“自从昔日一别，如今已是四五年过去了。”
等众人散去，刘备留下秦炎与他单独相谈，似乎心中有话要说。
“如今你我都是一方州牧，手握重权，想当初你我与孟德追击董卓，何等意气风发。”
刘备席间多饮了几杯，此刻带着几分醉意，却是真情流露。
“玄德可是遇到心事？”
秦炎听着刘备的话，感觉他似乎欲言又止，有所隐瞒。
“天子蒙尘，曾经让人暗中传信给我，请我出发，救他逃出牢笼。”
刘备刚一开口，秦炎就吃惊不已。
这是我秦炎能听的？你让我一个时刻准备推翻汉室自立的诸侯听这些？
“我知焱升胸有席卷天下的恢弘之志，对当今南北二个天子都不在意，与我和孟德都不同。”
“我与孟德都想挽救汉室，你想的却是再立天下。”
刘备目光如炬，见秦炎没有反驳，不由的长叹一声。
“如今天下就如同从根部腐烂的参天大树，即便将枝干修理的如何整洁，终究是活不了的，不如砍倒大树，重新种植一棵，是歪是直，尚且都能修正。”
秦炎语气平和，并没有因为被揭穿心思而气恼。
“倒是我不如你看的透彻，可我还想试一试。”
刘备眼神坚定，尽管明白秦炎讲述的道理，但仍旧想要尝试，如此才能对得起他汉室宗亲的身份。
“希望如此吧，若是将来某一日，我与玄德兵戎相见，秦某自会退避三舍，算是对兄长的敬意。”
“希望你我之间不会有那么一天。”
刘备与秦炎都是怅然，都不希望彼此刀兵相见，但心中都明白，从今日这番话说出口，便是两条注定会彼此争斗的道路。
“主公若要匡扶汉室，那秦炎定然是未来大敌，不如趁此时他身边没有兵将，将之诛杀。”
陈宫深夜拜访刘备，劝说刘备趁现在将秦炎诛杀，以绝后患。
刘备闻言，脸上深沉，第一次对陈宫发脾气：
“公台是想要让陷于不仁不义吗？秦焱升与我是旧识，如今他身为边境州牧，若是为我所害，我又如何面对世人？此事休要再提！”
陈宫见刘备不听他的劝谏，仰天长叹，今日放虎归山，日后祸患无穷，又对刘备仁义之举更加钦佩。
只好将此事放在心中。
如今徐州内部尚且不是铁板一块，刘备身为州牧，每日还有许多事务需要处理。
秦炎也不便继续停留，也就早早起来告辞。
“焱升此去小心，臧霸一伙正是逃窜到了徐州南部，若是遇到，能避则避，莫要逞强。”
恐怕路上被人加害，刘备又给了秦炎麾下一支千人队伍，让他在徐州期间都能驱使。
秦炎拜谢，当真是瞌睡来了就有人送枕头，有这千人队伍跟随，收服臧霸的把握又多了几分。
行了半日，管亥带人匆匆追赶上来。
“主公，已经探查清楚，臧霸一伙已经到了广陵，目前正在射阳招兵买马，已经聚集了千人。”
秦炎与鲁肃等人分析了一下，都认为臧霸不会在射阳久留，外有刘备部队的追剿，内部钱粮不足以支撑消耗，定然会在周边郡县劫掠。
“袁术治下淮南，乃是富庶之地，我料想，臧霸必定会率军进犯袁术。”
鲁肃忽然面色一变，东城就在袁术治下，又与广陵临近，必定首当其冲。
秦炎立刻催促全军加快脚步，尽早赶到东城部署。
果然过了两三日，就有消息传来，臧霸率领五千贼寇偷袭东阳县城，掠夺钱粮之后，往东城县去了。
“贼寇此去，必定是朝我家族而来。”
鲁肃家族乃是巨富，虽然家中豢养奴仆足有千人，但臧霸一伙来势汹汹，鲁肃恐怕家族准备不足，因此忧心忡忡。
秦炎知道鲁肃担忧，便让他先行，又让太史慈与麾下亲卫与鲁肃同行，只留下赵云与管亥领着千人队伍在后面作为援军。
“听闻子敬家族在当地颇有名望，若是贼寇侵扰，旁人哪有袖手旁观的道理，定然会有人出手相助，子敬这是关心则乱。”
臧霸一伙行动极为迅速，如同江河泛滥一般，几日间已经席卷多地，聚集部下达到八千人。
如今到了东城县，更是摆开阵势，想要让城中豪族交出钱粮。
此时鲁肃已经赶回家族，将臧霸劫掠城池的消息传递出来，因此城中早有准备。
臧霸见城中旌旗招展，军卒整齐，不敢妄动。
太史慈单骑出城挑战，孙观听从臧霸指令，出阵应战。
战不到十合，就被太史慈轻舒猿臂，生擒入城。
臧霸心急，急忙令麾下进攻，想要将孙观营救回来。
城上立刻就有箭雨落下，让臧霸部队难以前进。
忽然又有一支人马从斜刺里杀出，与臧霸冲到一起。
鲁肃在城上看的清楚，看见并非秦炎，又怕这一支义军全军覆没，于是急忙让太史慈领着百人亲卫将其接引入城中。
“多谢壮士慷慨相助！”
众人入城，鲁肃见到这一行人，心中甚是感激。
“我等听闻泰山贼逃窜至此，为祸乡里，特来相助。”
众人一番自我介绍，鲁肃这才得知，原来是九江郡的两位义士，一人名为蒋钦，一人名为周泰，都是身负勇武之人。
鲁肃再三感激，让人请蒋钦、周泰众人先行进食休息。
次日，太史慈再次搦战，臧霸亲自出战。
战到三十余合，不敌，落荒而逃。
自此心中疑惑，急忙命人探查太史慈底细。
得知乃是东莱太史慈，如今在幽州牧秦炎麾下效力，心中惊骇，此后几日任凭太史慈如何挑战，全都不应。
“将军，三里外有一支千人队伍正在靠近，看装扮，是刘备麾下队伍。”
臧霸闻言，尚且镇定，即便是这千人队伍与东莱城中队伍合力，他也不惧，只怕是关羽或是张飞挂帅。
“看清楚是何人为将？”
“不认识，为首的是一名青年模样，还有一人在身旁护卫，与那人年纪相仿。”
“整备兵马，与我截杀那队伍！”
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