开封汴梁。
后宫。
曹皇后得知包勉的案子被移交开封府，大喜过望。
“包拯，想不到你也有今日！”
“当初你不顾本宫体面，执意杀本宫弟弟，可曾想到你包家的人作奸犯科？”
“本宫今天倒要亲自看看，你当真没有一点私心？”
曹皇后乃开国大将军曹彬的孙女，吴王曹玘之女。
素来贤惠。
只是痛失亲弟弟，所以耿耿于怀，对包拯怀恨在心。
驸马府。
吴妙真得知儿子包勉被朝廷移交开封府审理之后，心里顿时激动万分。
以为儿子的案子交给三弟包拯，便不用死了。
即便犯了天大的事儿，三弟也能给他摆平了。
她又哪里知道包拯的难处。
和她所想的恰恰相反。
案子不是开封府审理还有缓和的余地，交给开封府，反而是直接把包勉推向了断头台。
但她一个妇道人家，哪里知道朝廷里面的事儿。
才一得知包勉被关进开封府大牢，便急急忙忙前往看望。
包拯亲自搀扶着她来到牢房。
“娘——三叔——”
包勉和包拯同一天出生，如今已三十出头，长得儒雅俊秀。
“勉儿——”
母子二人隔着冰冷的铁栏，紧紧握着双手，泣不成声，吐露衷肠。
哭了一阵，吴妙真郑重问道：“勉儿，你老实告诉娘，你犯法了没有？”
包勉脸色一苦：“娘，怎么连您也不相信孩儿，孩儿是被人冤枉的。”
吴妙真自然是相信儿子的，连连点头：“你没犯法就好，你三叔一定会替你沉冤昭雪的。”
“嗯！”包勉努力点头，目光有意识地看向三叔包拯，“孩儿也相信如此，当今天下也唯有三叔能还我清白。”
母子二人哭诉了半天才停歇。
包拯道：“嫂娘，小弟还有话问包勉，嫂娘先回去歇息。”
吴妙真再三嘱咐包勉一番，才恋恋不舍离开牢房。
“三叔！”
包勉似是感慨万千，仿佛自己有无数委屈。
但迎来的不是包拯的同情，而是怒斥：“畜生，你为何要贪赃枉法？”
包勉大惊：“三叔，何出此言？难道连您也不相信我？”
“我相不相信你不重要，重要的是，你心里最清楚自己的所作所为。”
“所谓无风不起浪，空穴不来风，你若没有作奸犯科，陈州通判怎会参奏于你？”
“朝廷的俸禄难道不够你开销，竟要明目张胆地贪赃枉法？”
“你身为知县，难道缺女人，竟做出强抢民女的勾当？”
“甚至杀害无辜百姓，简直胆大包天。”
“你难道不知，我如今正在变法，整肃吏治，打击贪污腐败。”
“你偏偏要铤而走险，自己往刀口上撞。”
“我包家的脸，都被你丢尽了！”
一番怒斥，包勉都被骂的狗血淋头，当场蒙了。
他长叹了口气：“三叔，我原以为我的案子移交开封府，指望三叔能替我洗刷冤屈，还我清白。”
“不想连三叔你都不信我，那我活着还有什么意思。”
“既然如此，三叔，你杀了我吧！这样便可成全你的青天美名。”
话音刚落，迎来的却是包拯的怒斥：
“住口！”
“事到如今，还敢狡辩。”
“我数日前已派遣护卫前往陈州调查，不日便有结果。”
“你若当真被人冤枉，没有人动得了你。”
“然若是查出你作奸犯科，虎头铡就是你的归宿。”
“你最好想清楚了，若是现在主动交代事情，或许还能有一丝转圜余地。”
“否则，纵然是我，也保不了你。”
包勉苦涩道：“三叔，我要怎么说你才能相信？”
“好了。”看他现在还在嘴硬，包拯当即打断了他，没让他说下去。
自己已经把话说得如此明白，包勉都听不懂，包拯也无可奈何了。
这是他所能尽的最大力了。
“该说的我也说了，你自己好好想想吧！”
说完，吩咐牢头严加看守，没有自己的允许，任何人不得接近牢房。
三日之后。
展昭终于从陈州赶回。
“展护卫，调查得如何？”包拯迫不及待询问。
展昭随即解释，自从到莱阳县，便多方打听。
包勉在地方上欺男霸女，横征暴敛，百姓深恶痛绝，见之犹如恶鬼，均敢怒不敢言。
展昭打听得知，曾有百姓前往州衙申诉，可州衙均不受理。
而告状的百姓回来后，均离奇身亡。
“可有查出是包勉所杀的实证？”
展昭摇了摇头，“属下无能，实在是没查出什么证据？”
一旁的公孙策闻言也叹了口气：“大人，从表面上看，似乎处处都指向了包勉，可既然查无实据，便无法推断是包勉所为，还是有人刻意陷害，看来此案只能列为悬案！”
包拯只是轻嗯了一声，疑惑道：
“大理寺的案卷上不是还说，包勉为官期间，在县衙门口放置了两个大缸，无论原告被告，谁朝里面扔的钱多，便判谁赢。”
“包勉还曾强抢民女！”
“难道展护卫到了莱阳县，就不曾打听到这方面的消息？”
展昭沉吟道：“属下的确听百姓议论过此事，也暗中去县衙查过，可没有发现什么赃款。”
“大人，包知县会不会真是被人陷害？”
公孙策也在一旁说道：“展护卫言之有理，大人为官以来，得罪了不少权贵，想要置大人于死地者多不胜数。”
“然而，大人如今权势在握，他们对付不了大人，便想从大人的侄子包勉下手。”
包拯也不是没有想过这个可能性。
然而。
若是真的有人陷害，对方怎么一点证据都不制造，只是凭空诬陷，这样的伎俩未免太浅显。
所以，包拯直接排除这个推断。
最大的可能就是，包勉的确干了见不得人的勾当，只是做得十分干净利落，没有留下明显的痕迹。
本尊和包勉从小一起长大，包拯怎能不清楚包勉是什么样的人，不但聪明，而且十分狡猾，有野心。
不过，既然查不出实证，包拯也不能主动把他送上断头台。
再想做青天，也不能这么干。
世上没有这样的道理！
要说包拯一点私心都没有，那是骗人。
他心里也不想包勉死，不想让嫂娘失去这个独子。
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