听得辛女泪水汪汪，愧眼不时瞟瞟雷桅。回到屋前，只见大门敞开着。二人不免心慌，同时高声叫喊：
“贞娘！贞娘！贞娘……”
哪见回音？
原来麻石刚把贞娘拖进屋，就在太阳穴下猛一拳，待贞娘昏劂过去，走出门外，见四下无人，便背起贞娘，朝近路飞奔似地交差去了。
兄妹二人眼看人去屋空，急得不知如何是好。辛女道：
“哥哥，麻石水保在我面前讲鬼话，挑拨我们兄妹关系，一定会跟上来窥伺我们，当他见我们打起来了，又跑到山里去了，定会下手去抢去贞娘”
雷桅说：
“原先我见他背起贞娘往麻伊伏方向跑，我就怀疑他是要把这妇人弄到田吉家去的。”
雷桅说完，便要到麻伊伏家去。
辛女拦住他说：“只怕他人多势众！”
雷桅道：“我不和他对打，只先探到贞娘下落，再想救她的办法。”
辛女一听，讲得有理，也要同去。雷桅却命她带尽家中银两，前去梨子湾，安慰贞娘婆母黄氏，以免她牵挂儿、媳。
辛女一听，知道兄妹又要分手，不免伤心泪落。
雷桅道：“好妹妹，人家为天下纤夫解忧，不惜倾家荡产，你我兄妹助人一臂之力，也是应该的。”
辛女点头称是。当下雷桅便整理行装，取出青龙剑，辞别辛女，踏着月色，直奔麻伊伏而去。
田吉本是洞庭湖里的湖匪头目，早年全靠抢船行劫为生。
后来湖上生意萧条，就带着一帮伙计转进沅江，在翁子洞一带发迹起来。用抢劫所得，勾结官府，霸占水道，当了辰州府水总。
他家有大小船只上百，良田千亩，他还在辰溪、浦市、沅陵等地占有码头，开有庄行。
并在麻伊伏地方，大兴土木，筑起了“蟠龙厅”。这蟠龙厅内设有一宫两院，多是抢来的良家女子。
田吉就凭有恶棍家丁，称霸地方，欺压百姓，俨如一个土皇帝。
这田吉不单生性凶残，而且在吃喝玩乐上怪癖颇多。每逢喜庆，田吉心必定要别出心裁地穿一件前后襟各有一丈余长的彩绸衫子，让四个童男童女抬起衫子的四角，宛如抬一顶“布轿”，
从街头走到街尾，前有人鸣锣开道，点铳放炮，后有人吹吹打打，唱着辰河高腔，招摇过市，以显示华贵。
方圆百里，若是稍有长得相貌俊美的女子，他便要把她弄来，收在蟠龙厅内，糟蹋全三五个月，一年半截，又赶了出去。四方面姓见了，无不咬牙切齿，恨之入骨。
贞娘自被那麻石水保骗来，关在蟠龙厅暗室，茶不思，饭不进，终日啼哭不止。田吉对麻石发怒道：
“你怎么把个丧门星给我弄来了？”
麻石听了心中惊慌，忙道：
“田爷，自从你那次见了她，有了意思之后，我按照你的旨意、凿松悬凌角，她男人落水，断了她的念头。现在啼哭不止，想来是她男人新亡，是有几天哭的，你放心好了，我去劝劝她。”
田吉道：“你去劝劝她，若要再是这个样子，我就叫几个手下人整死她，再丢到河里去喂鱼。”
麻石楞在那儿，好半天讲不出话来。他挨田辕的骂，窝着一肚子的火，怒气冲冲地朝暗室走去。
柳贞娘正被绳捆索缚，求生不能，求死不得，悲恨交加，麻石进来故作惊奇：
“是谁绑了贞娘？”
又慌忙来给贞娘解了绳索，对她笑道：
“贞娘啊！人在矮檐下，不得不低头，你就依了他田爷吧！打从蟠龙厅修起之后，进来的女了莫说上千，也已上百，没有哪个不依田爷而活上几天的。这回算你福大命大，田爷的爱妃刚刚死了，要你这美人补缺呢！”
贞娘到此后，想到婆婆砸罐献银，买铁不成，终生积蓄付诸流水，想到新婚之夜山盟海誓，白头到老。
不料话音犹响，人已落潭；又想到自己前事末了，大难又临，早已悲伤至极，泣不成声，只求一死，哪里肯听他胡说八道！一意勾起头，直朝那楠木柱上撞去。
麻石得见，一把抓住，急叫来人。几个娄罗冲了进来，七手八脚，又把她绑在柱子上。这回，麻石喘过气来，狠狠指着贞娘骂道：
“你这、贱妇，老子辛辛苦苦把你弄来，让你做皇母娘娘，你还不识抬举！再限期三天，若是惹怒了田爷，叫他让几个娄罗把你拿去用了，你不但贞操保不住，只怕是连性命也要丢的！”
说完，开门扬长而去。
雷桅乘月色出了门，顶着星光奔马伊伏，临河街巷，大小酒楼，妓院窑馆，全找了一遍，都没有看到麻石的踪影。
天明之后，又移往蟠龙厅四周，找了几个来回。只见四巷静无人声，百思不得一计。就选了蟠龙厅旁的一家小酒店，暂时住了下来。整日捧上一杯官庄茶，坐在门口，四面观察。
谁想一连五日，连麻石、田吉的影子，都没有看见。只好回到在龙洄，等辛女从黄氏那儿，回来了再作商量。
谁知还没有到那边，只见山湾里，升起来了熊熊火焰。雷桅见了。慌忙跑过去，可是那邻屋，已经成了一堆灰烬。他急得大呼：
“辛妹，辛妹！”
众乡邻告诉他，辛女还没有回来。
他这才想起，在临走时，他叫辛女，到梨子湾去了。挨到了天明，看那上水的船只，有人叫了，要短纤帮忙的。就上去填了一个空，随那船，朔江缓缓而上了。
一路上，拉拉纤，又赶赶路，一多日，便来到了梨子湾。
村子中的人见了他，纷纷躲得远远的。这时吊脚楼里，走出来了一个戴着瓜皮帽的人。他就是这里的地保，喝住了他道：
“汉子，你来这儿，想做什么？”
雷桅赶快说明了来意，那地保脸色突变，惊道：
“你那妹妹，莫不是年方二九。”
“是的。”
“一个辫子又粗又长，眼睛又亮又大。操着一口桃源腔的妹崽？”
雷桅听了，急忙点头称是。
那地保道：
“兄弟，要是真的，那你来晚了一步。”
雷桅听了一惊，忙问：
“是出了什么事情吗？”
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