灵堂内，哭声哀哀，烟火缭绕。李莲花目睹王八十将馒头恭恭敬敬地摆在祭台上，随后又掏出一个小荷包，走到辽远面前。
“大、大、大师，请给素华多点几盏长明灯吧……”王八十声音哽咽，抬手擦了擦眼睛。
辽远双手合十，声音平和：“阿弥陀佛，自当如此。”
李莲花远远看着这幕，心中微动。他缓步走上前，向辽远微微拱手行礼，又上了一炷香，语气平静地问：“大师不是本地人吧？”
辽远抬眼看了他一瞬，语气平淡：“时如逝水，贫僧来此已有十余年。”
乔婉娩也走上前，装作漫不经心地问：“大师双腿不便，不知为何会选择来这偏远山城？”
辽远神色不动，语气一如既往地平静：“贫僧的双腿，是因山火所断。此地阎王现世，生民受苦，贫僧若能为死者超度，令他们往生极乐，也算是尽了一份微薄之力。”
他说完，神色淡然地低下头，专注于自己手边的经文。
李莲花正欲再问，忽有人匆匆走来，低声唤道：“大师，该诵经了。”
辽远微微一笑，双手合十，语气平和：“失陪了。”
李莲花向前一步，带着几分轻松地笑意拦住：“等等，在下对这个‘阎王爷’很感兴趣，不知道大师可否指点一下去黄泉府的路？”
辽远神色如常，语气淡然：“人死自会走那条路，施主又何必着急？”
说完，他转动轮椅，缓缓离去，背影融入灵堂的香火与暮色之中。
李莲花望着他离去的方向，若有所思地回头看向乔婉娩。见她眉宇间浮现一抹若有所思的神色，便好奇地问道：“阿娩，是不是发现了什么？”
乔婉娩微微摇头，眼神却未完全收回：“暂时没有，只是觉得这小远城的郎中和这位主持的气息……有些奇怪，不像是身具大功德之人。”
李莲花低笑一声，语气带着几分揶揄：“阿娩也开始学着看相了？”
二人正欲继续讨论时，忽然一个小乞丐神色匆匆地从她身边跑过，不小心撞了她一下，乔婉娩脚步微晃。
李莲花连忙上前扶住她，目光担忧：“阿娩，没事吧？”
乔婉娩捏了捏手中刚被塞进的一张纸条，脸上神色如常，摇了摇头：“无事。这里人多拥挤，天色也不早了，我们还是先去找个地方落脚吧。”
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方多病刚从衙门接下“阎王娶亲”的案子，走在路上却远远瞧见一辆熟悉的马车停在路边。心中一惊，不由加快了步伐，果然看到他娘何晓慧正站在路边，手里挥着绢帕，冲他笑得一脸灿烂。
“娘？”方多病满头雾水，走上前去，“你怎么在这里？”
何晓慧一见他，脸上的笑意更浓，拉着他就往旁边一处宅院走：“正好碰上你，随娘回新宅看看！”
方多病脚步一顿，愣道：“新宅？娘，您买房了？这地方离咱们家驾马车十来天的路程，您跑到这儿来买房做什么？”
何晓慧摇头晃脑，语重心长道：“你这孩子，什么时候才能懂得理财？你知不知道什么叫‘钱生钱’？早叫你接手咱们家的生意，你偏不听。这些年你逍遥自在，哪一天少得了你娘我的苦心经营？告诉你，买房是我这辈子最大的爱好！当今圣上英明，天下太平，百姓安居乐业，正是买地置业的好时候。”
方多病听得一阵头疼，皱眉道：“可这地方这么远，您买来做什么？”
何晓慧轻拍他的肩膀，笑得一脸自得：“生意！我这趟出来，可是带着离儿一路南下，三十六座宅院，千亩良田全都入手了。就拿这宅子来说吧，我打算在这里建一座汤泉山庄，叫‘十八潭美人汤’，一定要和南山的美人汤争个高下，成为西南一绝！”
方多病推开宅门，只见院子半旧，墙角堆满了瓦砾和残破的木板，几个下人正忙着清扫修缮。他挑眉打量四周：“娘，这宅子看着也不新，还烧过火呢，这不是凶宅吗？您还买？”
“凶宅才便宜！”何晓慧毫不客气地白了他一眼，“别以为咱家有多少钱，钱都是这样省下来的。听说后院之前着过一场大火，把房子烧坏了，所以才这么便宜。我请了当地的主持来做过法事，还超度了一番，干干净净。要是平时，这么大的宅子少说也得五千两，娘我多少买下来的？五十两！便宜吧？快夸娘有眼光！”
方多病听得一阵无语，忍不住扶额：“您这是怕爹知道，趁着他回京述职偷偷买的吧？”
何晓慧笑容一滞，随即心虚地摆摆手：“别管这些细节，快点看看，宅子的位置是不是一流？靠山又有温泉，这生意肯定不会差的！”
方多病一甩衣袖，语气半是无奈半是调侃：“这位风韵犹存的何晓慧何娘子，不愧是独具慧眼、出手狠辣！好了，您修您的美人汤，我公务在身，先走了。”
“站住！”何晓慧一听，连忙拦住他，脸上满是不悦，“去哪儿？公务在身也得吃饭吧。”
方多病皱眉，刚要开口，就听她悠悠道：“别装了，我方才在路上遇见他，已经把他叫来了。”
“他？”方多病微微一怔，警觉地问道，“哪个他？”
何晓慧抬了抬下巴，笑得意味深长：“还能有谁？你们两个一起携手江湖，我不是早说了不反对了嘛！”
“携手江湖？”方多病愣了片刻，随即隐隐升起不妙的预感。正要追问，门外忽然传来敲门声。
何晓慧笑吟吟地抬头道：“说曹操，曹操到。”
离儿快步跑去开门，李莲花与乔婉娩的身影出现在门口。李莲花站在前头，面带些许犹豫，乔婉娩则面容平静，抱剑微微作揖：“何堂主。”
何晓惠见二人一个俊秀儒雅，一个俏丽温婉，站在一起十分登对，笑容中多了几分打趣，“哟，快请进！这位难道是李公子的夫人？”
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