死者的肌肤像是被恶魔啃噬过，密密麻麻的痘疮堆叠着。
有的已然破溃，脓水混着血水干涸在周边，散发着令人作呕的腐臭气息。五官肿胀得近乎扭曲，狰狞可怖至极。
凌逸尘强忍着不适，仔细查看痘疮形态、分布，又探了探脉搏。
一番查验后，心底如坠冰窟——果然是瘟疫，且正是令人闻风丧胆的天花。
“陈大人，经查验，确是瘟疫无疑。”
凌逸尘神色凝重，声音低沉而沙哑，每一个字都似裹着千钧般的沉重。
陈奇闻言，脸色骤变，瞪大了双眼，连退两步，慌乱地嗫嚅道：
“啊！这……这可如何是好？”
额头上瞬间沁出细密冷汗，双手也不自觉地微微颤抖。
凌逸尘抬眸，目光冷静锐利，沉声道：
“陈大人，先莫慌，你且详细介绍下当下情况。”
陈奇深吸一口气，强自镇定下来，缓了缓神说道：
“此地唤作陈家村，位置偏僻，与周遭其他村舍相隔甚远。”
“全村拢共一百零三户人家，日常鲜少与外界往来。
“发现的死者名叫陈云，是个单身汉，孤身一人过日子”
“家中既无长辈需赡养，也无妻儿要照料，亲戚更是全无。”
凌逸尘听闻此言，暗暗松了口气，紧锁的眉头微微舒展。
庆幸于这疫情的火苗暂未烧入人口密集、往来频繁之地。
眼下这般情形，瘟疫进一步传播、扩散的效率相较之下会大幅降低，好歹为抗疫争取了些许先机。
只是，形势依旧严峻，须臾耽搁不得。他握紧拳头，心底迅速盘算起后续应对之策。
凌逸尘稍作思忖，立刻下令：
“陈大人，当务之急，是严防死守陈家村，绝不能让疫病外流。”
“你速调派衙役，在村子各个出入口设卡，全天轮番值守，无论人畜，但凡要进出的，一概拦下。
凌逸尘剑眉紧蹙，目光如炬，沉声道：
“陈大人，当下情形危急万分，单守一个陈家村远远不够。”
“传令下去，即刻封锁县城大门，自此刻起，只许出不许进！”
“务必切断一切可能的传染源流入，哪怕一丝隐患都不能放过！”
言罢，他身形一转，看向身旁身姿挺拔的赵猛，高声唤道：“赵猛！”
赵猛闻声，立马抱拳，上前一步，朗声道：“属下在！”
凌逸尘神色凝重，迅速从腰间解下一枚雕刻精美的令牌，递到赵猛手中，郑重吩咐：
“你即刻带上我的令牌，快马加鞭赶往周围各郡县。”
“见到当地主官，务必严令他们清查有无死状怪异、疑似染病之人。”
“若发现有人呈现出疑似感染瘟疫的症状，不管身份地位，当即就地隔离。”
“绝不可心存侥幸，任其走动，以免酿成大祸，殃及更多无辜百姓！”
赵猛双手稳稳接过令牌，单膝跪地，神色肃穆，高声应道：
“属下遵命！定不负侯爷所托，全力办好此事。”
言毕，起身、翻身上马，扬尘而去。
一番紧锣密鼓的安排后，众人皆是满脸疲惫。
凌逸尘环顾四周，目光定在那疫病肆虐的村落。
沉默良久，缓缓开口，声线里透着不容置疑的决然：“将此地烧了吧。”
“啊，这……”
陈奇面露惊愕之色，下意识地往后退了一步，抬手阻拦。
在这礼教森严的古代，世人皆秉持“身体发肤，受之父母”。
入土为安才是正统丧葬之道，火化之举简直大逆不道，是万万不可触碰的禁忌。
凌逸尘眉头紧锁，满脸凝重，眼中却闪烁着果决：
“眼下实在没别的办法了。疫病蔓延之势凶狠，若留着此处，病毒隐匿在房屋、物件间。”
“疫情只会如脱缰野马，愈发猖獗，届时将有无辜百姓接连丧命，后果不堪设想。”
陈奇嘴唇微颤，双手握拳又松开，内心煎熬万分，权衡再三，终是一咬牙，拱手说道：
“下官遵命。”
说罢，缓缓转身，脚步沉重地走向一旁，取过一支熊熊燃烧的火把。
手臂在空中停顿片刻，似在与旧俗做最后的抗争，而后猛地发力，将火把奋力掷入屋内。
大火轰然燃起，滚滚浓烟滚滚冲向天际，似要将疫病的阴霾一同驱散。
可没等火势彻底铺开，就听一阵嘈杂呼喊由远及近。
只见数位乡亲满脸惊惶、跌跌撞撞地奔来，手里还攥着简陋的水桶、木盆，显然是要来救火的。
士兵们迅速列阵，长枪一横，拦住了乡亲们的去路。
打头的老汉心急如焚，瞪大了眼睛怒吼：
“你们这些当兵的，干啥拦俺们！房子烧了，还不去救火！”
后面几个壮年也跟着叫嚷，作势要硬闯。
凌逸尘见状，大步上前，高声喝道：
“都停下！乡亲们，并非我们有意烧房，此地已被瘟疫攻陷。”
“那屋里的死者、物件，处处都藏着致命疫病，眼下烧了，是无奈之举，只为断了疫病继续传播的路！”
众人先是一愣，旋即面面相觑，脸上还残留着愤怒的乡亲们瞬间神色大变。
有妇人“啊”的一声捂住嘴，手中水盆“哐当”落地；
年轻后生们也面露惊恐，连连后退；老汉双腿一软，差点瘫倒在地，哆哆嗦嗦说道：
“瘟……瘟疫？这可咋整啊，俺们是不是也染上了？”
一时间，惊惶、绝望如潮水般在人群里蔓延开来，哭声、叫嚷声此起彼伏。
凌逸尘心头一紧，赶忙出言安抚：
“乡亲们莫慌！目前诸位身体暂无异样，就说明尚无大碍。”
“但此刻开始，大伙万万不可再靠近此地，听我安排，随士兵们去城外临时安置点。”
“那里备好了防疫草药、干净吃食，医官也会随时照看，保大家平安！”
凌逸尘好说歹说，眼见着大伙的情绪刚被安抚下去，人群里却突兀地响起一道尖锐又刺耳的叫嚷：
“别听这当官的瞎说！待在这儿不跑就会死，指不定就是官府图省事，要拿我们困在一堆，然后把咱们一锅端了！”
众人循声望去，只见一个獐头鼠目的小混混满脸狡黠，正跳脚大喊，双手在空中胡乱挥舞着。
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