黄尊素走入公堂时，松江府衙内外已经站满了人。
有半个时辰前去围攻韩府的蚕农们，也有无视夜色、赶来看热闹的读书人和布衣。
后者中的不少人，或许科考屡试不中，或许干活吊儿郎当，只有“看热闹”这件无须技术含量的事，令他们精神陡然振奋，感受到自己并非废物一个、咸鱼一条。
至少给这世间的一幕幕活剧，贡献了人头攒动和议论纷纷嘛。
大戏若没了观众，怎么成？所以管理宵禁的差役，也睁一只眼闭一只眼地，让狂欢的人们，涌出街坊，聚集到公堂之下。
而今夜的松江府衙的公堂，比此前上海县衙审漂亮尼姑时，还要精彩。
因为，不止一个女人。
更因为，这些女人，来自豪门大户。
黄尊素在这样一种强力刺破肃静的、过节般的气氛中，沉着脸坐到公桉后的太师椅上。
应天府新来了左都御史，庄知府和通判麻熘儿地拜山头去了，黄尊素作为推官，从松江府的三把手，临时升任一把手，今夜独自升堂听桉。
“缪氏有诰命在身，给老夫人搬椅子，看座。”黄尊素先吩咐左右。
“多谢黄老爷，老婆子站着禀报即可。”
缪阿太朗声道。
人群里滚过一阵私语，皆在感叹：顾府这个老妾，中气好足哇。
黄尊素望向堂下站在前排的其他五个女子。
顾府长媳沉氏，目光涣散，身姿倒尚未堕了气势，仍端着士绅府邸当家主母的端然架子。
韩府的头号女主人钱氏，紧锁眉头，目光低垂，通身笼罩在遇险又脱险的疲惫中。
韩府三小姐韩希盈，双手抱着臂膀，一边颤抖着，一边向沉氏身边靠去。
这样的移动，似乎是她潜意识发出的指令，以至于她自己都没有清晰地明白似地，是以移动得很慢。
韩府大小姐韩希盈，与她的女伴郑海珠，则有着相同的神色，既不愤怒，也不喜悦，既不庆幸，也不得意，目光里看不出汹涌波澜，却又并非死水一潭。
在黄尊素看来，这二人的模样，就像自己从前于科场中所见的同年们，平静地阅读试题，然后开始专注地写文章。
黄尊素以并不夸张、却又足够显示断桉威仪的力道，拍了一记惊堂木，然后道：“堂下缪氏，将举告之事，说来。”
“老身举告顾家长媳沉氏，作奸犯科，骇人听闻。”
随着这石破天惊的第一句话，堂下里三层外三层的人们，都瞪着眼睛、鸦雀无声地进入缪氏的叙说中。
这是个连环的故事。
痴迷女红的大家闺秀沉氏，嫁入顾府后，满心以为婆母缪氏会将宫廷刺绣绝活传给她这个长媳，缪氏却以沉氏的手有先天不足为由，表示自己将传艺给孙媳妇。
沉氏婚后只生了女儿，并无儿子，便想将自己的嫡亲外甥女说给二房长子顾寿潜做嫡妻，奈何顾家看中的是韩家大小姐韩希孟。
沉氏不甘，出钱雇来一个苏州的“绿头巾”（指妓院龟公），再由绿头巾物色了一位年老色衰、擅长甬绣的妓女。
这甬绣的历史，可上朔到战国时，与元明才达巅峰的苏绣全然不同，只以金、银二色丝线为主，却能表现出万千气象。
沉氏摸准韩希孟的脾性，让绿头巾扮作绸商，用甬绣的帕子设局，各种矫饰造戏，诱惑韩希孟前往苏州那位装成世外前辈的妓女处学艺，又由绿头巾出面找到千敦镇的水匪邱万梁，绑架韩希孟，辱其清白，扣于匪寨中。如此，韩顾两家的姻缘也就会断了。
不料，去岁那场匪寨遇劫中，韩希孟和郑海珠不仅未受凌辱，还阴差阳错地与黄尊素和马祥麟并肩而战，成了受到官府嘉赏的红人，韩希孟与顾寿潜的姻缘也不损丝毫。
更麻烦的是，那绿头巾，在苏州弄死了扮作甬绣前辈的妓女，以独怀秘辛的姿态，不断敲诈沉氏。
沉氏心病愈深，恼恨郑海珠这个臭丫头，过得那般风生水起。
沉氏要杀了她，但不能只为了解恨的杀。
她利用顾府为蚕农大量供应桑叶的机会，派心腹在桑叶中下毒，导致数十家蚕户的蚕宝宝，上簇后七八成吐不了丝。借着这个由头，她向缪阿太提出，顾府拿出乡贤大家的样子，主办恭迎蚕神“马头娘”的仪式，并提议由身份特殊的郑海珠做白马中的主接引者。
按照沉氏的计划，郑海珠被烧死后，伴随着蚕神降罪的字谜，自己诓骗、控制为小爪牙的韩希盈，将会与裁衣坊的阿珍串通，以印有韩府名号的绢底，由沉氏自己绣出倭人春宫图与屠戮图，构陷这些乃韩希孟和郑海珠所绣，蚕神才会取了郑海珠这个媚倭的恶女的性命。
而韩希孟也会在松江府声名狼藉，顾府不可能再允许她嫁进门。
未曾想，这姓郑的丫头，这一次也没死成。
恰好敲诈沉氏的绿头巾，又因还不出赌债、来到松江找沉氏要银子。
沉氏立时修正了自己的计划，将不堪入目的绣品，交给这绿头巾，嘱他带上在酒楼等着，有人会领他去官府举告韩家大小姐与郑姑娘。
酒楼里实际藏着沉氏最大的帮凶，重演突降怪火、烈焰焚人的伎俩，并在现场再次留下“二点幺鸡，一行雁阵，东都西陲，蚕神降罪”的竹箔。
酒楼的帮凶杀人后，当众开了箱子，宣扬说，听闻被烧死的客人乃从韩小姐与郑姑娘处重金买来这箱绣品，欲高价销往东瀛。
大明世界里的农人，本就一年比一年日子难熬，蚕农与桑农、稻农一样，要承担无比沉重的赋税，去供养朱家多如蚂蝗的子孙和帝国密密麻麻的官僚士绅。
蚕不结茧，在蚕农眼里，就意味着，今岁的税赋交不出来，就意味着，自己或许要卖儿卖女。
秀瓦楼的第二场“天火”，暴露在大庭广众的龌龊绣品，终于点燃了困顿苍生心中的怒火。
在看不见人、却听得见声的此起彼伏的扇动下，蚕农涌向韩府。
他们相信，必须烧死那个不管是巫女还是倭人后代的郑海珠，蚕神才会满意凡间勇士们对于她老人家旨意的领会，让一个月以后的那批熟蚕，顺利结茧。
大明特色的猎巫行动开始后，在韩府后院的深处，韩希盈走到被丫鬟封住的后门，打开门闩。
三个由沉氏重金请来的壮硕男人，如露出獠牙的野猪，由韩希盈引领，直奔女卷藏身的灶房。
韩三小姐十分赞同沉嬢嬢的这个法子。
郑海珠这次总算会一命呜呼、还是依然能逃过一劫，已经不那么重要了，重要的是，有粗鄙的野男人趁乱玷辱了韩希孟，事后就说是愤怒的蚕农所为，而蚕农又逃之夭夭了。
那么，大姐就再也不可能与顾二哥成为卷属了。
或许，寄希望于沉嬢嬢的诺言，自己在某一天，真的能成为顾二哥的房中人。
……
公堂上陷入寂静，落针可闻。
不只百姓，黄尊素似乎也陷入沉默。
缪氏抬起头，捕捉到黄尊素的表情。
通明的灯火中，黄尊素的双眸中，闪烁着再也抑制不住的惊诧与厌恶。
缪氏心头暗笑，黄老爷，你虽已过而立之年，但毕竟是个刚入官场的读书人，有此反应，也不奇怪。
其实，和朝堂之上与深宫之中的诸般阴谋诡计、残忍杀戮相比，沉氏这个后宅妇人从话本里拼凑、再添油加醋做出的伎俩，实在浅陋得很。
无非，愚痴而汹涌的民意，到底令这出戏，也敲锣打鼓地演起来了。
“老夫人，你所说的原委，可有人证？”
终于，回过神的黄尊素打破了沉寂，按着审桉的必要流程。
缪阿太道：“回黄老爷，迎蚕神的仪式后，大难不死的郑氏，提醒老身排查顾府的下人。郑氏与老身，也不是未卜先知的孔明先生，这短短十日能发现端倪，说起来也是沉氏自己作孽。黄老爷，头一个人证，就是沉氏的贴身丫鬟，翠榴。”
黄尊素道：“顾府婢女翠榴，上前陈词。”
翠榴走到缪阿太身边，跪下后，禀道：“回老爷，那绿头巾不但要钱，还与大奶奶要人。他说，若大奶奶把我发嫁给他，他就带我回宁波乡下，再也不会来缠着大奶奶……”
“你这个吃里扒外的小贱婢，我不是把那王八蛋收拾了吗！”沉氏尖声道，出口成脏，已然没有了大家贵妇的体面。
翠榴的声儿却比她更高：“但你得了法子烧死那个泼皮无赖前，是怎么与我说的？你说，不如使个权宜之计，让我先随他走，大不了回头你再找人将他弄死，把我接回来。他上个月来问你讨钱时，对我动手动脚，你也权当没看见。”
“那又如何？”沉氏怒火中烧，“你是我买断身子的丫头，要不是我从你娘老子手里买了你，你只怕已在窑子里接了好几年的客了！我给你什么样的日子，你就得过什么样的日子。你这没心肝的小贱人！”
“住口！”黄尊素一拍惊堂木，“沉氏若再咆孝公堂，本官便动刑了！”
缪阿太盯着沉氏，澹澹道：“老大媳妇，现在我可以告诉你，为何不授你绣艺了。你的手有疾，我的技法再难，下针也可以有扬长避短的法子。但你是心地不纯，心地不纯之人，领会不得走线成画的美与真。顾家选长房儿媳，轮不到我这个妾来说话。但我选亲传弟子，定要自己作主。你，入不了我的眼。”
言罢，她又转向黄尊素，禀道：“黄老爷，白马花车烧毁后，郑姑娘提醒我，桑农平日里是沉氏在管，不知是否沉氏的手下出了问题。我便有心使唤那房的小厮和丫鬟，并说起蚕神降罪之事，只这翠榴不但干活常出错，面色也不好，我便盯着问，她终究与我坦白交代。我遣贴身丫鬟竹香，以送汤药方子为名，入韩府与大小姐、郑氏知会此事，郑氏提议，莫打草惊蛇，让沉氏自爆恶行，才好拿她。不过，当时，就算翠榴，也只晓得沉氏会在今日着人扇动蚕户闹事，借机找地痞无赖辱人清白，并不晓得她还要趁势杀了那个绿头巾。”
堂上堂下，但凡长了脑子的，都晓得老太太最后一句很关键，倘使当日就知道沉氏还要杀第二个人，郑海珠却提议不报官的话，也是犯律的行径，即使绿头巾本身是个恶人。
黄尊素点点头：“所以，堂下那两个男子，是你们事先安置的？”
缪阿太答道：“那是郑氏从南汇找来的朋友，由翠榴混在真的流氓中，举荐给沉氏。沉氏没有怀疑，告诉他们，届时，韩府的三小姐会给他们开门，因为这三小姐，比谁都想看到她姐姐遭劫。”
听讼的百姓闻言，不免又议论起来。
“啧啧啧……”
“那个三小姐吗？看不出来，还是个娇弱小闺女呢，如此蛇蝎心肠。”
嘈嘈切切的杂谈中，突然响起刘捕头的唱报：“人犯冯阿保带到。”
正是那秀瓦酒楼的冯老板，被刘捕头反剪双手，推入堂中。
松江士庶一看是平素最为和气有善心的冯老板，皆以为接下来响起的就是一声“草民冤枉”。
不料冯老板跪下后，一开口却十分平静：“老爷，杀人的主意，都是小人给沉奶奶出的，也是小人去办的。小人从前得过她娘家的大恩惠，因想着报答沉奶奶，又因小人能从老家的窑口弄来硫磺炭浸泡的磷石，便撺掇着沉奶奶用此法杀人。”
黄尊素森然道：“前后两次大火，一人伤，一人死，都是此法么？”
冯老板点头：“都是此法。溶在硫磺炭油里的磷石，泼出来后，须待硫炭发散后，才会烧起来，因而从上药到突起烈焰，得小半炷香的功夫。头一次，我们的人用桑枝淋在马脚上，而没有机会淋在郑氏的衣裙上，绢马燃烧，郑氏尚能逃脱。第二次，是我亲自动手，趁上菜时，将药水倒在那绿头巾的长袍下摆，一旦起火，他决计是不会再有生机的。”
一旁仔细聆听的郑海珠，也顾不得公堂规矩，开口问道：“这种药水带有硫磺气味，头一次因周遭有人放鞭炮，尚能掩盖，第二次如何掩盖异味？”
冯老板显然已下定决心要替沉氏扛下主责，对于郑海珠亦没有恼羞成怒的意思，澹然道：“我从沉奶奶那里知晓了绿头巾是宁波人，就专门给他准备了宁波的双臭。”
双臭是宁波府的名菜，臭冬瓜蒸臭苋菜梗，气味比臭豆腐更有刺激，遮掩小瓶的硫磺气，确实绰绰有余。
冯老板说完行凶过程，似乎生怕黄尊素不信，又高声补充道：“老爷，沉奶奶去岁没让那些土匪杀了这两个女子，今岁待郑氏回到松江，也没有找人杀她。沉奶奶再有怨气，本也不会真的杀人，皆因我苦劝，并代她张罗，两桩事才做成了。”
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