从平户英国商馆出来时，日头已过正午，众人腹中空空。
李旦看向李俊臣：“这附近可有酒楼？老夫做东，请大家吃顿便饭。”
“还是我来请吧，”郑芝龙接话道，“下午还要劳烦各位陪我去参观雅兰造船厂呢。”
“不，应该我来请客！”
李国助连忙道，
“义兄新婚燕尔，小弟没能出席婚礼已是心中有愧，如今你来做客，哪能再让你破费？”
他又补充道，
“给你和小松姐的新婚贺礼，我会尽快备好送来。”
“诶，贤弟这是什么话？”
郑芝龙摆手道，
“为兄新婚时，你正在远征济州岛，本就不知情，连我拜了令尊为义父的事你都不知道。”
“所谓不知者不罪，你何愧之有？反倒是为兄没能邀你参加婚宴，心里才过意不去，今日权当给你补上。”
“国助，你就别跟他客气了，”
翁翊皇开口道，
“李议长和虞城主也没参加一官的婚礼，正好今日一并补上，就让他请。”
李国助见郑芝龙的老丈人都这么说，便点了点头，不再推辞。
“这里最大的酒楼叫弘济楼。”
李俊臣这时插话，
“掌柜是万历四十五年时，跟着少爷一起到永明城开荒的厨子。”
他看了眼李国助，笑道，
“据说店里的招牌菜式，还是当年少爷教他做的呢。”
“哦？可是那年中秋宴上的菜式？”李旦问道。
“正是，”李俊臣答，“特别是几道土豆做的菜，在雅兰城堪称一绝。”
“那可得去尝尝！”李旦来了兴致。
许心兰好奇道：“我家国助还会做菜？”
“真的不能再真了！”
李旦笑道，
“当年中秋宴上的土豆菜式，的确都是国助指导厨子做的。”
“我估摸着，这次还能吃出当年的味道。”
“太好了太好了，”李华梅雀跃，“可以吃到哥哥做的菜了！”
郑芝龙在旁笑道：“看来今日不仅有口福，还能沾沾贤弟的光，倒是巧了。”
一行人说着，便往弘济楼的方向走去，脚步轻快了不少。
……
“国助，那些菜式虽是你琢磨出来的，终究是别人做的，”
许心兰笑着看向他，
“有空你可得亲自下厨，让我和你爹好好尝尝你的手艺才是。”
李国助忙应道：“母亲大人吩咐，儿子怎敢不从？明日便下厨，给爹娘做几样拿手的。”
从酒楼出来，一行人登船去雅兰造船厂。
虽说腹中早已饱足，嘴里却还留着几分余味，一路都在念叨弘济楼的菜，
这个说土豆炖海菜鲜得入味，那个夸油炸薯丝脆得解腻，连船桨划水的哗哗声里，都掺着几分意犹未尽的笑谈。
李华梅更是拉着李国助，一遍遍追问那道奶酥土豆泥里加了什么香料，惹得满船人都笑起来。
不觉间，船已行至大运河尽头，眼前豁然开朗，
一片圆形人工湖如镜面般铺展开来，岸边整齐地立着系缆桩，纤道蜿蜒至湖岸两侧，
几艘空载的货船正借着微风在湖心缓缓回旋。
“义兄你看，”
李国助指着湖心，
“造船厂就在湖的北边。”
“这湖东边有条东北走向的运河，一直通到雅兰河，水源全靠雅兰河补给。”
“从山里采伐的木材，也是顺着那条运河运过来的。”
他顿了顿，望着那片开阔水域道，
“这湖直径两百米，主要就是给大船调头用的。”
“咱们的44炮舰有十五丈长，在十二丈宽的大运河里根本转不开身。”
“欧洲那些十八丈长的巨舰就更不用提了，”
他补充道，
“在大运河里连侧风都受不起，稍微偏一点就蹭到岸了。”
他又指了指湖岸的闸口，
“这湖还能调节运河水量，雅兰河枯水期的时候，全靠它蓄水保水位。”
“为什么不直接把大运河挖宽些？”
李华梅趴在船舷上，望着狭长的运河口，
“挖成二十多丈宽，大船不就能调头了。”
“二十多丈还不够。”
徐光启接过话头，指尖在空中比划着船的转向弧度，
“帆船调头得有足够空间让帆面借风转向，河宽至少得是船长的两三倍。”
“真要让十八丈长的巨舰自在调头，运河至少得宽三十六丈。”
李国助点头附和：
“关键是工程量太大了，整条运河都挖成三十六丈宽，耗费的人力怕是能再修一座城了。”
“而且运河越宽，水分蒸发和渗漏就越厉害，想保持水位就得不断补水，雅兰河的水根本供不上。”
他望着那片人工湖笑道，
“反倒是在这种关键节点挖个人工湖，既省了工夫，又能蓄住水，算是个两全之策。”
说话间，船已缓缓驶入湖心，风掠过水面带来凉意。
郑芝龙望着北岸隐约可见的船坞，笑道：
“这法子倒是巧思，比在窄河道里硬闯省心多了。”
话音刚落，船已近岸，雅兰造船厂的全貌顺着湖岸铺展开来。
干船坞的石砌坞墙在阳光下泛着青灰，三座厚重的木闸门紧闭着，将湖水严严实实地挡在坞外。
坞内地面铺着夯实的麻石，干燥得能看见工匠们踩出的木屑脚印。
其中两座干船坞里，两艘未完工的老闸船正架在木墩上。
船身离地半尺，底部完全裸露，工匠们踩着悬空的跳板在船壳上忙碌，手里的木槌将麻丝与沥青敲进船板缝隙，砰砰声在空旷的坞内撞出回声，那是捻缝工在做防水处理。
另一座坞里，约莫十丈出头长的龙骨如巨兽脊梁般横卧，十几根刚固定好的肋骨向上撑起，几名匠人正站在垫高的木架上，用曲尺量着肋骨间距，木刨子推过橡木表面，卷出雪片似的刨花。
李国助一看这龙骨的长度，就知道他们在造44炮舰。
坞门旁的绞盘机上缠着粗缆绳，显然是抽干坞内积水时用的，
这种石砌干坞比传统的“侧倾搁浅”法方便多了，
工匠们不用再蹚着泥水干活，连钉船板的铁钉都能保持干燥不生锈。
郑芝龙望着那紧闭的坞门，伸手摸了摸下巴：
“这闸门倒做得严实，比我在平户见的土坞强多了。”
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