落魂涧一役的惨胜，并未带来预期的势如破竹。
叛军残部并未溃散千里，反而在溃退百余里后，于一个名为“虎跳峡”的险要之地迅速收拢残兵，依仗地利扎下了坚固营寨。
虎跳峡，顾名思义，两侧山势陡峭如虎牙交错，中间通道狭窄，易守难攻。
叛军倚靠峡口筑起高垒，深挖壕沟，摆出了一副长期固守、负隅顽抗的架势。
临渊城中军大帐，气氛比之前更加凝重。
“殿下，探马来报，唐玉澜残部已在虎跳峡站稳脚跟。而且……”军师周子瑜眉头紧锁，语气沉重，“北路叛军主力，在镇国大将军秦毅的率领下，已舍弃部分防线，星夜兼程南下，不日即将与唐玉澜汇合。”
帐内众将闻言，脸色皆是一变。
一个凭借天险死守的唐玉澜就已足够棘手，若再加上一个用兵老辣、更擅长排兵布阵的秦毅，形势将急转直下。
“秦毅……”唐玉宣指尖轻轻敲击着帅案，这个名字代表着乾国军方的巅峰战力之一，绝非风无痕那般纯粹的宗师可比，“他带来了多少兵马？”
“据报，秦毅本部精锐骑兵约一万五千，但……”周子瑜顿了顿，声音愈发低沉，“他还带来了约三万妖族雇佣兵，以及‘血刀门’、‘玄冥宗’两大宗派的修士队伍，合计兵力恐不下五万。加上唐玉澜收拢的残部，虎跳峡敌军总数，已逾十万之众。”
十万！这个数字像一块巨石压在每个人心头。
朝廷军经历落魂涧苦战，虽胜亦疲，伤亡不小，可用之兵已不足五万，兵力劣势显而易见。
更让人担忧的是，石破天陨落，对方的风无痕也已伏诛。
双方最高端的宗师战力互相抵消，战争的胜负手，重新回到了兵力、谋略和阵法之上。
而在这方面，秦毅的威名，足以让任何对手心生忌惮。
“报——”一名传令兵疾奔入帐，“殿下，各位将军，叛军使者在外求见，送来……送来秦毅的约战书！”
……
与此同时，虎跳峡叛军大营，中军帐内。
唐玉澜形容憔悴，眼窝深陷，落魂涧的惨败和风无痕的死，几乎击垮了他的信心。
他望着沙盘上敌我双方犬牙交错的态势，一股深沉的无力感涌上心头。
“殿下，秦将军大军将至，我等尚有十万之众，据险而守，朝廷军未必能奈何我们。”一名心腹将领试图劝慰。
“据险而守？”唐玉澜苦涩地摇了摇头，声音沙哑，“守到几时？粮草何来？军心何继？当初落魂涧天险加上九幽玄水阵，不也被李长风那厮破了？如今秦将军未至，我们拿什么守？”
他越说越激动，最后几乎是在低吼：“不如……不如就此散了，各寻生路去吧！”
帐内众将面面相觑，气氛一片死寂。
若主帅气馁至此，这仗也确实不用打了。
“殿下！万万不可！”一名头发花白的老将猛地出列，单膝跪地，声若洪钟，“此刻放弃，无异于自寻死路！
朝廷，尤其是玉宣公主和李长风，绝不会给我们丝毫生机！覆水难收，开弓没有回头箭啊殿下！”
“是啊殿下！”另一名将领也激动道，“我等追随殿下，已无退路！如今秦将军携强援而来，正是我等反击之时！
若此时散了，不仅殿下性命难保，我等家小亦将株连九族！唯有死战，方有一线生机！”
“死战……一线生机……”唐玉澜喃喃自语，眼中恢复了一丝光彩。
是啊，他已经没有退路了。从他在郑公策怂恿下踏出那一步起，就注定要么登上九五至尊，要么坠入万丈深渊，绝无中间道路可走。
就在这时，帐外传来洪亮的通报声：“镇国大将军秦毅到——！”
帐帘掀开，一名身披玄黑重甲，身材魁梧，面容刚毅，目光如鹰隼般锐利的老将大步走入。
他虽年过六旬，但龙行虎步之间，自带一股尸山血海中杀出来的凛冽煞气，令人不敢直视。
正是乾国军方擎天巨柱之一，镇国大将军秦毅！
他身后，跟着几名气息彪悍的将领，以及两名打扮奇特的人物——一人身着血色劲装，腰佩弯刀，眼神凶戾；另一人则穿着玄色道袍，面色苍白，周身散发着若有若无的寒气。显然是血刀门和玄冥宗的主事之人。
“末将秦毅，参见二皇子殿下！”秦毅抱拳行礼，声如洪钟，瞬间驱散了帐内的颓靡之气。
“秦将军！你可算来了！”唐玉澜如同抓住了救命稻草，连忙起身相迎。
秦毅目光扫过帐内诸将，最后落在唐玉澜身上，沉声道：“殿下，落魂涧之事，末将已有耳闻。
风宗师为国捐躯，令人痛心。然，战场胜负乃兵家常事，岂可因一时挫折而轻言放弃？”
他走到沙盘前，指着虎跳峡的地形，语气充满了强大的自信：“殿下请看，虎跳峡地势险要，乃天生壁垒。
我军虽新败，然主力尚存，如今末将又带来北地精锐、妖族勇士以及两大宗门高手，兵力、战力皆已反超朝廷军！”
“更何况，”秦毅嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“宗师互抵，比拼的便是军阵韬略。
李长风或有些许诡谲手段，但于这堂堂正正之兵阵一道，末将愿以项上人头担保，必叫他铩羽而归！”
他话语中的强大自信感染了在场的每一个人。
唐玉澜看着秦毅那坚毅的面庞，感受着他身上那股久经沙场、稳如磐石的气势，心中的阴霾仿佛被驱散了大半。
是啊，没有了石破天，朝廷军就等于失去了最坚固的盾。
而秦毅，最擅长的便是以堂堂正正之兵，布下绝杀之阵！
李长风那些邪门法宝，在真正的万人军阵面前，效果必然大打折扣！
“将军所言极是！”唐玉澜精神大振，脸上重新焕发出光彩，“是本王一时糊涂了！有将军在，何愁朝廷大军不破！”
秦毅拱手道：“殿下重振信心，乃三军之福。末将已审度过地形，朝廷军若想东进，必经过峡外五十里处的‘黑风平原’。
此地地势开阔，正适合我军发挥兵阵威力。末将已遣使下书，约战唐玉宣于黑风平原，一决雌雄！”
“好！”唐玉澜用力一拍帅案，眼中燃起熊熊战火，“就依将军之计！同时，立刻派人联络八大藩王，请他们同时发力，进攻朝廷军侧翼，使其首尾不能相顾！”
他感觉那股掌控力量、争夺天下的野心和信心，又回来了！
优势，依然在我！
……
黑风平原，地势广袤，视野开阔，秋风卷过枯黄的野草，带来一片肃杀之气。
平原另一端，朝廷军大营，了望塔上。
唐玉宣、李长风、吕清月、赵铁山、张明远、周子瑜等核心人物齐聚，远远眺望着叛军正在平原上忙碌布置的阵势。
即使相隔数里，也能感受到那股冲霄而起的肃杀兵戈之气，以及隐隐流转的、引动天地玄气的阵法波动。
“那就是秦毅布下的‘九曲黄河阵’……”周子瑜脸色发白，声音带着一丝颤抖，他指着远方那看似杂乱，实则暗藏玄机的军阵布局，向众人解释。
“此阵……据古籍记载，源于上古，内含乾坤八卦之变，外显九宫迷踪之形。诸位请看，其阵势延绵，旗幡招展，看似松散，实则环环相扣。阵分九门，按休、生、伤、杜、景、死、惊、开八门排布，唯留一‘变’门藏于阵眼，虚实难测。”
他深吸一口气，继续道：“入此阵者，目之所及，皆为虚妄。一步踏错，便可能陷入‘流沙’之境，步履维艰；
或遭遇‘弱水’侵蚀，玄气滞涩；更可怕的是那隐藏的‘罡风’、‘雷火’杀招，据说乃秦毅结合妖族特性与宗门符箓所设，威力无穷。
生门藏死，死门蕴生，变幻莫测，若不得其法，纵有十万大军，入得此阵，亦如泥牛入海，有去无回！”
众人顺着他的指引望去，只见那军阵之中，隐约可见妖气翻滚，与人类士兵的煞气、宗门修士的玄光交织在一起，形成一种诡异而危险的力场。
阵旗挥舞间，似乎引动了地脉之气，让那片区域的空间都显得有些扭曲。
赵铁山这等悍将，此刻也面色凝重：“光看着，就让人觉得头皮发麻。这阵法，比落魂涧那个只靠阴寒之气的阵法，不知高明了多少倍！”
张明远叹道：“秦毅用兵，向来以稳取胜，善用正兵。此阵看似堂堂正正，却将正奇之道融合到了极致，当真棘手！”
“此阵……借天地之势，融妖、人之力，暗合五行八卦，确实玄妙凶险。”
“秦毅不愧镇国大将军之名，此阵，是我迄今为止，所见过的……最难破的兵阵！”
余者也都忧心忡忡，感觉棘手。
唐玉宣眉头紧锁，看向身旁一直沉默不语的李长风：“长风，此阵……你可能看破？”
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