确认简回到房间睡下，海西提裙‘鬼鬼祟祟’跑到书房，等待西里斯派出去的人带回消息。
起居室只点了两个大型烛台，暖黄光线配着沉木熏香，比白日多了几分安谧。
海西穿着月白色睡袍蜷在沙发上，宽大的开司米披肩缠绕抱着暖炉的双手，凝视窗外不知何时下起的淅沥小雨。
冰冷的黑眸随着被风吹动的烛光，忽明忽暗，不知是在赞叹自己的算无遗策，还是在感概贵族夫妻间的虚情假意......
“布特公爵府有信儿了。”西里斯推门而入，将字条拍在桌案，忍不住冷嗤，“亨利亲自去接的遗体，老布特直接把后事全丢给他管了。”
海西正要起身刚拿起字条，西里斯突然别扭地理了理深蓝色睡袍，嘀咕：“别急，马上就有人亲自向你汇报进度了。”
“嗯？谁？”海西不明所以地看向哥哥，后者朝着书房门口的方向翻了一个白眼。
走廊传来熟悉沉稳的脚步声，紧接着威廉的身影就出现在门口，深色外套还沾着夜露的寒气。
西里斯挑眉，没好气地开口：“大半夜跑过来，就不嫌累？”
威廉将外套脱下，随手搭在椅背，径直走到海西身边，自然地紧挨她坐下。
威廉才抬眼看向西里斯：“突闻布特公爵夫人噩耗，怕我的未婚妻受惊，过来安抚是天经地义。”
海西还没来得及问话，就被他挨了挨手背探了探温度。她不好意思地抬眼看了面露不悦地哥哥，轻拍威廉手掌，将手中的暖炉塞给他。
“我还以为你会精力不济，今天骑马，赛马耗费了不少体力？”西里斯黑着脸出言挑衅，暗指威廉赛马输给以‘文弱’闻名的托马斯勋爵。
“哥哥，”海西无奈地摇了摇头，赶紧打断两个男人的无聊斗气。她轻轻拍了拍威廉的胳膊安抚，顺势指了指字条：“我们正说亨利接回遗体的事，后面的动静还没摸清呢。”
“亨利刚让人传了信。”威廉倾身长臂一伸，拿过纸条，指尖划过“猝死”二字，沉声细细描述，“布特公爵夫人是乌头碱中毒，死前唇紫喉挛，和乌头碱发作症状分毫不差。”
西里斯端酒杯的手顿了顿：“老狐狸选了相同的药？怕不是用了夫人准备给他的药？这是布特公爵府的黑色幽默吗？”
“十有八九。”威廉颔首，替海西拢了拢披肩，“公爵夫人不仅在亨利的书房放置了乌头花，公爵书房同样不少。他可不是心慈手软之人...”
“那爱德华呢？没闹？”西里斯追问，取了两杯威士忌，顺手递给威廉。
“被扔进副楼‘养病’了。”威廉接过喝了一口，嗤笑一声，讥讽道，“老布特连见都没见，长子突闻噩耗，身上的‘贵族病’加重神志不清？顺理成章。反正每天都有医师送去‘安神’的特效药。”
海西冷眼瞥了两眼这两个‘酒鬼’，摩挲了两下披肩的流苏，突然问道：“小约翰的安置呢？亨利这一关过了吗？”
“嗯。没有你想不到的细节。”威廉轻笑摸了摸她的额头，“葬礼后送乡下庄园，九月再回伊顿。亨利这步走得稳，既摘了小约翰这个筹码，又顺了老布特的意。”
西里斯看着两人旁若无人的亲昵，翻了个白眼，将酒杯里的酒水一饮而尽，重重放在壁炉上：“你们慢慢聊，海西一会儿安置好尊贵的公爵大人，我就不碍眼了。”说着便转身进了书房，还故意带上了门。
起居室里只剩两人的呼吸声。威廉收紧手臂将海西抱得更紧，下巴抵在她发顶：“吓坏了吗？”
海西摇摇头，轻点他领口的珍珠搭扣，意味不明地呢喃：“你知道的，我并不怕这个。只是有些感慨罢了。”
“比起他当年踩兄长上位，这算温和的了。”威廉轻笑，吻了吻她的额头，“不过以后这些腌臜事，我尽量不让你沾边。”
海西往他怀里缩了缩，听着窗外的雨声，须臾，仿若叹息般的声音响起：“当年他们同谋上位时，想必也真心过吧？到最后却要靠毒药分胜负。”
她指尖戳了戳威廉的胸口，“我们...”
海西忍不住感慨：目前为止，几世为人，感情之路颇为狗血，倒是还没反目成仇过，这次应该也不会吧。
威廉握住她的手按在自己心口，斩钉截铁地打断海西的疑虑：“不会。我要的从来不是爵位权力，是你。”
他星夜前来，就是怕她胡思乱想，怕她胡乱联想到他们之间的关系。没办法，现存的公爵夫妇之间，就没有几个和谐相处，更不要说恩爱有加，能够不互相毒杀，就已经算是‘相敬如宾’。
“你压根不在意爵位，我娶你不是为了攫取利益，自然不会与他们相同。”
他低头吻了吻她的眼睑，“等布特家的事了了，我们去苏格兰庄园住一阵，远离这些算计。”
海西轻笑出声，眼底的阴霾散了大半，指尖勾住他的马甲晃了晃：“好啊，我们到时候一起躲出去。我要和你比一比，看谁先猎到鹿。”
今晚伦敦顶级贵族的府邸，都被这个令人‘悲伤’的消息震动不已。
诺福克公爵府，教育好弟弟，托马斯刚换上绣着暗纹的睡袍，手指还缠绕着腰带，卧室门就被轻轻叩响。
他的贴身男仆带来了消息：“先生，急讯——布特公爵夫人在德文希尔夫人的晚宴上殁了，明面的原因是心脏病。我们的人判断是乌头碱中毒。” 说着将手上的情报递上，躬身而立。
托马斯随手接过，淡定地挥手让人下去，慢悠悠地走到壁炉边拨了拨柴火。火光下，他的嘴角勾起，海西这个‘借刀杀人’的狐狸，一切都按照她的剧本发展，今晚她该睡个美梦了。
几分钟后，爱德华疾步走来，睡袍腰带散开，拿着张被雨水浸湿的纸条。
“布特公爵府争斗终于尘埃落定了。”
这场持续了多年，母亲偏心，兄弟反目、夫妻离心的闹剧，伦敦顶级贵族圈早已熟记在心。
托马斯回头瞥了他一眼，将手里情报递给他，没有多言。
爱德华挑了挑眉，浏览一番，点了点纸张：“哥，是老布特？还是亨利他...”
“只能是老布特。”托马斯嗤笑一声，“出手快，准，狠，亨利没那个心性。”
不同于诺福克公爵府，两兄弟淡定地评价和分析，菲兹威廉伯爵府新一代继承人们则真的被伦敦顶级贵族的血腥争斗惊吓不已。
露西夫人握着鹅毛笔的手刚落下“诚邀海西.班纳特小姐”几个字，门外传来侍女急促的脚步声，紧接着起居室的门被撞开，贴身女仆脸色惨白地冲进来：“夫人！小姐！布特夫人在德文希儿夫人晚宴上没了！”
啪嗒”一声，露西手里的鹅毛笔掉在信笺上，浓黑的墨汁在桌上写好的请帖上蔓延开来。
她猛地抬头，眼里满是难以置信的惊惧：“怎么会？上周去舞会还见她好好的，中气十足……”
露伊莎握紧沙发扶手，颤抖口：“没了？怎么会？这么突然...”布特公爵府的复杂纠葛，她自然知晓，但从没想到这样血腥的结果。
姑嫂二人惊惶失措地对望，德比郡内贵族乡绅的争斗再激烈，也不曾这样惨烈。
亨利的身影已快步闯进来，脸色比窗外的夜色还沉，挥手让女仆退下。
“别慌！”他低喝一声，“布特家的事，咱们谁都别掺和，更别私下议论！”
“哥哥，到底是怎么回事？”露伊莎攥紧披肩，追问道，“难道是……是公爵府二公子亨利下的手？”
亨利皱紧眉，没直接回答，只沉声道：“布特公爵将事务完全托付给次子亨利，长子爱德华‘养病隐退’，乾坤已定。”
他看向露西，眼神格外严肃，“请帖先别送了，最近也别去见海西。最近大家都会低调行事。”
“哥哥，你的意思是布特公爵...”露伊莎颤抖地站起身。在她眼里，纵然贵族夫妻少有恩爱，也绝不会走到“毒杀”这一步。
“露伊莎！！！我说了，不要议论！”亨利疾言厉色地打断妹妹的猜测，正色告诉她，“欲承王冠，必受其重！”
亨利看着妹妹惨白如雪地面容，低声安慰：“布特公爵府一向如此！霍华德家族没出过杀妻的公爵。”
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