魏桓对宋王的前景并不看好。有时候，皇位继承人的选定，不仅要看父皇的意向，更需要军方大佬的鼎力支持，自身也要具备一定的实力。雍王自成年伊始，便跟随外公驰骋沙场，南征北战，在军队中早已奠定了一定的根基。
“皇上驾到！”随着李总管声嘶力竭的一声高呼，垂拱殿内原本喧闹纷乱的场面，瞬间变得鸦雀无声，每位皇子皇孙都匆忙寻找自己的位置，不知道位置的便排在自己年长的兄长身后，而魏桓则紧跟在自己七皇兄的身后。
魏武帝在数名文武大臣的簇拥下，昂首阔步地走进了大殿内，然后走向了中间的龙椅，他的周身始终弥漫着一股不怒自威的王者之气，压得所有皇子皇孙都不敢抬头直视。
魏桓站在皇子队列的第六位，对面的皇侄们排着长长的队伍，其中有部分已经封王，而自己这个皇叔在他们眼中就是一个乳臭未干的小孩子。
魏武帝坐上龙椅后，魏桓跟随着皇兄们下跪，叩首，大家整齐的高呼：“皇上万岁！万岁！万万岁！”
在这庄严肃穆的叩拜场合，皇子皇孙们皆不能称呼父皇或皇爷爷，而是一概尊称皇上，此乃宫廷的规矩，如若不然，有的高呼父皇，有的呼喊皇爷爷，岂不乱成一锅粥。
魏武帝用右手如铁锤般狠狠地拍了一下扶手，沉重地叹了一口气，说道：“你们皆已知晓兖王英年早逝，朕是白发人送黑发人啊！”
魏武帝的眼神虽流露出悲怆的神色，但他并未流下眼泪，作为一国之君，作为曾经统领几十万大军的主帅，他已历经无数的生死别离，练就了一副铁石心肠，倘若事事都伤心欲绝，他恐怕早已被气得吐血身亡。
父皇让众人平身之后，紧接着说道：“你们无需妄加揣测兖王的死因，开封府派遣的仵作已经验尸完毕，兖王乃是醉酒后不慎跌落水井之中，溺水而亡。”
魏桓心中的一块巨石终于落地，现今的验尸技术也仅能查个表象，头部内伤需解剖方可，兖王身为皇子，又有谁敢对其遗体进行损毁。
与魏桓一样如释重负的还有雍王魏?，兖王毕竟是死在了雍王府，皇上既已将此事定案，他雍王府上下便也洗清了嫌疑。
最为失望的恐怕当属宋王，他本欲借此事打压雍王，最终却发现自己彻底得罪了雍王，日后想要如往昔般蛰伏怕是很难了，必须与雍王决个高下，两人日后无论谁继承皇位，都绝不会放过对方。
魏武帝言道：“今日召你们前来，尚有一要事商议。”
此时的父皇，面色由悲切转为凝重，魏桓瞥见队伍中的文武大臣，便知晓此事定然非同小可。
“我大魏国，自文帝封王伊始，由豫州逐步发展，成为占据青州、冀州、徐州、雍州、荆襄等地区，拥有三千余万人口的大国。朕登基称帝后，本欲一统天下，奈何柏乡之战，我大魏损兵折将，痛失良机，魏晋形势亦发生逆转。”
众人皆知，随着晋国日益强盛，两个国家势必会刀兵相见，而其他诸侯势力皆不足为惧，魏晋获胜的一方大概率将统一天下。
“这几年，朕夙兴夜寐，励精图治，怎奈近两年天灾频发，大魏黎庶深陷前所未有的困窘之境。我大魏四周五国环绕，若非晋国需抵御北方逐渐强盛的契丹与北胡，恐怕其早已挥师南下。”
魏武帝言罢，举首环顾大殿内的文武群臣及诸位皇子皇孙，希望听听众人的见解。
雍王趋前一步，朗声道：“父皇，我大魏幅员辽阔，兵强马壮，岂会畏惧周遭这些蕞尔小邦？只需父皇一声号令，儿臣愿亲统雄师，荡平那些不驯之诸侯，使四方皆归服。”
宋王也跟着出列，沉声道：“三皇兄，父皇刚才已经言明，我大魏这两年来灾祸连连，百姓贫苦羸弱。我大魏此刻急需的是休养生息，此时兴兵，于我大魏有百害而无一利。”
宋王虽不似父皇那般文韬武略，但常随太子左右，善于从言辞中洞悉他人心意，有口吐莲花之能，很快便领悟了父皇之意。
魏武帝对着宋王嘉许地点了点头，言道：
“栩儿所言，甚合朕意。”
雍王向父皇施礼后，心有不甘地退回队列中，宋王还得意的瞪了雍王一眼。
“栩儿，既有如此见解，想必心中已有周全之策，不妨道来让众人听听，大家共同参详一番。”
宋王拱手作揖，言辞恳切地说道：“儿臣斗胆，欲献一言，还望父皇及诸位臣工不吝赐教。”
宋王立于大殿中央，朗声道：“我大魏之西，有岐国与蜀国；南方，则有楚国与吴国。四国国力远在我大魏之下。居于我大魏、蜀、楚、吴之间的荆南王高季，国小势微，向魏、蜀、楚、吴皆上表称臣纳贡，实不足为虑。父皇只需遣派使臣，与蜀、楚、吴议和，罢战休兵即可。儿臣所忧者，唯北方之强邻晋国也。”
魏武帝与满殿文武大臣闻听宋王之分析，皆颔首称是。
宋王眼观六路，见父皇与诸位大臣纷纷点头，心下明了，自己所言，至少已入众人之心，遂接着说道：“我大魏与楚、吴虽有部分领土之争，然我大魏与两国有姻亲关系，此事可从亲情入手，令两国公主借机省亲，晓之以利害，矛盾自可迎刃而解。”
说到此处，宋王故意卖了个关子。原来，宋王的王妃，乃当今楚王的女儿；而雍王之妃，就是徐王魏淇之母，正好是吴王的妹妹。宋王此时提出此议，实有攀比之心。
宋王轻咽一口唾沫，润了润干涩的喉咙，继续说道：“我大魏真正的对手，是北方的晋国。若能化解晋国的危机，我大魏便可休养生息两年，待元气恢复，届时挥师北伐，必能成就千秋伟业。”
魏武帝兴致盎然地问道：“栩儿可有良策，使晋国与我魏国暂且止戈？”
宋王道：“父皇莫非忘了战国之时，赵国强盛，秦遣质子之事乎？”
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