洛林手中的触感让他大脑瞬间一片空白那是少女胸部青涩弹性的柔软。
他猛地低头，对上一双因惊恐和羞愤而盈满泪水的绿色眼眸，脏兮兮的小脸上雀斑愈发明显，此刻却染上了不自然的红晕。
雀斑少女像一只被逼到绝境的幼兽，绿色的瞳孔里混杂着恐惧。
她蜷缩着身体，脏兮兮的小脸警惕地对着洛林，喉咙里发出低声的呜咽。
“啊！”
洛林猛地松开了抓着对方胸口的手，但另一只手下意识却仍紧紧攥着女孩破旧的衣领，防止她逃跑。
他脸上也瞬间爆红，尴尬、懊恼和一丝莫名的情绪让他语无伦次：“你……你……是女的？”
洛林还处在尴尬中，一时不知该如何是好。
他刚才的怒火被这意外的发现浇灭了大半，取而代之的是对自己刚才粗鲁举动的不安。
珂尔薇率先冷静下来。
她示意洛林稍微后退，自己则缓缓蹲下身，尽量让视线与女孩平行，气喘吁吁对那女孩说道：
“我的包很重要，里面的东西不是钱能衡量的。如果你饿了，或者需要钱，我可以给你。请把包还给我，好吗？”
她的语气尽量保持平和，避免刺激对方。
那雀斑少女看了看满脸通红的洛林，又看了看语气温和的珂尔薇，眼中的惊恐稍减，取而代之的是一种怯生生的犹豫。
她慢慢松开了紧紧抱在怀里的皮包。
洛林见状，立刻将包取了过来，递给珂尔薇，低声道：“快检查一下，看看少了什么没有。”
他自己则依旧有些尴尬地抓着女孩的衣领，但力道放松了许多，目光也不太敢直视对方。
珂尔薇迅速打开皮包查看。
洛林则深吸一口气，努力平复心情，从口袋里掏出一把刚才兑换的卢布，塞到那女孩手里，语气复杂地说：“拿着这些钱，赶紧走吧。我们……我们不会把你交给警察的。但是，下次可不要再偷东西了。”
女孩难以置信地看着手中那叠厚厚的卢布，又抬头看了看洛林和珂尔薇，眼中瞬间涌出大颗的泪水。
她“扑通”一声跪在雪地里，哽咽着说了句“谢谢……对不起……”
然后抓起钱，像是怕他们反悔一样，飞快地爬起来，转身冲进了旁边错综复杂的小巷深处，消失不见。
洛林看着她消失的方向，心中五味杂陈，松了口气的同时，也有些不是滋味。
就在这时，正在仔细检查皮包的珂尔薇突然发出一声低呼：“不见了！”
洛林心头一紧，立刻转头问道：“怎么了？少了什么重要的东西吗？钱被偷了？”
珂尔薇抬起头，冰蓝色的眼眸中带着焦急，她举起皮包，说道：“钱和其他的药材都在……但是，你特意买的那一小包圣血苔……不见了！”
“什么？！”
洛林脸色瞬间变了。钱丢了是小事，但那珍贵的用于联络“夜莺”的关键道具——圣血苔，竟然不翼而飞！
是刚才混乱中掉落了？还是……被那个红发少女巧妙地摸走了，而他们都没有察觉？
洛林的脸色瞬间阴沉下来，一向冷静的他此刻也忍不住低吼一声，猛地一脚踢在旁边的积雪上，溅起一片白茫茫的雪雾。
“该死！”
他烦躁地抓了抓头发。
那东西根本不是钱的问题！它太罕见了，他们跑了四五家药材铺，买到那么一小撮！现在想再找，都不知道该去哪里碰运气！
一股强烈的懊悔涌上心头。
他恨自己刚才怎么就因为对方是个女孩、看起来可怜，就一时心软，轻易放她走了？
甚至还给了她钱！现在回想起来，那女孩偷窃的动作异常熟练，在被抓住后表现出的惊慌和后来的感激，会不会也是一种表演？
“我真是……太天真了！”
洛林咬牙切齿，目光锐利地投向红发少女消失的那个小巷。
“现在追恐怕也来不及了，她对这片街区显然比我们熟悉得多。”
珂尔薇看着洛林焦急懊恼的样子，眼神中充满了担忧，轻声问道：“洛林，那个药材……对你来说非常重要吧？我们现在该怎么办？要不要试着在附近的药店再找找看？或者……通知唐吉诃德少校，看看他有没有办法？”
洛林强迫自己冷静下来，深吸了几口冰冷的空气。
冲动和懊恼解决不了问题。
他的眼神恢复了往日的沉稳。“算了吧，暂时不用着急。那东西本身就很冷门，这附近的药店不一定都有。”
“我们先按原计划去咖啡馆和唐吉汇合。”
洛林做出了决定。
“把情况告诉他。我们回头再一起想办法吧，或许伏尔格勒黑市能够找到替代品。同时……”
他目光深邃地看了一眼那幽深的小巷：“那个红头发的女孩，或许还会在这一带活动。留意一下，说不定还能再遇到她。这次，绝不会再让她轻易跑掉了。”
随后。
洛林和珂尔薇调整了一下因失窃而有些沮丧的心情，快步来到了约定的“北境驼铃”咖啡馆。推开挂着铃铛的门，温暖的气息和咖啡的醇香扑面而来。
他们一眼就看到了坐在角落卡座里的唐吉诃德，他面前已经摆好了三杯冒着微弱热气的咖啡。
“你们怎么才来呀？”
唐吉诃德抬起头，语气带着一丝抱怨，但当他看清两人神色有异时，抱怨变成了关切。
“我都等了半天了，咖啡都快凉了。发生什么事了？”
洛林叹了口气，和珂尔薇在他对面坐下：“路上遇到点事儿，一言难尽。待会儿细说。”
这时，他和珂尔薇才注意到唐吉诃德脸上的挂彩——颧骨处有一块明显的淤青，嘴角也破了，残留着一点干涸的血迹。
“少校，您受伤了？”
珂尔薇立刻关切地问道，同时习惯性地打开自己随身携带的皮包，开始翻找医疗用品。
唐吉诃德不在意地摆了摆手，甚至带着点炫耀的语气：“小伤而已，不碍事。跟踪我们的那两个小尾巴，已经被我给狠狠的教训了一顿，估计现在正揉着伤处回去哭诉呢。”
“是什么人？”洛林压低声音问道，身体微微前倾。
珂尔薇已经熟练地拿出了小瓶消毒酒精、棉签和药膏。
她示意唐吉诃德侧过脸，用镊子夹着蘸满酒精的棉签，小心翼翼地为他清理嘴角的伤口。
“哎呦，疼疼疼……珂尔薇小姐你轻一点啊……唐吉诃德龇牙咧嘴地吸着冷气，但还是忍着痛回答洛林的问题。
“一男一女，男的看着挺精干，叫米哈伊尔；女的……嗯，身材很有‘料’，叫维罗妮卡。那女的身手稀松平常，男的身手倒还行，有点军队底子，不过比起我还差得远。”
他顿了顿，继续说道：“被我制服后，他们说是叶卡捷琳娜女大公派来监视……呃，或者说‘保护’你的，殿下。”
他脸上露出一种“你懂得”的表情。
“虽然这帮家伙的话不能全信，但仔细想想，那位女大公殿下对您似乎确实……格外关照一些？送衣服又派人‘保护’的。”
“哎呦！轻点轻点！” 酒精触碰到较深的伤口，唐吉诃德又忍不住叫出声。
洛林听着唐吉诃德的叙述，眉头微蹙。叶卡捷琳娜派人跟踪？
这动机确实耐人寻味。
是因为她对自己父亲安德烈王子的旧情，还是别有目的？
“我们这边也遇到了麻烦。”
洛林等唐吉诃德缓过劲来，沉声将路上遭遇流民骚乱、珂尔薇皮包被偷、以及最重要的——那包珍贵的圣血苔丢失的经过详细说了一遍。
唐吉诃德听完，脸上的嬉笑之色也收敛了，眼神变得锐利：“圣血苔丢了？这确实是个大麻烦。”
没有圣血苔，他们和‘夜莺’的联络计划就缺了最关键的一环。”
“没事的，殿下，丢了大不了重新买嘛，您没事儿就好。”
唐吉诃德试图安慰洛林，但他紧蹙的眉头也显示出他明白事情的严重性。
小小的咖啡馆卡座内，气氛变得凝重起来。
洛林对身边的珂尔薇说道：“珂尔薇，去帮我点一杯新的咖啡吧。”
他指了指手喝中空的咖啡杯。
珂尔薇立刻点头，随后起身走向柜台。
把珂尔薇支开之后，洛林揉了揉眉心，将注意力暂时从失窃事件上移开，压低声音问出了关键问题：“唐吉诃德，这间咖啡馆……确认过了吗？还是我们的人吗？”
唐吉诃德脸上的表情黯淡了一下，他摇了摇头，声音压得更低：“在等你们的时候，我已经装作普通顾客，和侍者闲聊，也观察了这里的布置和人员。可以确定，这里在一个月前遭遇了叶塞尼亚宪兵的突袭。我们原本安插的人，运气好的可能逃出去了，运气差的……”
他没说完，但意思不言而喻。
“现在这家店，只是顶着原来的名字，早就转让给纯粹的叶塞尼亚商人经营了，里里外外都是生面孔，非常干净，但也意味着……没有我们的人了。”
“唉——”
洛林长长地、沉重地叹了口气，身体向后靠在椅背上，感到一阵无力。
一条可能的情报渠道就此断绝。
“看来眼下，只剩下‘夜莺’这一条线了。我们必须抓住医学研讨会这个机会。”
“但是没有圣血苔，我们按照原计划与‘夜莺’接头的暗号就无法完成。”
唐吉诃德摸了摸下巴上的淤青，眼神锐利地扫视了一下周围，确认无人注意他们这个角落，然后才开口：“当务之急，是必须在研讨会之前，重新搞到圣血苔，或者……找到效果类似的替代品，并且能融入那个预设的医学话题里。”
他看向洛林，“殿下，我们可以试着在黑市或者更偏僻的药材铺找找看。”
“现在也只能这样了。”洛林抬着头看着咖啡馆的天花板。
珂尔薇这时候端着一杯新的热咖啡，另外一只手上还端着刚买的提拉米苏蛋糕。重新坐回了桌子上。
沉重的话题像冬日的阴云一样笼罩着小小的咖啡桌，让空气都有些凝滞。
洛林深吸一口气，率先打破了这份压抑，他强打起精神，用轻松的语气说道：
“好了，这些烦心事暂时放到一边吧。我们才刚到伏尔格勒，总不能一直愁眉苦脸的。”
他拿起一块造型精致、撒着糖霜的叶塞尼亚传统蜂蜜蛋糕，咬了一口。
“嗯，味道还不错，虽然比普伦堡的甜点还是差了一点风味。”
科尔薇也配合地露出浅浅的笑容，拿起自己那杯已经温凉的咖啡轻轻啜饮：“这里的咖啡豆似乎烘焙得更深一些，别有一番风味。”
唐吉诃德见状，也收起了脸上的戾气，加入了闲聊：“说起甜点，我还是怀念军营里厨子烤的那种大块的、能砸晕人的厚实馅饼，那才叫吃饱肚子。”
三人刻意避开了那些不愉快的话题，转而聊起了希斯顿的家常菜、军中的趣闻，甚至讨论起伏尔格勒建筑风格与普伦堡的差异。
虽然每个人都知道眼前的轻松只是暂时的伪装，但这片刻的喘息对于紧绷的神经来说却是必要的。
咖啡见底，甜点也消灭得差不多了。
洛林看了看窗外依旧纷飞的雪花和逐渐暗淡的天色，提议道：“时候不早了，我们回去吧。今天走了不少路，也够累了。”
唐吉诃德立刻点头同意：“没错，坐马车回去吧，这鬼天气走路太受罪了。”
他起身，动作依旧矫健，率先走出咖啡馆，站在路边，熟练地拦下了一辆装饰着铜铃、由两匹健壮驮马拉着的公共马车。
车夫是个裹着厚皮帽、胡须结着冰碴的老汉。
唐吉诃德用简单的说了“冬宫”，并付了车资。
三人依次登上马车，车厢内虽然简陋，但好歹能遮风挡雪。
随着车夫一声吆喝，马鞭轻响，马车车轮碾过积雪的道路，发出一阵有节奏的嘎吱声，缓缓朝着那座雄踞于城市中心的、巨大而冰冷的宫殿驶去。
车厢内很安静，大家都有些疲惫。
洛林靠着窗，看着窗外飞速掠过的、在暮色与灯光中显得光怪陆离的伏尔格勒街景，心中思绪万千。
科尔薇闭目养神，长长的睫毛在脸上投下柔和的阴影。
唐吉诃德则抱着手臂，看似在打盹，但偶尔睁开的眼睛里依旧保持着警惕。
马车载着三人，穿行在这座充满秘密与危险的北方帝都的暮色之中。
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