杜城心中虽有不甘，却也只能跪地谢恩，领了旨意。
他深知，此刻若有任何反抗，不仅自身性命难保，还会连累麾下将士和家人。
从朝堂退下后，杜城只能回宅歇息几日。
杜城离去后，大殿内陷入短暂的沉默，皇帝的目光从殿门收回，落在沈翊身上，声音低沉却带着不容置疑的威严：“沈翊，你且留步。”
沈翊心中一紧，虽不明皇帝意图，但还是恭敬地跪地行礼：“陛下有何吩咐？”
皇帝起身，缓缓走下台阶，绕着沈翊踱步，每一步都像是踏在沈翊的心跳上。“沈翊，你与杜城相交甚密，朕问你，他此番领旨，心中可有怨恨？”
沈翊心中一惊，这问题暗藏玄机，稍有不慎便是欺君之罪或是挑拨君臣关系的大错。
他定了定神，沉稳答道：“陛下明鉴，杜将军一心为国，对陛下忠心耿耿，虽此次调离京城，却也明白陛下的深意，绝无怨恨之心。”
皇帝停下脚步，冷笑一声：“哦？忠心耿耿？那他在军中威望如此之高，甚至盖过朕这个君王，又该作何解释？”
沈翊的脊背被冷汗浸透，官服领口的银线刺绣硌在喉结上。
“陛下，杜将军在军中威望高，是因他多年征战，身先士卒，带领将士们保家卫国，立下赫赫战功。但这一切，皆是为了陛下的江山社稷，为了天下百姓。绝无僭越之意。”
皇帝盯着沈翊的眼睛，试图从他的眼神中找出一丝破绽，却只看到一片赤诚。
许久，皇帝才缓缓开口：“沈翊，你是个聪明人，朕也信你几分。如今朕命你暗中监视杜城，若他有任何不轨之举，即刻向朕汇报。”
沈翊心中一震，脸上却依旧维持着恭顺的神情，强压下内心的惊涛骇浪，叩首道：“陛下，杜将军真的是忠良之士，这……”
皇帝脸色一沉，打断他的话：“怎么？你不愿意？”
沈翊赶忙磕头，额头触地，声音带着几分恳切：“臣不敢，臣遵旨便是。但臣斗胆恳请陛下，若杜将军并无过错，还望陛下能念及他的功绩，不要为难于他。”
皇帝哼了一声：“只要他老老实实的，朕自然不会亏待他。你退下吧。”
皇帝虽已让沈翊退下，可沈翊刚走到殿门口，就被皇帝高声唤住。沈翊脚步一顿，心中疑惑，却又迅速转身，恭敬跪地。
皇帝看着沈翊，眼中闪过一丝难以捉摸的神色，开口道：“沈翊，你对朕的忠心，朕心中有数。今番让你监视杜城，实乃重任。朕念你办事得力，特晋升你为吏部侍郎，望你莫要辜负朕的信任。”
沈翊心中又是一惊，这突如其来的升职，不知是福是祸。他连忙磕头谢恩：“陛下如此厚爱，臣肝脑涂地，也难报圣恩。”
皇帝微微点头，挥了挥手：“下去吧，好好做事。”
沈翊起身，退出大殿，心中五味杂陈。这吏部侍郎之职，看似荣耀，实则将他彻底卷入了权力的漩涡中心。
而此时，皇帝在沈翊离开后，召来了心腹暗卫统领。
“你即刻安排人手，密切监视杜城，从他离开京城的那一刻起，一举一动都不能放过。”皇帝眼神阴鸷，“沈翊那边，也派人盯着，朕要知道他有没有私下与杜城联络，若有异动，先斩后奏。”
暗卫统领领命而去。
沈翊的马车碾过朱雀大街时，几片沾血的银杏叶粘在车辕上。
车帘被秋风吹起的刹那，他看见杜城牵着黑马站在酒肆前，深青官袍下摆沾着未拂净的香灰。
“将军请留步。”沈翊的嗓音比晨雾更轻，指尖却死死扣住袖中密旨，“此去雁门关山高路远，还望将军……”
“沈侍郎何时学会说场面话了？”杜城转身时，铠甲鳞片在阳光下泛起细碎的银光，“圣上没有为难你吧？”
沈翊喉头一哽，心中涌上万千情绪，却不知从何说起。
他张了张嘴，终是苦笑着摇头：“将军不必挂怀，陛下对我委以重任，晋升我为吏部侍郎。”说着，他下意识地摸了摸官袍上的刺绣，那精致的纹路此刻却似烙铁般烫手。
杜城闻言，眼中闪过一丝复杂的神色，有惊讶，也有忧虑。他上前一步，压低声音道：“这吏部侍郎之位看似风光，实则凶险万分，你我皆知陛下此举深意，你行事定要万分小心。”
沈翊微微颔首，眼中满是感激：“多谢将军提醒，我自会谨慎。只是将军此去雁门关，边疆苦寒，战事未卜，千万保重。”
一阵秋风拂过，酒肆的酒旗猎猎作响，杜城身后的黑马不安地刨着蹄子。杜城望向远方，神色坚定：“边疆虽苦，却是我守护家国的战场，我自当竭尽全力。只是朝中局势复杂，我不在京城，你孤立无援，若有难处，一定要设法告知我。”
沈翊心中一暖，正欲开口，却瞥见街角闪过一抹熟悉的身影，那是皇帝暗卫的服饰。他心中一惊，不动声色地微微侧身，挡住杜城的视线，低声道：“将军，此地不宜久留，往后行事，千万要谨慎。”
杜城他微微点头，沉声道：“我知晓了，你也多加小心。若有朝一日，陛下真要对我不利，还望你能……”他顿了顿，目光紧紧锁住沈翊，“护住那些无辜的将士和家人。”
沈翊心中一震，重重地点头：“将军放心，只要我沈翊还有一口气在，定不会让他们受到牵连。”
两人对视一眼，千言万语尽在这一眼之中。随后，杜城翻身上马，扬了扬马鞭，沉声道：“就此别过，沈侍郎，望你我都能熬过这乱世。”
说罢，他双腿一夹马腹，黑马嘶鸣一声，向着城门疾驰而去。
沈翊望着杜城远去的背影，久久伫立，直到那身影消失在视线尽头。
秋风依旧，银杏叶簌簌落下，他却觉得这京城的秋天愈发寒冷，仿佛预示着一场更大的风暴即将来临。
帝王之心，真的如此恐怖吗……
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