长江北岸的扬州城外,刘广正站在临时搭建的帅帐前,望着江面上来回巡逻的张横水师船只,眉头紧锁。
他身后的长子刘麒与次子刘麟,正指挥士兵们检查火炮、整理战船,空气中弥漫着大战前夕的紧张气息。
自接到平定江南的指令后,刘广便一边组织兵力,一边着手劝降江南各地的方腊旧部,试图以最小的代价拿下长江防线,而张横驻守的长江水寨,正是此次渡江作战的关键节点。
“父亲,张横乃是李俊麾下副将张顺的胞兄,或许可以从兄弟情分入手劝降。”刘麒走到刘广身边,提议道。
刘广点头认可,当即派遣一名使者,带着劝降信前往南岸的张横水寨。
信中,刘广晓之以情、动之以理,承诺若张横愿意归降,不仅可保其性命,还能保留原有的兵力编制,继续驻守长江。
然而,劝降的结果却远超刘广的预料。
傍晚时分,一名张横的士兵提着使者的首级,来到北岸帅帐前,冷冷地说道:“我家将军说了,他天生地养,逍遥自在,才不会归顺你家鸟朝廷!”
首级被送到帅帐内时,刘麒与刘麟兄弟二人瞬间怒火中烧。
刘麟猛地拔出腰间佩刀,一刀砍在案几上:“张横这匹夫,竟敢如此嚣张!父亲,咱们别再跟他废话了,今夜就出兵,踏平他的水寨!”
刘麒也握紧了手中的双锏,眼神锐利如刀:“弟弟说得对!将士们早已摩拳擦掌,正好趁今夜夜色,强渡长江,让张横尝尝咱们大乾军的厉害!”
刘广看着两个儿子激动的模样,又看了看帐外整装待发的士兵,深吸一口气,沉声道:“好!传令下去,今夜三更,全军发动进攻!火炮营先轰击水寨前沿工事,掩护步兵登船强渡!”
夜幕降临,长江两岸陷入一片寂静,唯有江风呼啸着掠过江面。
三更时分,随着刘广一声令下,北岸的近百门火炮同时发出怒吼,炮弹拖着红色的尾焰,呼啸着划破夜空,向着南岸的张横水寨飞去。
“轰隆!轰隆!”一声声巨响在水寨内炸开,火光瞬间映红了半边江面,空气中弥漫着硝烟与尘土的味道。
炮火持续轰击了两刻钟,张横水寨的大部分前沿工事已被摧毁。
刘广抓住时机,下令:“登船!强渡!”
早已在岸边待命的将士们,纷纷登上征集来的民船。
这些船夫都是江南本地经验丰富的渔民,虽深知战场凶险,却也毫无惧色,奋力摇动船桨,驾驶着民船向着南岸冲去。
刘麒与刘麟兄弟二人各率一部,分多路强渡。
江面上,数十艘民船一字排开,向着南岸疾驰。
可就在民船即将靠近南岸时,张横麾下的水鬼江匪突然从水中冒出。
这些人常年在长江中活动,水性极佳,手中握着锋利的凿子,悄无声息地潜到民船下方,狠狠凿向船底。
“不好!船底漏水了!”一艘民船上的士兵突然大喊。
话音刚落,船身便开始倾斜,海水迅速涌入船舱。
刘麒所在的船只也未能幸免,船底被凿开一个大洞,眼看就要沉没。
“兄弟们,别慌!抱着木板,跟我冲!”刘麒大喊一声,率先跳入冰冷的江水中,双手抱着一块木板,向着南岸泅渡。
船上的士兵们见状,也纷纷效仿,跳入江中,紧随刘麒身后。
江水中,不时有士兵被水鬼偷袭,或是被弩箭射中,鲜血染红了江水。
有的士兵体力不支,被湍急的江水冲走,再也没有浮出水面。
可即便如此,大乾军的将士们也没有一人退缩,他们心中只有一个念头:冲上岸,拿下水寨!
与此同时,刘麟率领的先锋部队已率先抵达南岸。
战士们跳上岸后,立即向着滩头阵地发起冲锋。
张横的残部试图反扑,却被大乾军的轰天雷炸得节节败退。
刘麟手持三尖两刃刀,接连斩杀数名敌军,大喊:“炸开寨门!冲进去!”
两名士兵抱着轰天雷冲到水寨大门前,点燃导火索后迅速撤离。
“轰隆”一声,寨门被炸开。
大乾军将士们如潮水般涌入水寨,与敌军展开激烈的白刃战。
至当晚亥时初,刘广麾下兵马已在南岸撕开多个突破口,建立起稳固的滩头阵地。
从发起进攻到突破江防,仅用了两个时辰。
十一月二日拂晓,长江北岸的大乾军全部渡过长江,在南岸集结后,向着江南纵深推进。
刘广下令,由刘麒率领先锋部队,追击张横的溃军,务必将其彻底歼灭,防止其重整兵力反扑。
刘麒率领麾下将士,在苏州以北一带遭遇了张横的残部。
此时的张横,因江防被破、军心涣散,麾下士兵早已没了往日的斗志,不少人甚至想要逃跑。
刘麒见状,手持双锏,一马当先冲入敌阵:“张横!速速投降!否则,今日便是你的死期!”
张横看着眼前的刘麒,又看了看身边溃不成军的士兵,心中满是绝望,却仍拉不下自己这张脸,不愿投降。
他拔出佩刀,大喊:“兄弟们,跟他们拼了!”
可回应他的,只有少数几名亲信的附和。
大乾军将士们趁机发起猛攻,长枪刺出,长刀挥舞,敌军士兵纷纷倒地。
刘麒与张横很快交手,双锏与佩刀碰撞在一起,发出“铛”的一声巨响。
张横本就因连日作战疲惫不堪,又因江防失守心神不宁,几个回合下来,便渐渐体力不支。
刘麒抓住破绽,一锏击中张横的肩膀,张横惨叫一声,佩刀掉落在地。
就在他想要逃跑时,刘麒又一锏挥出,击中张横的后背,张横踉跄着摔倒在地,再也没能爬起来。
至中午时分,张横的残部主力被彻底歼灭,长江防线的最后一道屏障被打破。
刘广率领大军进驻苏州以北,一面安抚当地百姓,一面派人向洛阳禀报渡江胜利的消息。
长江天险被大乾军突破,江南的门户彻底打开,平定江南的战役,迎来了关键性的胜利。
于此同时,林冲和卢俊义也率军南下!
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