黄昏，清川江入海口，毛文龙率领的东江军舰队已抵达多时。
庞大的舰队停泊在海面上，船帆早已降下，士兵们正忙碌地准备登陆事宜。
与永明镇的舰队相比，东江镇舰队达到了惊人的120艘船，只是船要小得多。
其中100艘是400料福船，作为运兵船，每艘可以运送100名步兵，
还有20艘则是从永明镇买的120吨级老闸船，作为护卫舰使用。
毛文龙站在旗舰的甲板上，望着远处的海岸线，眉头微皱。
海面上忽然出现一艘小巧的快船，正朝着旗舰快速驶来。
毛文龙眼神一凝，认出是自家用于接驳的网梭船，便示意水手放下舷梯。
快船很快靠上旗舰舷梯，一名探子顺着梯子爬上甲板，单膝跪地：
“大帅，打探到了！永明军上午已经与阿敏在安州平原开战，双方战况激烈。”
“阿敏派出镶黄旗五千骑兵冲阵，被永明军用火器击退，死伤惨重，估计只有不到一千骑逃回！”
毛文龙俯身问道：“后续战况如何？”
探子摇头道：
“属下只探到骑兵冲阵惨败的消息，后续双方陷入对峙，具体伤亡和动向未能摸清。”
“不过大帅请放心，今晚还会有探子赶来禀报最新战况。”
李国助就在毛文龙身旁，开口分析道：
“袁大人麾下的一万人马是永明军精锐，短时间内应该能稳住阵脚。”
“不过阿敏兵力雄厚，此次入侵朝鲜的主力尽在此地，袁大人的压力恐怕也不小。”
他话锋一转，语气凝重起来，
“更要提防的是，阿敏此次随军带了六万饥民，其中两万青壮跟随济尔哈朗入侵铁山，多数已被咱们解救，阿敏手头应该还有四万。”
“他很可能会把那些饥民当做炮灰，冲阵消耗永明军的弹药，咱们不得不防。”
毛文龙闻言，脸色一沉：“你说得有道理，建奴素来毫无底线，真有可能做出这种事。”
他转头看向探子，厉声问道：“你在前方打探，可知那四万饥民在不在安州城？”
探子摇了摇头，躬身回道：
“回将军，属下只见到阿敏的主力部队，并未见到四万饥民的踪影，估计还在往安州的路上呢。”
“立刻去探！沿平壤至安州的驿道去查，务必摸清饥民的具体位置和行进速度！”
毛文龙当即下令，探子应声而去。
李国助上前一步，继续说道：
“毛帅，那些饥民本是被建奴胁迫，又多是辽东汉民，情实可悯。”
“若让这四万饥民顺利到达安州，去冲击袁大人的军阵，他会非常难做。”
“说不得，因为一时心软，他会放阿敏通过，咱们可就前功尽弃了。”
“所以不管是从道义还是战略上看，咱们都应该尽量设法解救饥民，决不能让他们到安州去做炮灰。”
他顿了顿，
“安州城与平壤之间的驿道只有百余里，四万饥民现在差不多也该到肃川了。”
“肃川地形并不平坦，为连绵起伏的丘陵和低山，道路在这些丘陵间穿行，东西两侧是相对较高的山岭。”
“阿敏主力如今都在安州，押解饥民的军队定然不多，最多不会超过五千人马。”
“咱们只需派三千精骑火速赶往肃川，在险要地段设伏，歼灭押解饥民的建奴，就能解救四万饥民。”
“好！就依你之计！”
毛文龙立刻点头，顾谓左右道，
“孔有德、耿仲明！着你二人率领三千精骑，携带五十门迫击炮、3000枚迫击炮弹，3000枚拉发手雷，连夜赶赴肃川设伏，务必成功解救饥民，不得有误！”
“遵命！”孔有德、耿仲明躬身领命，立刻下去点兵备马。
毛文龙又看向李国助：
“阿敏主力既然在安州平原上与袁大人对峙，安州城如今想必是座空城，离此不过五六十里，不如咱们今晚派三千精骑占了安州城，断了阿敏的退路，如何？”
李国助想了想，摇头道：
“我估计阿敏今日与袁大人会战一定会惨败，今晚多半会退回安州城固守，三千精骑赶过去未必能偷到空城，岂不白跑一趟？”
“不如等饥民得救、阿敏军心浮动之际，我们再联合袁大人一起攻城也不迟！他那里有12磅野战炮，勉强也能攻城。”
毛文龙想了想，点头道：“好，那就依你。”
安州平原，阿敏看着前方狼狈退回的残兵，又得知杜度和硕讬被俘、6000骑兵全军覆灭、5000重甲步兵几乎被全歼的消息，脸色铁青，胸口剧烈起伏，显然是怒到了极点。
“废物！都是废物！”他猛地一马鞭抽在阿巴泰身上，声音中充满了不甘和愤怒。
他没想到，自己倾尽全力的第二次进攻，竟然落得如此下场。
此次他一共出动了5000重步兵和6000骑兵，比永明军还多了一千，本以为凭借优势兵力和八旗屡试不爽的战术可以一举成功，却没想到会几乎全军覆灭，两名贝勒被俘，只剩阿巴泰带着三百多名丢盔弃甲的步兵逃了回来，而取得的战果仅仅是在第一道铁丝网栏上撕开了一道无关痛痒的缺口。
岳托催马上前，神色凝重地劝道：
“二贝勒，永明镇的火力实在太过凶猛，战术也极为灵活，我们硬冲下去只会徒增伤亡。”
他看了一眼阿敏的神色，继续说道，
“如今杜度和硕讬被俘，兵力损失惨重，士气低落，而我们已无后续援军可调。”
“不如暂时退回安州城固守，等四万饥民到了安州，就驱赶他们去冲阵，消耗永明军的弹药，我们再率主力紧随其后伺机而动，或许还有胜算。”
阿敏沉默了许久，眼中的怒火渐渐褪去，取而代之的是深深的无力感。
他知道岳托说得对，永明军就像一块铁板，根本无法撼动，而那四万饥民，确实是他最后的指望。
最终，他咬牙道：
“传我命令，全军退守安州城！紧闭城门，加强防御，立刻派人快马加鞭，去催促押解饥民的部队，让他们日夜兼程赶来！”
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