“这些鸮国人军容如此整肃，估计不太好对付。”其中一位将领不无担心地说道。
“我看未必，军容整齐不假，但不一定能打，也许就是花架子。”
“我看实力很强。”
“去年的实力在那儿，能强到哪里去？”
众将领再一次争论起来。
就在高昌怀要出言阻止时，城下鸮国军阵中冲出一个传令官，扯着嗓门，冲着城上高声喊道：“城上的人听着，此次我们右贤王亲率十万草原勇士前来，识相点，赶紧打开城门，跪下投降，否则踏平你这九原城。”
高昌怀气愤地对身边的传令兵说道：“告诉他们，九原城有我高昌怀在，休想上前一步，速速滚回草原，如若不然，必将付出代价。”
传令兵立即向城下喊话。
鸮国传令兵也即刻回话：“看你们就是一群胆小如鼠的缩头乌龟，只敢龟缩在城里，如果真有本事，就出来一战。”
双方你来我往，一通口水仗。
“高将军，请让我去会一会这些个草原鸮狗！”张世龙愤愤地请战道。
高昌怀犹豫了一下，“也好，你且去探探他们的虚实。”
“得令！”张世龙随即带了三千军士，打开城门，一马当先，冲出城外。
萧先成见夏国有守将出城，心中暗自得意，果然沉不住气了。好！
随即，手一挥，鸮国军队全部向后退了近一百步。
这一举动，让张世龙更加确信，鸮国实力不过尔尔。
就在他沉醉在自己的自信之中时，从鸮国军阵中冲出一年轻将领，约莫十六七岁岁，身穿皮甲，头戴灰色头盔，面色土灰，手提一把长斧。此人正是萧先成的二儿子萧延中。
张世龙两腿一夹，“啾”，一人一马也向前冲去。
就在两人不到四十步时，双方都勒住马缰，停了下来。
张世龙高声喝道：“你是谁？我张世龙的枪下不死无名之鬼。”
萧延中冷笑两声，“呵呵，呵呵，那就在你临死前知道自己死在谁的手里。我是鸮国右贤王部右大当户萧延中。”
张世龙面露不屑，“没听说过，无名小卒尔！”
萧延中眯起两眼，“今天你听说了，不过以后也没机会了。”说完，两腿一夹，战马撒开四蹄，直向张世龙冲来。
张世龙也不示弱，举起手中长枪迎了上去。
一时间，两个最年轻的将领，一枪一斧，乒乒乓乓，叮叮当当，你来我往，战在一处。
张世龙不愧是大夏国的后起之秀，一杆枪上下翻飞，舞得滴水不漏。
萧延中也丝毫不弱，一把长斧，劈削砍剁，招式变化多端，令人目不暇接。
两人大战了约五十回合。
张世龙渐渐感觉体力不支，动作一滞，萧延中趁机用手中长斧迎面劈来，眼看亮闪闪的斧子到了眼前，张世龙心中一惊，本能地头一低，“簌”的一声，斧子贴着头顶掠过，张世龙的头盔被打飞出去几丈远。
张世龙惊出一身冷汗，赶紧趁机拨转马头，一溜烟地往回奔逃。
萧延中也不追赶，把长斧挂在马背上，从后背取下大弓，又从箭壶里取出一支翎羽箭，张弓搭箭，眼睛一眯，“咻”的一声，“噗”，这支翎羽箭直直射入张世龙的后背，张世龙疼得大叫一声，身体摇晃了一下，差点儿掉下马来。
还没等他跑入自己的军阵之中，那边鸮国的骑兵已经如潮水一般掩杀过来，一瞬间已经到了眼前。这些鸮国骑兵举起手中的弯刀，照着大夏国士兵砍去，大夏国士兵基本都是步兵，哪里经得住这些骑兵的冲击，一时间，既无还手之力，也无招架之功，一颗颗血淋淋的人头落地，残肢断臂横飞，鲜血染红的大地，无比凄惨悲壮，哀嚎惨叫声不断。不到一炷香功夫，那三千大夏士卒就几乎斩杀殆尽。最后张世龙只带着十几个人匆忙逃回城内。
城下这一切，城上的众将都看到了，即便这些见惯了尸山血海从死人堆里爬出来的将领们，看到这一幕也无不悲戚愤慨，心惊不已。
太惨了，刚才还是一个个年轻的生命，转眼间就成了一具具冰冷的尸体。三千活生生的的人，眨眼间就这么没了，怎不叫人感到悲愤、动容？
令他们感到心惊的，还有一点，就是鸮国人的战斗力。以往也有骑兵冲锋的战况，可从来没有像今天这样展现出令人畏惧的战力，这样凶残，自然，死伤也没有这么多。三千人，一支部队几乎全军覆没。
鸮国人见大夏剩下十几人逃回了城内，城门紧闭，也不攻城，就这么退了回去。
这倒令高昌怀感到奇怪了。以往，一般都会一鼓作气，爬墙攻城。而这次却并没有这样做。
思忖再三，大家觉得，只有一种可能，那就是鸮国其实还没有做好攻城的准备，因为攻城与在野外作战是不一样的，是需要器械的，而刚才站在城头上远远望去，并没有看到那些攻城的云梯，投石机倒是看到了。
大家经过分析，认为，今晚是偷袭的绝佳机会，倘若失去这次机会，等到鸮国人运来了攻城云梯，势必会不顾一切地攻城，按照今天的战力，九原城很有可能会被攻破。
当天夜里，天上的月亮被乌云遮得严严实实，辽阔的塞外，漆黑一片，看不到一丝亮光。只有昆虫在草丛里发出各种声音。万里草原，显得格外安静。
子时，高昌怀亲自带领着众将领，领着前一天刚刚集结起来的五万士卒，悄悄打开城门，鱼贯而出，趁着黑夜，摸向三十里外的鸮国大营。
尽管漆黑一片，但鸮国大营的帐篷还是显现出隐隐的轮廓，数万顶帐篷，连绵数里。外围围着栅栏。“踏，踏，踏”，一队队士兵兵，在大营周围不断来回巡逻。看上去十分谨慎。
看到这一切，本来还担心是否会有陷阱的高昌怀等人这才放下心来，试想，如果真的设置了陷阱，按常理一定会故意放松警戒，有意给对方以可乘之机。可眼前这些密集巡逻的情况来看，完全就是担心被偷营，故而才十分小心。
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