珂尔薇带着满腹的困惑和一丝未散的惊悸，回到了他们位于冬宫的客房。
推开客厅的门，只见洛林和唐吉诃德还坐在壁炉边的小桌旁，棋盘上的厮杀似乎正到关键时刻。
“回来了？”
洛林抬头地问了一句，手指夹着一枚骑士棋子沉吟着：“怎么去了这么久？我们还以为你在冬宫里迷路了。”
唐吉诃德也随口附和：“是啊，我都打算和殿下出去找你了。”
珂尔薇没有立刻回答，她走到桌边，轻轻吐了几口气，试图平复有些紊乱的心绪。
洛林察觉到她的沉默和异样，赶紧放下了手中的棋子。
珂尔薇略显苍白的脸色和那双冰蓝色眼眸中残留的些许慌乱的样子让洛林立刻站起身关切地问道：“珂尔薇，你怎么了？脸色这么差，发生什么事了吗？”
唐吉诃德也收敛了玩笑的神色，看向她。
珂尔薇看着两人关切的目光，定了定神，先从自己的皮包里小心翼翼地取出了那个装有“圣血苔”的密封小盒，放在桌上。
“药材……我找到了。”
她轻声说了一句，但这显然不是她状态异常的主要原因。
接着，她深吸一口气，将自己前往医疗室遇见米哈伊尔和维罗妮卡、随后在他们的带领和“帮助”下进入皇家植物园、以及最后在植物园深处那令人震惊的遭遇，原原本本地告诉了洛林和唐吉诃德。
包括那个醉酒男人前任沙皇康斯坦丁将她错认成卡列尼娜和娜塔莎，并紧紧抱住她痛哭忏悔的全部经过。
洛林听完，脸上露出极其意外的神色。
他没想到珂尔薇此行会如此曲折，更没想到会牵扯到前沙皇康斯坦丁！
而唐吉诃德则猛地一拍大腿，恍然大悟道：“等等！医生，你说带你去的两个人叫米哈伊尔和维罗妮卡？就是今天跟踪我们，被我揍了一顿的那两个家伙！”
“怪不得他们脸上身上带伤，原来是你打的。”珂尔薇也恍然醒悟。
唐吉诃德啧了一声，表情有些复杂，他知道珂尔薇并不知道洛林和自己是有情报任务的，想不到最终还是把珂尔薇也牵扯进来了。
洛林的注意力则更多地放在了珂尔薇描述的后半段，他眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面：
“你在植物园里遇到的那个醉酒男人……竟然是前沙皇康斯坦丁……”
他沉吟道：“我们使节团来到这里之后，只在官方场合见过现任沙皇彼得罗夫和摄政王尼古拉，还从未见过这位隐居的前任沙皇。真想不到，传闻中那位曾经雄心勃勃的君主，如今竟然颓废到这种地步，整日借酒消愁……”
他看向珂尔薇，眼神变得深邃起来：“他将你错认成他的亡妻和女儿……不过说起来，珂尔薇你的蓝发确实有点像叶塞尼亚皇室伊格尔家族的蓝发血统。”
“可能康斯坦丁是喝醉了酒，错认了也说不定。”唐吉诃德说道。
“我觉得也是。”洛林回答。
洛林仔细梳理了珂尔薇的经历，虽然离奇，但对他们核心的任务暂时没有影响。
康斯坦丁的颓废是叶塞尼亚内部的问题，而米哈伊尔和维罗妮卡这两个人，目前还需要着重关注。
洛林将装有圣血苔的盒子小心收好，对珂尔薇露出一个安抚的笑容，“珂尔薇，这次多亏了你，不然我还真不知道去哪里弄圣血苔。”
“不用客气了，这是我应该做的。”珂尔薇点了点头。
洛林继续语气温和的说道：“你在植物园里遇到康斯坦丁，应该只是一个巧合。那座花园是他为挚爱的妻子建造的，他在那里借酒消愁，缅怀逝去的亲人，这很正常。”
听了洛林的话，她点了点头，冰蓝色的眼眸恢复了平日的沉静。是啊，或许真的只是一个伤心人的偶然失控，自己不必过度解读。
“我明白了，洛林。”她轻声回应。
这时，门外传来了敲门声，打断了他们的谈话。
“各位大人，晚餐时间到了。”是仆人的声音。
由于皇太后奥尔加耶芙刚刚逝世，冬宫内所有的娱乐活动都已停止。
他们抵达时那场盛大的欢迎宴会已成绝响，短期内不会再有了。
宫廷内的气氛肃穆而低沉。
仆人们安静地推着餐车进入房间，将精致的晚餐一一摆放在桌上。虽然比不上宴会的奢华，但依旧是热气腾腾、搭配讲究的佳肴。
三人围坐在餐桌旁，开始用餐。窗外，伏尔格勒的夜晚再次降临，风雪似乎永不停歇。
屋内，暂时解决了药材危机的三人，默默地享用着晚餐，为两天后那场至关重要的医学研讨会积蓄着精力。
而此时。
在另外一边
米哈伊尔和维罗妮卡在仆人的帮助下，好不容易才将情绪激动、醉醺醺的康斯坦丁半扶半抬地送回了他的房间。
安顿好康斯坦丁后，米哈伊尔不敢有丝毫耽搁，立刻前去向尼古拉摄政王汇报这起突发事件。
米哈伊尔陈述了事情的经过，包括康斯坦丁在醉酒状态下将珂尔薇错认成卡列尼娜和娜塔莎，并抱住她痛哭忏悔。
尼古拉听了之后，先是猛地一惊，霍然站起身：
“什么？！大哥他……他看到那个女孩了？！他当时反应如何？神志清醒吗？”
米哈伊尔如实回答：“陛下当时醉得很厉害，几乎是不省人事的状态。他紧紧抱住珂尔薇医生，哭喊着皇后和小公主的名字，显然是将她完全当成了故去的亲人。”
令米哈伊尔意外的是，尼古拉脸上的震惊迅速褪去，取而代之的是一种抑制不住的、甚至带着几分狂喜的笑容！
他先是低声轻笑，随即笑声越来越大，越来越畅快，仿佛听到了天大的好消息！
“哈哈……哈哈哈！太好了！真是天助我也！”
尼古拉用力拍了一下桌子，眼中闪烁着无比喜悦的光芒。
“连康斯坦丁本人在醉酒状态下都难以分辨，将她错认为至亲！这说明什么？说明那个珂尔薇的容貌，其相似程度足以以假乱真！无论她是巧合，还是意外？她现在……都成了我计划中最重要的一环！”
他收敛了笑声，但脸上的兴奋之色未减，目光锐利地看向米哈伊尔，下达了新的的指令：
“米哈伊尔，你给我听好了！你现在的任务，不仅仅是监视她，探查她的底细！更重要的是，不惜一切代价保护好她！绝不能让她受到任何伤害，或者被其他势力，尤其是尤苏波夫那4个人！同时，你要确保在关键时刻，我们能随时控制住她，让她为我们所用，明白吗？”
“是！殿下！保证完成任务！”米哈伊尔挺直腰板，郑重领命。
“走！”尼古拉大手一挥。“我要去探望一下我的哥哥。”
尼古拉带着米哈伊尔很快来到了康斯坦丁的房间。
房间里弥漫着浓烈的酒气，康斯坦丁瘫倒在床上，衣衫不整，胡子拉碴的脸上泪痕未干。
维罗妮卡正守在一旁，显得有些手足无措。
康斯坦丁似乎感觉到有人进来，他醉眼朦胧地望向来人，当情绪突然又激动起来，声音嘶哑地哭喊着、咒骂着：
“是你们……是你们！你们这些混蛋！为什么……为什么要带走她们？！为什么要把我的卡列尼娜和娜塔莎从我身边带走？！把她们还给我！还给我！！”
尼古拉站在床边，冷眼看着自己兄长这副狼神志不清的模样，脸上没有丝毫的同情，反而嘴角勾起一抹冷酷的弧度。
“哭吧，骂吧，我亲爱的哥哥。”
尼古拉在心中默念。
“很快，等你清醒后，我会让你‘再次’见到你的‘卡列尼娜’和‘娜塔莎’……到时候，看你还能不能继续沉沦下去！”
康斯坦丁的剧烈反应，非但没有让尼古拉担忧，反而让他更加确信，珂尔薇这张牌，比他想象的还要强大。
尼古拉最后看了一眼在床上痛苦呓语、咒骂不休的哥哥康斯坦丁，对维罗妮卡和仆人们冷冷地吩咐了一句：“照看好他”。
便带着米哈伊尔头也不回地离开了房间。
走出寝宫区域，寒冷的夜风一吹，尼古拉脸上因兴奋而产生的些许潮红迅速褪去，恢复了惯常的冷峻。
米哈伊尔跟在他身后，低声询问道：“殿下，我们接下来……”
尼古拉脚步未停，声音在风雪中显得格外冰冷：“去宪兵队监牢。”
米哈伊尔心神一凛，立刻明白了目的，点头应道：“是。”
两人没有乘坐华丽的宫廷马车，而是换乘了一辆不起眼的黑色汽车，在夜色和风雪的掩护下，悄然驶离冬宫，前往位于伏尔格勒一个偏僻区域的宪兵队总部及地下大牢。
不久前，正当尼古拉全力推进“约顿海姆”计划时，希斯顿帝国的间谍网络竟像嗅到血腥味的鲨鱼一样，试图渗透并窃取这项最高机密。
虽然核心部分未被触及，但一些外围信息和关联人员还是不可避免地暴露了，导致部分情报泄露。
这彻底激怒了尼古拉。
他动用了麾下最精锐的宪兵和“特工，在首都伏尔格勒乃至全国范围内发动了一场残酷无情的大清洗。
多个希斯顿经营多年的情报站点被连根拔起，大量间谍被捕。
这座宪兵队大牢的地下深处，就关押着其中最重要的一些“犯人”，他们日夜经受着严酷的审讯，以期榨干最后一丝情报价值。
尼古拉每隔一段时间，都会亲自前来听取审讯进度，有时也会亲自“观摩”甚至参与审问。
汽车驶入戒备森严的宪兵队大院，尼古拉和米哈伊尔在一众军官恭敬的行礼中，径直走向通往地下牢房的阴暗阶梯。
潮湿、血腥混合的刺鼻气味扑面而来，伴随着隐约传来的痛苦呻吟和铁链拖曳的声音。
他们来到一间刑讯室。墙壁上挂满了各种冰冷的刑具，有些还带着暗红色的痕迹。
房间中央的行刑架上，绑着一个几乎不成人形的身影——那是一个身材肥胖、但现在已被折磨得皮开肉绽、浑身血迹斑斑的男人。
他的头无力地垂着，呼吸微弱。
行刑官见到尼古拉，立刻立正敬礼。
尼古拉摆了摆手，踱步到那个胖子面前，用戴着皮手套的手指，轻轻抬起对方的下巴，迫使那张布满血污和淤青的脸面对自己。
他的声音带着一种猫捉老鼠般的戏谑和冰冷：
“你好啊，亲爱的桑丘先生。看起来，您今天的气色……还是不太好啊。”
被称作桑丘的胖子艰难地抬起肿胀的眼皮，模糊的视线聚焦在尼古拉脸上。虚弱到了极点，他的声音沙哑得如同破风箱：
“咳咳……没有了，尊贵的摄政王殿下……我们的人……已经全都被您……英明神武地……抓到了……”
他每说几个字，就要喘一口气。
尼古拉闻言，发出一声更冷的嗤笑，他松开手，任由桑丘的脑袋再次垂下。
“我看……不见得吧？”
尼古拉的声音如同毒蛇吐信，他凑近桑丘的耳边，压低声音，一字一句地说道。
“你们当中……总有一些骨头没那么硬的‘朋友’。他们早就透露了，你们还有一张更深、更隐蔽的间谍网，像地鼠一样藏在伏尔格勒的阴影里。而这张网的节点和名单……只有你这个级别的‘高级领导’……才知道，对吗？”
桑丘的身体几不可察地颤抖了一下，但他依旧咬着牙，没有吭声。
尼古拉直起身，对行刑官淡淡地吩咐道：“看来桑丘先生还需要一点时间来‘整理’他的记忆。好好‘照顾’他，别让他死了，他的价值……还大着呢。”
说完，他不再看桑丘一眼，转身带着米哈伊尔离开了这间充满痛苦和绝望的刑讯室。
他相信，迟早有一天，这个胖子的嘴会被撬开，届时，希斯顿在叶塞尼亚最后的情报网络，将被他彻底摧毁。
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