建安二年在荆州的大规模开发忙碌与奋进中落下帷幕。为彰显对荆州发展的高度重视，刘平与刘备二人特意前往襄阳，他们在襄阳度过了连续的几个新年，直至建安三年一月底，才踏上返回成都的路途。
回到成都后，尚未得几日清闲，新的状况便接踵而至。此前，一支前往扶南国的采买团队，竟被扶南国的王子扣押在了扶南国王都。
“这支被扣押的队伍，由采买使李培率领，他们前往扶南国旨在收购橡胶。” 诸葛亮神色凝重，语速飞快地向刘平介绍道，“去年便已进入扶南国境内，此后一直在该国境内活动。”
“扶南国的王子为何要扣押他们？” 刘平满心疑惑，不禁喃喃自语，“按常理而言，扶南国不该如此莽撞行事。李培好歹是我大汉官员，他们怎敢如此大胆？”
“具体缘由目前尚不清楚。子龙将军是接到了李培手下一名侥幸逃脱的脚夫的求援，才即刻向扶南国施压。” 诸葛亮继续说道，“同时，子龙将军与扶南国双方都派人说明了此事。”
“依照子龙将军的说法，李培在扶南国王都搭救了一个年轻人，而这个年轻人竟是扶南国王子府上的逃奴。因此，李培得罪了扶南国王子，进而遭到其陷害并被扣押。”
“然而，扶南国使臣却称，李培擅闯闯入扶南国王子府，肆意打砸抢烧，还掳走了府上众多人员，所以扶南国才将李培一行人拿下。”
“哦，责令他们放人便是。” 刘平神色平静，语气中带着不容置疑。
诸葛亮点了点头，问道：“此事已着手安排。只是扶南国竟敢扣押我大汉朝廷命官，是否该予以惩戒？”
“那是自然。” 刘平目光坚定，毫不犹豫地回应道，“这样吧，告知扶南国使节，未来三年，扶南国的岁贡需翻倍。”
“遵令！” 诸葛亮领命应下。
刘平稍作思忖，又补充道：“倘若他们拒不执行，便让子龙将军带兵前去自取。”
诸葛亮微微一怔，随后委婉地劝说道：“数月前才在荆州动武，战事刚平息不久。若此刻又与南海诸国开战，恐非明智之举。”
诸葛亮并非畏惧战事，而是担忧频繁开战会对刘备的声誉产生不利影响。
“传令徐干，让他近期加大宣传力度，发动他手下的人手，在大街小巷广泛传播。就说扶南国欺人太甚，多年来我大汉为扶南国遮风挡雨，它却恩将仇报，扣押我大汉朝廷命官，实在是天理难容。” 刘平神色镇定，有条不紊地安排着。
诸葛亮听闻此言，心中了然，拱手应道：“属下明白。”
“嗯，子龙将军那边，你…… 罢了，我亲自去见大王。” 刘平说着，站起身来，“此刻便去。”
由于关羽前往荆州任职，当下刘备暂时承担了都督府的部分职能。当然，都督府的核心工作仍由关羽负责，这在一定程度上变相增强了刘备对军队的实际掌控力度。不过，作为补偿，关羽也获得了荆州的行政权，各方对此倒也都颇为满意。
当日，扶南国使臣便收到了放人以及未来三年岁贡翻倍的要求。与此同时，一支传令兵快马加鞭，直奔赵云在南海的大营。
此后没过几日，关于扶南国种种恶行的消息，以成都为中心，如涟漪般向四周州郡迅速扩散。甚至许多中下层官员听闻后，都义愤填膺，觉得扶南国罪不可恕。
在这般舆论氛围下，陆续有人上书刘备，恳请严惩扶南国。面对这些上书，刘备大多予以驳斥，声称那些不过是市井流言，不可轻信。
“近来大家都在谈论扶南国，他们实在是可恶至极。” 在刘平家中，饭后虫娘与刘平闲聊时，也提及了此事。
一旁的皇甫黛君连忙附和：“听闻那些扶南国人皆不穿衣物，毫无礼义廉耻可言，做出这等事也不足为奇。”
啊？刘平心中大惊，没想到徐干的宣传竟已离谱到这般荒诞不经的地步。扶南国人不穿衣服？且不说别的，成都城内便有不少扶南国人，就连扶南国的使节，哪一个不是衣着整齐？
这简直是信口胡诌，关键是这些谣言还传得绘声绘色，有模有样。流言的影响力，着实令人咋舌。
“哎呀，男女皆不穿衣服？那与禽兽何异？” 虫娘捂住嘴巴，满脸惊愕地看向皇甫黛君。
皇甫黛君微笑着点头，说道：“正是如此。也多亏咱们大王仁慈，还给予他们上贡的机会。依我看，就该将他们全部驱逐出去。”
刘平听到此处，敏锐地察觉到事态有些偏离预期。他本意只是想让百姓和中下层官吏对扶南国有负面看法，可如今看来，扶南国已被严重妖魔化。这显然不利于日后对其进行融合统治。
“看来得让徐干调整一下宣传方向了。” 刘平暗自思忖。不过，他倒也没有太过忧心，倘若实在无法实现融合，那就将扶南国当地土着驱赶到更南方，毕竟他看重的是土地资源，至于人口，并非不可或缺。
“夫君，你说呢？” 皇甫黛君突然转头询问刘平。
“啊？国与国之间的关系，远非如此简单。” 刘平微笑着回应。
皇甫黛君撇了撇嘴，嗔怪道：“就你会讲这些大道理。”
刘平嘿嘿一笑，不再言语。
皇甫黛君又说道：“对了，虫娘。给你弟弟说亲的事，已有眉目了。你父母如今还在武都吗？”
“哎？真的吗？是哪家的姑娘？” 虫娘眼中瞬间绽放出喜悦的光芒，顾不上刘平，赶忙坐到皇甫黛君身旁。
刘平见状，悄然退出房间，径直前往苦斋。苦斋依旧如往常那般静谧安宁，刘平随手拿起一本书，在躺椅上坐定，悠然翻阅起来。这是郑玄的着作，且是手稿，由于部分内容仍记录在竹简之上，一本书占据了不小的空间。
这可是珍贵的原本。格物司那边虽有完整的印刷本，但刘平觉得这种原始手稿极具收藏价值，便向郑玄讨要。好在郑玄为人豁达，毫不吝啬地将其赠予了刘平。
如今，刘平读书是为了弥补自身的短板 —— 对经典着作的生疏。此前便已计划，接下来刘平定会撰写一本蕴含自己全部思想的着作，如同孔子做《春秋》，老子写《道德经》那样。
不过此时并非诸子百家那样，大家各抒己见，想怎么玩都行。眼下他必须要在儒家的体系内，将自己的思想给包装起来。
这段时间，他已经找到了自己可以包装的马甲了，那就是李悝的思想。当然了，这并不意味着就能开始着手去写了。
一个完善的思想理论或者说哲学理论，需要完整的逻辑线条。他现在还没有达到那个高度，只能继续学习、实践。
本质上是找到一个路径，去认识世界。解决一个本质的认知问题，思维和存在何者第一性的问题。
刘平正沉浸于郑玄的手稿之中，忽而察觉到门口有动静。他抬眸望去，嘴角微微上扬，露出一抹温和的笑意，轻声说道：“行了，都进来吧。”
话刚落音，只见豹奴领着小豆子等一众孩子鱼贯而入。狮奴和虎奴坐在小推车里，被两个姐姐笑嘻嘻地推着，那模样十分可爱。
“嘿嘿，父亲，儿子有件事儿想跟您商量商量。” 豹奴脸上带着一丝羞涩，扭捏地对刘平说道。
刘平对着两个女儿挥了挥手，和蔼地说道：“来，你们俩推着狮奴和虎奴到这边来。”
豹奴见此情景，脸上闪过一丝尴尬，不自觉地摸了摸鼻尖，嗫嚅道：“父亲.....”
“有什么事就直接跟为父说，下次可别再拉着你这些姐姐、妹妹和弟弟们当‘挡箭牌’了。” 刘平看穿了豹奴的小心思，语气中带着几分宠溺。
豹奴见自己的小伎俩被父亲识破，倒也没觉得有多难为情，索性直截了当地说道：“父亲，儿子想要习武。”
“想学那就去学呗。” 刘平一脸疑惑，心想这有何不妥。
豹奴闻言，不禁一愣，眼中满是惊讶，问道：“您真的不反对？”
“为父为何要反对？” 刘平愈发不解，神色认真地说道，“你身为刘家子孙，理当文武双全，为父又怎会阻拦你。倒是你这一提，提醒了为父，是时候给你寻觅一位武艺高强的师父了。”
“啊，儿子还以为您会像娘亲一样反对呢！娘亲一直心疼儿子吃苦，所以坚决不同意我习武。” 豹奴长舒一口气，脸上露出如释重负的表情。
“你娘？” 刘平微微皱眉，瞬间明白了皇甫黛君的心思，她终究是心疼儿子在习武过程中吃苦受累。
“习武之事，为父自会妥善安排，你不必担忧。”说罢，刘平将目光转向小豆子和另一个孩子，温和地问道：“你们两个小家伙，要不要也习武啊？”
小豆子歪着脑袋，眼睛里闪烁着好奇的光芒，脆生生地问道：“习武之后，我能打赢糜严吗？”
“不用，糜严交给我来对付就行！” 豹奴一听，连忙抢着说道，语气中带着一丝逞强。
刘平听得一头雾水，满脸疑惑地问道：“糜严是何人？”
“他是学社里的同学，和姐姐在同一个班级。” 豹奴解释道，“他自己学习成绩比不上姐姐，心里不服气，就老是针对姐姐，找她麻烦。”
刘平着实没想到，自己如今竟要处理起孩子们之间的小矛盾了。更让他费解的是，竟有人胆敢欺负小豆子。毕竟，小豆子身为刘家子女，即便孩子们不懂事，难道他们的家长也不懂事吗？
更何况，豹奴在孩子们当中可是公认的 “孩子王”。
刘平心中涌起一丝不满，目光略带责备地看向豹奴，说道：“你和你姐姐不是在同一个学社吗？怎么能让别人欺负你姐姐呢？”
“糜严他家很有钱，出手大方，拉拢了不少同窗和他一伙。而且他已经开始习武了，我现在确实打不过他。”
豹奴满脸不服气，胸脯一挺，信誓旦旦地说道，“不过，只要我开始习武，假以时日，肯定能把他打得落花流水！”
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