亨利临走前，特意绕到窗边，望着公爵府花园里盛放的玫瑰丛，回头冲威廉挤了挤眼：
“听我的，必须准备一大束顶级玫瑰，再配上鸽血红宝石项链。
女人嘛，嘴上说不在意，心里都盼着这份体面。”
他拍了拍威廉的肩膀，“尤其是海西小姐，你更得拿出诚意，别指望几句解释就能翻篇。”
威廉靠在法式雕花窗框上，望着花园里被风吹动的玫瑰花瓣，淡淡道：“花和珠宝自然会备妥。她性子通透，八成不会哭闹，但……”
他顿了顿，眼底闪过一丝复杂，“该有的歉意不能少。”
亨利瞬间领会了他的未尽之意，低笑出声：“是啊，海西小姐可不是寻常淑女。表面看着温柔谦和，实则比谁都有主见，既敢在沙龙里不动声色地怼布特夫人，又能把贵族圈的弯弯绕看得明明白白，这份伪装的本事，连老狐狸都得佩服。”
他拿起手杖，起身准备离开，忽然感慨，“说真的，当初你执意把她放在身边，我还偷偷猜过，是不是想培养好了送进摄政王后宫……现在看你这谨小慎微的样子，才知道是我想多了。”
“荒唐。”威廉脸色骤然冷了下来，“我下定决心要娶她，就从没想过利用她做任何龌龊事。”
他指尖无意识地攥紧了门廊的立柱，郑重其事的警告：
“海西不是棋子，更不是用来交易的筹码。她会是我的妻子，是德文郡公爵府的女主人，是与我平等受尊重的伴侣。
往后余生，我护她还来不及，怎会把她推入火坑？”
亨利愣了愣，他从未见威廉用这样的语气谈论一个人，让任何龌龊的猜测都显得无比可笑。
“是我失言了。”他连忙拱手致歉，“你对她的心意，我现在信了。”
“你这家伙，明白就好。”威廉恢复了平淡的口吻，“换个人这样挑拨，我就要和他决斗了。”
马车驶远时，亨利望着窗外掠过的街景，忍不住叹息：威廉对海西的在意，早已超越了权谋算计，那些小心翼翼的紧张，那些急于清掉旧账的迫切，都是藏不住的真心。
“呵呵，托马斯勋爵运气实在不好，遇到的对手是威廉，否则……”
马车驶远后，威廉脸上的无奈淡去，转身回了书房。
詹姆斯恭瑾的报告：昨天沙龙的传闻已经传开了。
除了诺森伯兰伯爵夫人要为摄政王献唱的笑谈，最显眼的就是对海西“贤良淑德”的评价。
威廉满意地点点头，大大松了一口气。
他太清楚，这绝非摄政王偏爱的品格，却恰恰是海西最聪明的自保之道——用无害的表象掩盖锋芒。
处理了一个小时公务，桌上的文件刚签完一半，皮埃尔便进来禀报：“阁下，珍珠男爵阁下到了。”
威廉抬眼，正见西里斯大步走进来，俊美无涛的脸上蒙着一层黑气。
没等他开口，西里斯便将手中一摞泛黄的信笺狠狠甩在桌上，纸张散落一地，最上面那封“我最亲爱的阿黛拉”刺得人眼疼。
“把你的旧账处理干净！”西里斯毫不掩饰地指责，“这些东西脏了我男爵府的地，也别脏了海西的眼！”
威廉弯腰捡起信笺，目光扫过那些刻意堆砌的亲昵字句，没有狡辩，只是沉声道：
“是我处理不够妥当。阿黛拉已经被送上前往北美的移民船，‘寒鸦号’今晨已经启航，她永远不会再出现在伦敦。”
西里斯挑眉，没想到威廉如此果决，就是不太确定他做到了哪种程度。
他出言试探：“她在美洲的生活……你打算怎么安排？”
威廉嘴角勾起一抹冷笑：“不必安排了。从今往后，她的死活都与我无关，自然不需要我操心。”
权贵的冷酷无情，在这一刻展露无遗。
西里斯看着他冰冷的眼神，心里瞬间明了——阿黛拉的结局早已注定。
他紧绷的脸色稍缓，没再纠缠旧账，只是道：“海西把信交给我时没哭没闹，但你最好亲自跟她解释清楚。她不说，不代表不在意。”
“我会的。”威廉将信笺收进抽屉锁好，忽然话锋一转，“对了，最近几年尽量别出现在夏洛特公主面前。”
他看着西里斯错愕的表情，补充道，“你这张脸太过惹眼，公主身边的人已经在打探你的底细，别平白惹上皇室的麻烦。”
西里斯摸了摸自己的脸颊，无奈耸肩：“长得俊也是错？行吧，我会避开。”
“哦，差点忘记了！海西特意交代，让你反复确认信件是否全部都在这里，”
他转身准备告辞，手刚搭上门把手，就听威廉在身后试探着开口：“明天上午，我想去男爵府拜访，有些事想当面跟海西说清楚。”
西里斯回头一笑，故作遗憾地开口：“怕是不巧。海西明天上午要去诺福克公爵府。
小卡尔递了邀请函，说要请她去看自己的新小马，还让她帮忙瞧瞧开学行李有没有缺漏。”
威廉的嘴角僵硬，心里暗叹：霍华德一家真是阴魂不散！昨晚诺福克公爵爱德华和托马斯勋爵，那两家伙就盯着阿黛拉的事情不放，现在连个六岁孩子都来“抢时间”。
他皮笑肉不笑的感叹：“诺福克公爵爱德华的婚礼快了吧？公爵府少个女主人就是不行。托马斯勋爵，这个做父亲的，也不好一直保持鳏夫的身份。”
西里斯将他的神色尽收眼底，告辞时忽然轻笑出声：“你说的‘合理建议’，我记下了。”
他扬了扬下巴，“我现在正要去俱乐部见诺福克公爵爱德华，见到他时，会把你的‘好主意’原原本本转告的。”
“乐意之至。”威廉才不在乎那两个‘居心叵测’兄弟的记恨。
西里斯登上马车前，又回头郑重地警告，“要是让我知道你还有其他‘旧账’没清，别怪我不认你这个妹夫。”
马车驶离公爵府，西里斯靠在软垫上，指尖无意识地摩挲着车窗的雕花扶手。
窗外的街景缓缓后退，他心里却明镜似的——威廉不可能只有阿黛拉一个情人。
贵族圈的规则就是如此，二十七岁的公爵，位高权重又尚未成婚，身边若毫无风月传闻，才更让人起疑。
他从没想过要把这些告诉海西。那些龌龊事脏了耳朵，更会搅乱她的心。
妹妹值得干干净净的感情，哪怕这份感情生在污泥遍布的贵族圈，他也要为她滤掉那些不堪的渣滓。
西里斯闭了闭眼，想起当初调查威廉时的谨慎。
他不仅自己派人盯梢，还拜托霍华德兄弟暗中查探。他一点儿也不羞愧地利用了爱德华对海西的思慕。
他必须确认，威廉的私生活里没有“出格”的把柄。贵族圈的情人关系尚可容忍，可若是有密切的同性情夫……那绝不能容忍。
那样的关系藏着太多阴私与风险，他死也不会让海西踏入那样的泥沼。
直到霍华德兄弟传来消息，说威廉虽有过几个固定情妇，更无同性纠葛。
那些所谓的“私情”不过是逢场作戏或情报需要，他这才松了口气，最终点头将威廉领到父亲面前。
否则呢？西里斯的眼神冷了下来。哪怕冒着被绞死的风险，他也会毫不犹豫地除掉威廉。
他最宝贝的妹妹，绝不能嫁给一个私生活混乱到骨子里的男人，更不能让她成为贵族圈的笑柄，落入那些肮脏的算计里。
马车转过街角，俱乐部的尖顶已在视线里。西里斯理了理领结，将那些沉重的思绪压下。
威廉处理阿黛拉的手段够狠，对海西的在意也够真，这就够了。
至于那些没说出口的调查与防备，就让它们永远烂在肚子里。
他这个做哥哥的，只要护好妹妹的安稳，其余的不必多言。
车夫逐渐放缓车速，低声禀报：“阁下，俱乐部快到了。”
西里斯睁开眼，面无表情，现在他要先去转告威廉的“好建议”，至于其他的，慢慢来。
另一边，书房门关上后，威廉走到窗边，沉思片刻，转身打开抽屉将信签一一检查完毕，扔进火盆。
火焰舔舐着纸张，将那些虚假的温情烧成灰烬。他拿起笔，在便条上写下一行字：“备99支红玫瑰，配鸽血红项链，傍晚送到男爵府。”
旧账该清，新的诚意，更该趁早送到她面前。
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