仪式一结束，杜城便迫不及待地再次来到沈翊作画的地方，却发现早已人去楼空。
“杜将军，此来何事？”此时宫女正巧遇到了杜城。
杜城微微一怔，才意识到自己的失态，下意识地环顾四周，试图掩饰眼中的失落。
“本将只是例行巡查，这大典虽已结束，但安保事宜仍不可松懈。”杜城敛了敛神色，神色恢复了平日里的冷峻，语气不卑不亢，带着几分上位者的威严。
“将军不愧是陛下最信任的人，这般尽职尽责，真是我大楚之福。
只是沈画师已然离去，现场也已清理完毕，怕是没什么需要将军操心的。”
杜城轻咳一声，避开老太监探寻的目光。
“沈画师的画技实在令人赞叹。”杜城一本正经地说道，语气中带着几分不容置疑的意味。
宫女连忙点头称是：“将军所言极是，不过这沈画师，平日里就随性得很，如今作画结束，怕是早已回去休息去了。”
杜城听闻，心中泛起一丝涟漪，口中却只是淡淡地应了一声：“知道了，你退下吧。”
正当杜城满心惆怅之时，那位宫女又匆匆折返回来，神色略显慌张，手中还紧握着一张叠得整整齐齐的宣纸。
她走到杜城面前，屈膝行礼后说道：“将军，实在对不住，我方才回住处，发现沈画师留了一封信，托我转交给您。”
杜城闻言，眼中闪过一丝惊喜，伸手接过信件，迫不及待地展开。
只见信上写道：
“杜将军，今日一别，不知何时再能相见。承蒙将军关照，翊感激不尽。我本随性之人，喜山水，爱自由，如今作画已毕，便打算云游四方。将军肩负家国重任，愿一切顺遂。
日后或许有缘，还能把酒言欢。沈翊敬上。”
他回想起自己，从年少时投身军旅，便被严苛的军规和沉重的家国责任束缚。
反观沈翊，他能随心决定是否作画，能在山川湖海间悠然漫步，生活充满了自由与闲适。
若是自己也能如沈画师这般洒脱，抛开一切军务，寻一处宁静之地，在暖阳下静静欣赏一幅画，感受微风拂过脸颊，那会是怎样的惬意。
这般惬意的幻想让杜城沉浸其中，许久才回过神来。
现实容不得他有太多的遐想，边关战事吃紧，朝堂局势微妙，他身为靖远大将军，一举一动都关乎着大楚的安危。
但这份对自由的向往，却如同一颗种子，在他心底生根发芽。
正当杜城沉浸在内心的思绪中时，一阵急促的脚步声传来，打破了周遭的宁静。
一名小太监匆匆跑到他面前，神色紧张，跪地禀报道：“将军，陛下宣您即刻入殿！”
杜城猛地回过神，心中一紧，边关战事吃紧，他早有预料，只是没想到会这般急切。
他来不及再多想，立刻整理好自己的衣冠，神色恢复成往日的冷峻与坚毅，大步朝着皇宫大殿走去。
踏入大殿，只见皇帝一脸凝重地坐在龙椅之上，文武百官分列两旁，气氛压抑得让人喘不过气来。
杜城上前一步，抱拳行礼：“陛下，臣前来复命！”
见是杜城，皇帝面色稍稍好了些。
皇帝微微颔首，目光中满是忧虑：“杜卿，前线急报，如今局势严峻，你可有应对之策？”
杜城抬头，目光坚定：“回陛下，依臣之见，敌军此次来势汹汹，我们需先稳住防线，再派遣精锐部队迂回包抄，断其粮草补给，方能克敌制胜。”
皇帝听后，微微皱眉，沉思片刻：“将军所言虽有理，但此计需耗费大量人力物力，且风险不小……”
杜城单膝跪地，恳切道：“陛下，臣自幼投身军旅，为了大楚江山和黎民百姓，万死不辞。此次深入敌后，臣定能凭借多年征战经验，带领将士们完成任务，还望陛下恩准。”
满朝文武听闻杜城的慷慨陈词，不禁为之动容。有大臣站出附和：“陛下，杜将军英勇无畏，谋略过人，他亲自前往，定能凯旋而归。臣等支持杜将军的计策。”
其他大臣见状，也纷纷点头赞同。
皇帝沉思良久，终于下定决心，目光坚定地看着杜城：“好！杜将军既有此决心，朕便准你所奏。你即刻着手准备前往南塬，挑选精锐，务必小心行事，朕等你凯旋归来。”
——
在婉拒宫廷邀约回到郊外小院后，沈翊越发觉得京城的喧嚣与纷扰还是影响到了自己的创作心境。
他渴望寻一处更为宁静、纯粹之地，寻找新的绘画灵感。
沈翊向往来的旅人打听，众人皆赞南塬是人间仙境，那里山水相依，四季皆景。
一位行脚商人放下茶碗，兴致勃勃地说道：“公子，这南塬的山呐，高耸入云，云雾常年缭绕，仿若仙人居所。漫山遍野都是叫不出名的野花，热闹得很，走在山间，花香直沁心脾。”
“还有如此美地？”
沈翊微微颔首，嘴角上扬，露出一抹温和的笑意：“如此美妙之地，当真令人神往，看来我此番南塬之行，势在必行。多谢各位告知，让我对南塬有了这般真切的了解。”
言罢，他从袖中掏出几枚铜钱，放在桌上，起身整理行囊，准备即刻踏上前往南塬的路途。
“诶诶！”一直沉默的店家这时突然开口，神色略带担忧，“公子，你可要三思啊。虽说南塬景色绝美，可如今那附近可不太平。”沈翊脚步一顿，疑惑地看向店家，“店家何出此言？”
一位经常往来边境的镖师接话道：“实不相瞒，最近南塬临近边关，两国交战，时常有流寇出没。那些流寇烧杀抢掠，无恶不作，百姓们都担惊受怕，你一个文弱书生，独自前往，怕是危险。”
沈翊微微皱眉，眼中闪过一丝犹豫，但很快又坚定起来：“多谢各位提醒，可我一心向往南塬的山水，想以画笔记录下那里的美好。我会多加小心，尽量避开危险。”
行脚商人劝道：“公子，这可不是闹着玩的，刀剑无眼呐。要不你等局势安稳些再去？”
沈翊拱手致谢：“各位好意我心领了，但我心意已决。我会提前规划好路线，尽量远离战乱之地。若能为南塬的百姓留下一些画作，也算不虚此行。”
说罢，他再次整理行囊，不顾众人劝阻，毅然跨出门去，踏上了前往南塬的道路。
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