北境都护府中，薛礼自高昌归来之后，肩负监督白叠子种植之重任。现今，白叠子已然长成，一朵朵仿若云朵般的白叠子花争奇斗艳，竞相绽放，汇聚形成了一片片如梦似幻的云海。
薛礼实不喜欢这个差事，于他而言，还是更喜欢驰骋沙场打仗。但马周曾言，一个出类拔萃的将军，不仅要能够冲锋陷阵、英勇善战，还要善于处理政务，与百姓和睦相处、打好关系。
薛礼纵有千言万语，却也说不过马周，无奈之下，只能乖乖接下这差事。
闲下来的薛礼时常与种植白叠子的安西百姓倾心交谈，从而了解到了诸多以前不曾知晓的事情。
在北境都护府尚未建立之前，百姓们的生活可谓是水深火热，朝不保夕，毕竟这西域边关向来战火纷飞，如此境况，倒也不足为奇。
不过大唐与其他王朝大不相同，如今对边民关怀备至、关照有加，使得边民生活状况大为改善。
薛礼不由得忆起了老家河东，河东的生活竟也不比这边关好上多少。中原之地士族林立，百姓备受剥削压榨，仅能勉强饱腹。直至薛礼来到陆家庄，他方才知晓原来百姓还能够生活得那般美好。
郎君的仁名善名实乃名副其实，绝非世家那种刻意吹捧而出的虚名，这令薛礼佩服得五体投地。而且郎君对待人才极为看重，但凡有所问询，即会有所答复，从不会敝帚自珍。
如今薛礼功业已成，也算是为家门增添了无上荣光，光耀门楣了，只差分封侯爵、拜为大将。
薛万彻自吐谷浑归来后，便被安排戍守于安西关，薛万彻对此并无半分异议，那吐谷浑一战令他深刻反思、痛定思痛。
安西关将军府内，薛礼正聚精会神地观看陆通给他寄来的兵法书籍。其间不仅涵盖着陆通的精妙军事论述，更有李靖的深刻兵略注解。
薛礼对此视若稀世珍宝，一般人他决然不给观看。
“仁贵啊，你又在研读兵书？”薛万彻见薛礼正坐在石凳之上，腰杆挺得笔直，一手稳稳捧着兵书悉心研读，一边还用手轻轻挠头思索。
薛礼闻得薛万彻的声音之后，缓缓合上兵书，旋即回头望向薛万彻。
“仁贵见过副大都护。”薛礼连忙起身，朝着薛万彻恭敬作揖。
薛万彻对着薛礼轻轻摆了摆手，随后安然坐在了另一个石凳之上，且示意薛礼也一同坐下。
薛万彻甚是欣赏薛礼，认为其乃是一块可精心雕琢之良材。薛礼的军事天赋极佳，诸多事物往往一学即会，再加上其自身实力强劲，实具大将之资质。
如今薛礼愈发疯狂地研习兵法，渐有朝着帅才之方向发展的趋势。
薛万彻与薛礼详述起了吐谷浑之战的诸多战例，并令薛礼阐述自己的决策以及背后之缘由。
“仁贵，你如何看待泾阳侯的千里奔袭与潞国公的千里奔袭，此二者又有着何种区别？”薛万彻面色凝重，出声问道。
“我对潞国公不甚了解，但我深知郎君。郎君向来都是走一步而能观十步之遥，绝不打那毫无准备之仗。”
“而且郎君对情报极为看重，每次出兵之前，定然要广派斥候将敌军情报打探得清清楚楚，进而制定出极具针对性的方略。”
“所以，郎君能够先潞国公一步擒获慕容伏允，此实乃情理之中，并不奇怪。”薛礼面色从容，侃侃而谈。
“看来你对泾阳侯甚是推崇，那倘若遭遇突如其来的遭遇战呢？”薛万彻微微一笑，旋即出声问道。
“自然是整肃军容以迎敌，顺带仔细观察局势，若有机可乘则全力破之，若无机可乘则全力保之。”薛礼毫不犹豫地答道。
“此对士兵的要求可不低啊，实难做到。”薛万彻微微颔首说道。
“也不难吧，泾阳军平日里训练之时，不论何时，只要军号一响，片刻之内便能集结完毕了。即便来不及集结，亦有相应的应急之方案，零散组队游击，寻找机会汇合。”薛礼并未觉得此有何艰难，泾阳军的例子就摆在眼前，那是再明显不过的了。
薛万彻闻听此言后微微一怔，泾阳军的确能够做到，然而泾阳军那样的军队所耗费甚巨，大唐如今恐难以支撑，起码就目前而言是万万不行的。
据说那三千泾阳军一年的军费竟抵得上两三万府兵的花费，这都近乎十倍之多了。
而且泾阳军在千里奔袭追击慕容伏允的那一战中，筑京观的举动的确太过震撼人心了。三千人追着两三万人猛打，居然还打赢了。
“那你觉得大唐能够养得起多少如同泾阳军一般的军队？”薛万彻眉头微皱，出声问道。
“养不起多少，不过可以徐徐图之，慢慢来嘛。郎君说了，只要民生渐兴起来，百姓富足安康，到了那时，养兵之事也就不成问题。”薛礼略作思索之后回答道。
“道理诚然是如此，可却没那般简单。”薛万彻不置可否，接着又道：“百姓富足了，亦有可能心生厌倦战争之念，不再支持供养军队。”
“所以此乃郎君的高瞻远瞩之处了，郎君曾言，需在民间宣扬当兵保家卫国之理念，和平的背后乃是强大的军队支撑，否则即便家财万贯，也只能给他人做了嫁衣。”薛礼咧嘴一笑，神情满是钦佩。
“郎君还说过，敌人屯粮我屯兵，敌人便是我粮仓。我觉得甚有道理，嘿。”薛仁贵忆起陆通曾经和陆一他们所开的玩笑，只觉其中蕴含深意，颇有道理，“我拳头大，我说了算。”
“咳咳咳……”薛万彻禁不住轻咳数声，他着实未曾想到泾阳侯竟还有这种强盗般的思维，这哪里能够与拥有仁善之名的陆通相互挂钩啊。
“呃，当我未曾说过。”薛礼自知方才失言，面上显出几分尴尬之色。
“不必如此，话虽糙然理不糙，确实是这个道理。”薛万彻微微一笑，宽慰薛礼道：“不必紧张。”
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