个登徒子，偷窥我们家女眷！”
韩琦笑道：“只是无意间看了一眼，又没怎样蓄意勾引。不算罪过。更何况，现在你大伯父已经收了我的聘礼，一个好字已经写了一半。你只等着送你姐姐出阁吧！”
宝玉装作不悦道：“既然没存着坏心，你为何蓄意瞒着我？”
“人家常说好事多磨。为避免节外生枝，自然是知道的人越少越好。”韩琦抱着胳膊，身子往靠背上一倚，悠悠道。
“既然木已成舟，我也没什么好说的了——”宝玉站起来，整理了一下衣服，指着他道：“若你以后对我姐姐不好，我可是要打上门来的！”
韩琦拱手笑道：“宝二爷放心就是了。我们家虽然败落，也还置得起房舍。等成亲之后，我们就搬出去，你姐姐不用整日应付这些小姑、妯娌的。预计到时能分得一个铺面，还有京郊几亩田地。只是恐怕不像在你们府里时那般尊荣了。”
宝玉摇头叹道：“我们家也只剩下个空架子罢了！外头看着好，内里艰难。不说这些了，我还有事，便不打扰你了。”
于是韩琦将宝玉送出门来，看他远去了，才回身进门。
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