阿利斯塔注视着那些他曾称为宠物的狼扑向他。在他头顶，那只被他囚禁多年的鸟似乎也意图将他吞噬。
他竭力举起一层土之防护罩，狼群因疼痛而哀嚎着。塞琳娜平静地坐在鸟的头上，偶尔轻拍它的头，示意它可以喷出一两团火焰，照顾一下那位勋爵。下方的战斗愈发激烈，狼群两度突破了防御。阿利斯塔愤怒地瞪视着安然坐在上方的年轻人，“你到底在等什么？如果你打算杀了我，快点吧！”
他的话打断了塞琳娜的悠闲，她迷迷糊糊地回道，“什么？哦？我在等你变到完美的烤制温度。我可不想让我的鸟吃生肉。”
阿利斯塔的保护罩微微动摇，他感到血压猛升。塞琳娜轻拍着鸟的头，“带我下去。”
鸟儿带着她飞向地面。看到那只庞大的黑鸟，狼群纷纷四散，远离了那位勋爵。
此时的阿利斯塔，早已不再是那个衣着华丽、傲慢的赌场老板。他的衣衫褴褛，面庞上布满了几道划痕，长袍也破了好几处，气喘吁吁，显然耗费了大量力气。
“你想要什么？”
塞琳娜微笑着，“看着你挣扎的满足感。”
“你这混蛋。”
“谢谢。”塞琳娜甜美地一笑，“接下来，进入正题。”
她的笑容渐渐收敛，变得严肃，“首先，你要把你所有的一切交给我。这个赌场、那些矮人，还有……这只‘鸡’。”她拍了拍那只巨大的秃鹫的头。
阿利斯塔瞪大了眼睛，“什么？”他以为这个小鬼会要求钱财，或者要求他不与菲利普争夺王位，但没想到竟然这么多。
“不可能。”阿利斯塔吐出这三个字。
“吃了他。”塞琳娜对着巨鸟说道。
“或许还有谈判的余地。”阿利斯塔急忙说道。
塞琳娜笑了笑，但摇了摇头，“要么变成晚餐，要么交出你的一切。”
“这是抢劫！”阿利斯塔气喘吁吁地叫道，“我是贵族中的重要人物！没有人会同意这种事，如果必须的话，马上去找我们的女王！”他嘴角弯起一抹自命不凡的笑容，“我是她的宠臣之一，我会确保她为此取了你的性命。”
“这确实是抢劫。”塞琳娜承认道，“打赌就是打赌，你输了。别再像个傻瓜一样。”
突然，一阵银铃般的笑声响起，一位年轻女子轻盈地飘然而下，她的华丽披风环绕着她，轻巧地落在地上。她的头发如熟透的麦穗，编织成精美而细腻的冠饰，安置在她那张瓜子脸上，带着一抹半挑衅的微笑看向二人。
阿利斯塔眨了眨眼，几乎忍不住笑出声，“艾斯戴尔女王！救我！我求您仁慈！”
艾斯戴尔看向阿利斯塔，“尊贵的勋爵，您恐怕弄错了。我可不是来收拾您闯的祸的。”她对塞琳娜微笑，“您好，我是女王艾斯戴尔。”
听到这话，平台上的人们纷纷跪下，向他们年轻的女王行礼，唯有那位无人敢纠正的年轻将军与塞琳娜依旧站立着。
如果没有女王的支持，阿利斯塔早就撑不下去了。现在，他确信她会站在自己的阵营，“我的女王，这小子。”他吐出这话，“威胁到了我的性命。”
艾斯戴尔挥了挥手，“我觉得这位年轻人其实相当、相当理智。”
“我……哈？”阿利斯塔的声音似乎在中途哽住了，他的脸上仿佛有只蟾蜍爬进了他的嘴里。她温柔地朝塞琳娜微笑，“阿利斯塔是……曾是我的宠臣之一，但我想，我已经找到了一位新朋友。”塞琳娜感到脖后微微一寒。
艾斯戴尔转过身，抬头望去，她看到自己的士兵已经包围了整个府邸。“我在此宣布，年轻的……你叫什么名字？”
“塞鲁斯。”
艾斯戴尔满意地点了点头，“年轻的塞鲁斯，你赢得了我的认可，现正式宣布你为这场小赌局的胜者。”
吉利安眉头紧锁，脸上的困惑加深了。现在的巧合实在太多了，他再次看向那些珍珠。随着他越来越接近这位年轻人，谜团也越来越多。
艾斯戴尔继续说道：“我现在撤销阿利斯塔勋爵的贵族身份，并将其授予这位年轻的勋爵。此外，他现在将有资格参加今年的盛会！”
她俯视着阿利斯塔，看到他脸色苍白，“你以为仅凭我年轻，就看不清你所做的一切吗？我知道你一直在没有王权批准的情况下，私自贩卖能量晶石。阿利斯塔，我现在将你降级为农奴，并将你赠予这位新勋爵。”
她手中出现了一只小巧的手镯。当阿利斯塔看到女王手中的物件时，脸色更加惨白。“不！”他扑通跪倒，“女王，饶命！”
“你在偷窃王室财富时就应该想到这一点。”艾斯戴尔冷冷说道，将手镯丢向他。手镯上的印记瞬间发红，紧紧扣住了阿利斯塔的手腕，铁质的镯子与他的皮肤牢牢融合。他痛苦地尖叫，镯子上的金色小爪深深嵌入了他的骨骼。
“作为见面礼。”艾斯戴尔甜美地说道，递给他一把镶嵌着与手镯相同精致印记的钻石钥匙。“如果他违背你的任何命令，你可以用这个让他感受到难以想象的痛苦。”艾斯戴尔轻轻一碰印记，阿利斯塔的尖叫声更加剧烈。
塞琳娜皱起眉头，“我不需要一个奴隶。”
艾斯戴尔耸耸肩，“那我就杀了他。我不再需要他了。早在他对我发誓效忠时，他就应该知道违抗我的后果。”她的眼神冷酷无情，“现在他的生命再也不属于他自己了，连死都要得到你的许可。”
塞琳娜凝视着地上那堆丝绸般的衣物，“你不必这样做。”
艾斯戴尔的笑容明亮而天真，“是的，我做到了。没有人可以质疑君主的权力而全身而退，这是代价。”
塞琳娜也笑了，“这就是我不喜欢皇室的原因。你们把所有人都当作物品。”
艾斯戴尔的笑容似乎僵硬了一下，接着，她仰头大笑，“你是第一个当面对我说这话的人。”她意味深长地看了塞琳娜一眼，“我喜欢你，塞鲁斯勋爵。我希望在盛宴上见到你……也许，稍后还能在我的卧房中见到你。”说完，她轻盈地飞回空中，落在平台上。
塞琳娜张了张嘴，差点张口告诉女王她不偏好女性，但已经为时过晚。
阿利斯塔睁开眼，咳嗽了一声，他看了看自己的手腕，苦笑了一下。他赌博输了，失去了所有。他从未想过自己会被抓住。
塞琳娜看着地上的阿利斯塔，“看来我被你困住了。去清理一下自己，把赌坊关了。我要做点事，等我忙完了，再去找你。”
阿利斯塔点了点头，坐在那里，眼神空洞，目光迷离，直到塞琳娜离开。
菲利普拍拍塞琳娜的背，祝贺道：“做得好，年轻的……不，塞鲁斯勋爵。”他笑了笑，“看来，你见过艾斯戴尔了。”
“你和她有关系？”塞琳娜问。
菲利普摇了摇头，“间谍女王和盗贼王子传统上来自不同的贵族家族。每六年左右，10岁以上的贵族年轻人可以参加争夺王位的战斗。艾斯戴尔和我都赢得了胜利，并保持着我们的王位。她成为了间谍女王，而我则成为了盗贼之王。”他耸了耸肩，“她讨厌我。我们来自两个已经打了几个世纪的敌对家族。”
塞琳娜想起了那个微笑的年轻女子，“我能理解她为何能赢得王位。”
菲利普轻笑一声，“我可没那么冷血。”他把手臂搭在塞琳娜肩上，“不过，别再说这些了，我得带你回去见伊索斯。我们得向那位老头解释一下，你是怎么在一天内让家族利润飙升的。”
塞琳娜笑了笑，“我敢肯定他会很高兴听到这个。”她甩开了他的手臂，“菲利普，我不喜欢那些未经我允许就碰我的人。”
菲利普露出笑容，收回手，“是的，勋爵。”
他们走向入口，但见到吉利安站在那里时停了下来。他盯着塞琳娜，“塞鲁斯。”
塞琳娜皱了皱眉，“什么事？”
吉利安又迈了一步，目光专注地注视着那双梦中与醒时都难以忘怀的绿眼睛。塞琳娜警觉地盯着他。
“我想和你单独谈一谈。”吉利安说道，他必须更多地了解这个青年，即便最终什么也得不到。
他已太多次怀抱希望，太多次为了那一线希望走到了世界的尽头。他害怕，自己一直在寻找的那个人，早已永远失去。只是心底沉睡的一抹梦境，已经无影无踪。
“我不认为我们有谈话的必要，勋爵。”塞琳娜冷冷一笑，带着一丝疏离，“正如我所说，我们之间没有什么可谈的。”
他拿出一串珍珠，“我想，我们有的谈。”
塞琳娜心中暗骂一声，难道他知道她就是偷偷潜入宫中的小偷？但她现在看起来与当时大不相同。既然这样那就更得想办法避开这个人，她轻巧地从他身旁走过。
他伸手想要阻止她……但她巧妙地躲开了他的手臂。不幸的是，塞琳娜的腿部受伤，那是被秃鹫弄伤的地方。她微微皱眉，感觉到腿部有些发软。
菲利普伸手去拉她，但并没有比吉利安更快。
吉利安猛地扑了上来，抓住了那个纤细的青年。
沉默。震惊的沉默弥漫开来。塞琳娜感受到他温热的呼吸轻拂着她的脸颊，她眨了眨眼，有些不解。她被一只手臂托起，而……她低头看了看。
那只大手正停留在她紧绑的胸前。
吉利安从未触碰过女性，因此并未意识到自己究竟做了什么。尽管他觉得那青年胸肌似乎有些许柔软，但他并未多想。
塞琳娜的皮肤比宫墙还要坚韧，但这是她第一次被男人如此触碰……她愣了一下。那双明亮的绿眼睛凝视着吉利安，然而吉利安却无法从中读出所有的情感。
……
街道上的喧嚣与往常不同，节日即将来临，四周的人群更加密集。人们听到了来自赌坊的骚动，纷纷聚集在外。然而，接下来发生的事，却出乎所有人预料。
轰——
人们抬头的瞬间，看到一个人从屋顶飞了出去。木屑四散，随之而来的那人被抛向空中，翻转着在空中划过一道弧线，最后轻盈地落在了另一座屋顶上。两道身影飞速冲出，四处寻找他们的主人。
塞琳娜摇了摇拳头，尽管她刚才打了那个狂妄将军一拳时感到一阵剧痛，但她低头望向已败下阵来的阿利斯塔，淡淡开口。
“我离开的时候，修一下屋顶，记得费用记在吉利安的名下。”
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