熔核古殿的剧变与后续的骚动,终究未能完全封锁。夜枭的铩羽而归,以及焚天谷在盆地外围展开的拉网式清剿与激烈冲突,如同投入静湖的石块,激起的涟漪不可避免地扩散到了更远的地方。
南域各方势力,明里暗里,都开始重新评估焚天谷的实力与当前状况。九阳焚天阵受损的消息得到进一步证实,虽然不清楚具体程度,但大阵光芒的黯淡与焚天谷近期异常频繁的调动和紧张气氛,都说明了问题。
一些依附于焚天谷的中小势力开始人心浮动,暗中派遣使者打探消息,或悄悄加强与周边其他势力的联系,以备不测。少数本就与焚天谷有隙的势力,则开始暗中串联,蠢蠢欲动。更远处,北域冰极殿也派来了使者,表面上是关切盟友损失,实则打探混沌罗盘的确切下落与薛玄逆的生死。
焚天谷大殿内,气氛压抑。
焱烬高居主位,下方坐着数位核心长老,个个面色凝重。
“……‘地炎城’的供奉迟了三日未至,借口地脉不稳,运输困难。”
“‘赤砂帮’的人在边界与我们的人发生了小规模冲突,态度强硬了不少。”
“北域来的使者,一直在旁敲侧击询问混沌罗盘和那薛玄逆的下落,言语间多有试探。”
“宗门内,修复阵法的资源消耗巨大,库藏已显不足,部分弟子因连日警戒与修复工作,已露疲态,怨言渐生……”
一条条不利的消息被汇总呈报上来。内外交困,莫过于此。
焱烬的手指缓缓敲击着赤晶扶手,发出沉闷的响声。熔岩般的眼眸扫过众人,声音低沉而充满威压:“慌什么?不过是些见风使舵的墙头草和趁火打劫的宵小!我焚天谷屹立南域万年,什么风浪没见过?九阳焚天阵根基仍在,修复只是时间问题!至于那些跳梁小丑……”
他眼中寒光一闪:“传令下去,地炎城的供奉,限他们五日内补齐,并加罚三成,以儆效尤!赤砂帮那边,派‘赤焰卫’第一队过去‘巡查’,让他们知道谁才是南域的主人!北域使者……好生‘款待’,但关于混沌罗盘和薛玄逆,一概回以‘正在全力搜寻,有消息自会告知盟友’!”
“是!”负责外务的长老连忙应下。
“当务之急,仍是稳定地脉,修复大阵。”焱烬语气转为严肃,“‘地脉监’那边进展如何?还有,对那片深层废墟的探查,可有新的发现?”他始终未曾完全放弃对混沌罗盘的搜寻。
一名专司地脉与阵法的长老起身禀报:“回谷主,地脉暴动已初步平息,但核心区域仍不稳定,修复阵基需循序渐进,预计至少还需月余,才能恢复大阵五成威能。至于深层废墟……”他顿了顿,“根据‘地听’法器和阵法扫描,那片区域能量反应依旧极度紊乱且充满排斥性,残留的混沌能量干扰强烈,深入探查风险极大,且……生命反应为零。”
他犹豫了一下,还是补充道:“另外,前几日西侧塌陷区,有执勤弟子报告疑似看到异常灰光,已记录在案,但后续使用‘破妄镜’远距离复查,未发现持续能量源或生命迹象,推测为地脉余波或光影错觉。”
“光影错觉?”焱烬眉头微蹙。若是平时,他或许会下令更仔细的复查,但眼下千头万绪,一个未经证实的、极可能只是眼花的现象,实在不值得分散宝贵的精力和人手。“继续监控即可。重点还是放在阵法修复和地脉稳定上。混沌罗盘……本座不信它会凭空消失。待大阵恢复部分威能,地脉彻底稳定,再集中力量,彻底搜查那片区域!掘地千丈,也要找出来!”
“谨遵谷主之命!”众长老齐声应诺。
会议结束,众长老散去,各自忙碌。焱烬独自留在大殿,望着殿外依旧有些晦暗的天空,因阵法未完全恢复,盆地内的光线调节功能受影响,眼神阴鸷。
“薛玄逆……罗刹余孽……混沌罗盘……”他低声咀嚼着这几个名字,“无论你们是死是活,本座定要将你们最后的价值,榨取得干干净净!”
他心中已开始盘算,若最终确认薛玄逆已死,混沌罗盘遗失或损毁,该如何利用此事,进一步打击东部镜玄学宫的声望,甚至以此为借口,向北域冰极殿索要更多支援,或向南域其他不安分的势力展示肌肉。
与此同时,焚天谷地下深处,某间极其隐秘、只有焱烬和极少数心腹知晓的密室。
这里并非牢房,而是一处建造在地火支脉上的修炼与炼器之所,温度奇高,墙壁上流淌着暗红色的纹路。密室内,一座小型的、仿造九阳焚天阵布置的炼化法阵正在运转,阵眼处悬浮着的,赫然是几片薛玄逆残留的、沾染了混沌气息的焦黑衣物碎片,以及公主那几片染血的七彩羽衣残片!
两名气息隐晦、身着灰袍的老者,正盘坐在法阵旁,全神贯注地操控着阵法,以精纯的地心之火,煅烧、提炼着那些碎片上残留的微弱气息与能量印记。
他们是焚天谷秘密培养的“溯源师”,擅长从极微小的残留物中,追溯本源,甚至捕捉一丝残存的神魂印记或因果联系。
“谷主。”见焱烬进来,两名溯源师连忙起身行礼。
“如何?可有收获?”焱烬沉声问道。
一名溯源师恭敬回答:“回谷主,衣物与羽衣碎片上的生命气息已彻底消散,无法追溯其主人生死。但其上残留的混沌能量印记与清灵逆乱本源气息,虽微弱,却极为顽固特异,难以被地火完全净化。我等正尝试以‘因果牵丝’之法,逆向模拟其能量特质,以期……若那混沌罗盘或相关之物仍在附近,或能产生一丝微弱的共鸣牵引。”
焱烬眼中精光一闪:“需要多久?”
“此乃水磨工夫,且成功率未知。短则十余日,长则数月,亦可能一无所获。”溯源师谨慎回答。
“尽力而为!需要什么资源,直接向库房支取!”焱烬吩咐道,“记住,此事绝密!”
“是!”
焱烬看着法阵中那几片在火焰中微微扭曲、却始终不化的碎片,仿佛看到了薛玄逆那双冰冷的眼睛。他冷哼一声,转身离去。
明面上的搜寻或许放缓,但暗地里的手段,从未停止。焱烬绝不会轻易放弃任何可能找到混沌罗盘、或确认薛玄逆彻底死亡的机会。
然而,无论是忙于应付内外压力的焚天谷高层,还是暗中进行溯源研究的灰袍老者,都未曾想到,他们苦苦搜寻的目标之一,此刻正在他们脚下更深、更死寂的黑暗中,进行着一种超乎他们理解范畴的“重生”。而那场被认定为“光影错觉”的灰光,正是这“重生”进程与外界产生的、第一次微弱接触的痕迹。
暗流在明处涌动,更深处的变化却在寂静中累积。时间,在双方截然不同的节奏与认知中,继续流逝。
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