云霭与我同行，同我与次白行往质子所在处。
“王，人已带到。”军士报。
军士办事得力，其带到之时，几乎与我预计丝毫不差。
我点头示意，侍从揭帘，入时但见这质子静待听命，恭顺敛目，并不多看。
我摆手，次白领会，遣下属退下。
“既王子已依言在此等候，当已有决断。”
如今西国已败，他不过只是亡国之人，被抛却而理应亡去之子，称做弃子，此言或有讽刺之意。
他听此言仍然沉默，面不改色。
我示意，次白将盒置于他面前案几。
“之前已有专人转达王子，是选做这无国可倚之亡魂，还是为君，可选好？”
“自然选择后者。”开盒，他不带犹豫，拿丸而咽，又饮下数杯茶水，张口而示。
此丸入口即化，不过以防万一，还是检查一番。
待检查后，我道：“之后诸事，自有人与你联系，契约既成，王子亦知违背后果，更需严守约定。”
“依王之令即可，鄙人不过罪王遗子，得此殊荣，躬谢王之恩情，不敢有反心。”
我点头，遣护卫留守，又令云霭留观此丸效用，便离。
室中，我执笔，落下一字。
我早时便将谋之优劣一一罗列，以信遣可信之人传信于父王母后，得赞同。
若是云霭不可靠当如何，我早已与亲信议之。既已用云霭，便且信之，何况若仅凭凡人之力，要与邪气对抗实为异想天开。
既有能人可用，因瞻前顾后与狭隘之心不用，引来国之动荡与人间毁灭，实为愚人所为，为君主决不可轻大局，亦须考虑周全，以防万一，权衡施策。
此策经众议，效用为最而弊端较少，宜施，但若是被军中闻得其殊，恐有流言议其来历不明及异族身份，不利策之施行。
因此，云霭研制咒法，暂为机密，其能力亦然，但因咒术异于医术且可观其不同，且称云霭师承上清山玄术谷，以免悠悠之口及猜忌。
我停笔，视案上纸，将其揉皱，掷于炉中，火舌燃其为烬，西王族姓氏，不过历史一粟，终究没落。
若是云霭所施咒术尚不稳妥，更无他人能替，究竟是天赋异禀，又或是谜团重重，仅以我之力，不可探寻。
西国自此为东国附属，质子登位，名为君，实则为臣，悉数从我安排，令云霭确认，术法屡试奏效，受术者恭顺。
“王，这法虽稳，但若其无生之志，或无掌权之心，王座不稳，若其身体抱恙而亡，王位则落入他人手，即便牵制，谋仍不可成。”
我听谏臣此言，缓道：“你所言不无道理，世事无常而前事难料，此为险为劫。不过，权于他，并非可轻易抛却之物。
更何况，既能扶持他，便可扶持他人，他非不可替代，我要谁为君为信手拈来，而于他，仅余一命而已。”
权谋如棋局，棋子若陨，取而代之，既然如此布棋，便应晓其利弊，以便进退自如。
若是命薄于纸，那便连做棋子资格也无，西王族亡去仍留者，非命薄之辈，虽其姓没落之势不可改，他却不会轻易亡故。
“刘公之言不无道理，你如何看？”谏臣退后，我问次白。
“王之策非仅由一人，而为众人集思可行，刘公之言，可谓忧虑过度。”
“否，刘公之谏，为我喜闻乐见，这便是我愿用他之由。”我摇头道。
“繁华国都，可朝夕为断壁残垣，世事无常，无人能晓明日之事，险虽小，非无存，恭顺之禽，尚可以命相搏。
若非亲眼见繁华云烟，又阅人无数，又怎可从看似万全之策中，寻其纰漏。
由我扶持上位，这新王以己为臣，对我恭顺，可改名号以表忠心，又清晰利害关系，究其性格，可忍常人所不能忍。
究其经历，不曾受父母之爱或期许，遭亲者背离，立之太子又质于东国，以暂缓国之忧患，隐忍度日，其为不曾受情者，亦无情。
虽此性格，为棋子，识时务又懂得如何保全自身，施行诸事却乖巧无虞，于此动乱之时，可省去不少麻烦，但其祸患亦可想而知。”
我并非全然听一人一面之词，若是云霭倒戈，即便弑其犹不可补，何况若她所言不实，妖力未退，则不能将其弑。
云霭不似沧司，无论从其家世及能力，及诸多表现，沧司均无可挑剔，断无不用之因。
但云霭不同，她非宗室之人，我本可不用她，常人对异族之心，不为排斥便为恐惧，或欲其灭，我本无由信任她。
“但世无万全之策，王已尽全力，刘公所言虽有理，但情况复杂而以凡人之力，仅能择优者行之。
若要机关算尽以求完美，不过是愚人以叶障目，自欺欺人罢了，世间若无残缺，才成最大缺憾。”
我闻此不由一笑道：“这话不是我曾说过吗？”
彼时正是我上任时，诸事待兴，那时意气风发，以笔为兵，文采飞扬，无论做何决策，我却总要让次白挑拣至少五处缺漏。
每当他挑不出，我便要一本正经道：“次白，你若要包庇我，认我所述为完美，便是犯了因情偏私，以叶障目之大忌，若是世间之物无残缺，岂不是最大缺憾！正如这次……”
忆起往事，次白不由嘴角带笑道：“王所言所写字字珠玑，臣自然牢记于心，王如今可是疲了，已忘却过往之思？”
我敛了笑意，叹道：“彼时同如今自然不同，曾满怀热血，一心改变诸事，但又谈何容易。
我不曾忘却过往之思，那时我每有所悟，便要挥笔录下，时至今日每每翻阅……亦有所得。
只是经了时日，倒似抛却过往自身一般，若要设身处地回思曾处情景与所思所想，竞不能做到，往同今竟宛如两人。
若是归于那时，我便不会出此策，我曾以妖族为害，如今却感众生并无先天有罪者，为利为信，可任用妖族。
而即便有便捷之法，若是将他人用做棋子，我便宁愿寻更为复杂之法，仅因出于仁心。”
我起身，将一方巾握于手中道：“我曾以为，我剑斩下为妖孽，为罪者，我所为不过是扶正祛邪，但如今我却不能道，斩下亡魂孰正孰邪？
愈发思索，愈觉不可单论其罪，其为灵也，亦有父母兄弟及眷侣。
即便西王族荒淫无度罪有应得，其军民未尝如此，而是因压迫而麻木者，又或是因愚昧受蒙蔽者。
这方巾所绣为戚家之徽，戚叔曾应我要归来，却死于小人之手，他离去后我亲手绣下此纹，为警醒自我，为报仇之志，复兴之任。
那时我握住这巾是何感受？其在我手心，宛如熊熊烈焰炽热灼烧，亦如我之心。
可为何大仇得报，这炽烈之心，竟然会如此冰冷，即便可杀了于泽，折磨殆尽，也不能感快意，只觉沉重、厚重。
斩敌剑下，心已冰冷至毫无波澜，如深潭之水，愈发冷下。
我也曾上战场，那时不过王储，上则一腔热血，又将所学悉数记下，才换来如今之胜。”
我垂目，不知自己是何神态，却感有人牵住我手，温热有力，抬目撞入一片星海之眸，其中痛楚与怜惜交织如网，令我不由战栗。
触及一片温暖胸膛，力度不大，可感他心跳透布料而传达我心，我任由次白亲近，他开口时，胸腔震动。
“以，你并非滥杀无辜，也并非冷血无情，众人皆道你无论为王女或是为王，皆出类拔萃，无可挑剔，但并非仅因你天赋异禀。
你自幼以来，便从未懈怠片刻，从不因惰废功分毫，并以此为常，此为常人极难想象之苦，你却仍可攻坚克难。
你曾道你为信念而行，即便苦，亦可为乐，便是你一向为人而抑己之由。
记得戚叔亡后，你仍修习不倦，气息却不稳，止剑急出，我急忙随你，却见你因情志而伤。
我欲拭去你嘴角血渍，你泪如雨下，泪珠滚烫落于我手背，却若岩浆落于我心，使我不由心如刀割，默然泪下。
深知战使民苦，却不得不战，流民失其住所与亲者，幼童无依而泣，你遣人暗中安置，神色却是怅然，若非西王族紧逼，便不致百姓安乐破碎。
战士伤重无可治者，视其痛楚却无可为，流民受救助者，不明恩者为谁，却报仇恨之心，王族腐朽，但幼子无辜。
以，你亟需休憩，并非你心已冷而行事冷漠，而是有信念却不可贯之，知人之苦却不可断之，救人之命却不可救其心，杀恶人却不可杀恶念。
正邪许难言明，但问心无愧便可，即使圣贤，又尚能无过？”
我听闻次白之言，竟觉热泪盈眶，才沾湿他衣裳，他便有所感，以指腹拭去，轻触我面颊。
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