玉米须：古村医案里的“淡金草”
清末民初的鲁南，暑气总裹着沂河的水汽，黏糊糊地贴在人身上。青岩村的玉米地刚抽穗，淡绿色的穗须垂在苞叶外，风一吹，像千万根细丝线在晃——王宁蹲在田埂上，指尖捻起一缕玉米须，凑到鼻尖轻嗅。他穿件洗得发白的月白长衫，袖口挽到小臂，露出的手腕上沾着几点褐色药渍，那是今早碾药时溅上的。
“哥，该回堂里了，张婶子还等着拿治咳嗽的杏仁呢！”田埂那头传来王雪的声音。小姑娘才十五岁，梳着双丫髻，髻梢别着朵晒干的金银花——那是她昨天跟着学认药草时摘的，说要当“药香簪子”。她背上的粗布药篓鼓囊囊的，装着刚采的车前草，篓绳把肩膀勒出淡淡的红痕，可眼睛亮得很，满是对学医的新鲜劲儿。
王宁应了声，把手里的玉米须小心放进衣袋里，起身时顺手帮妹妹提了提药篓：“这玉米须看着寻常，晒干了可是好东西，能利水消肿，往后见着了多捡些，晒在堂屋的窗台上。”
王雪撇撇嘴，伸手拨了拨药篓里的车前草：“哥，这玩意儿地里到处都是，猪都不吃，真能当药？上次孙掌柜还说，您这是‘拿庄稼破烂凑数，误人子弟’呢！”
这话刚落地，就见村里的捕鱼汉李大叔拄着根竹竿，一瘸一拐地往这边挪。他裤腿卷到膝盖，露出的小腿肿得像充了气的冬瓜，皮肤绷得发亮，一按一个坑。“王大夫，您快给看看！”李大叔抹了把脸上的汗，声音发急，“昨儿还能下船，今早起就肿得走不动道，小便也不利索，这是咋了？”
王宁赶紧扶他到田边的老槐树下坐下，指尖搭在他腕脉上，又掀开他眼皮看了看：“是水湿内停，连日泡在河水里，湿气渗进身子里了。得用利水的药，把湿气排出去。”他转头对王雪说：“回堂里取五钱车前子，再配些茯苓，煎水给李大叔喝。”
王雪应着要走，却被王宁叫住——他突然想起，昨天药材商人钱多多来收药，把堂里仅剩的车前子都赊走了，说是要运到城里的大药铺，还拍着胸脯保证“三五天准能补回来”。“坏了，车前子没了。”王宁眉头皱起来，“去看看泽泻还有没有。”
三人急急忙忙赶回百草堂。这药铺是两间土坯房，门楣上挂着块发黑的木匾，“百草堂”三个字是王宁爹当年亲手写的。堂屋里摆着两排药柜，抽屉上贴着泛黄的药名签，张娜正坐在柜台后记账，她穿件浅蓝布衫，头发挽成圆髻，发间插着支银簪，见三人进来，连忙起身：“咋了这是？李大叔看着脸色不对。”
王雪手脚麻利地拉开装泽泻的药柜抽屉，伸手一摸，脸色垮了下来：“嫂子，泽泻也没了！就剩点药渣子了。”
“咋会没了？”王宁愣了愣，随即想起前儿个孙玉国来过。那孙玉国是村东济生堂的掌柜，总穿件绸缎马褂，手指上戴着个玉扳指，说话时习惯捋着山羊胡，眼神里总带着股精明劲儿。昨天他来百草堂，假意闲聊，实则打探药材存量，临走时还阴阳怪气地说：“王老弟，如今药材紧俏，你这小药铺怕是撑不住吧？不如跟我合伙，我给你拿名贵药材，保准赚大钱。”
“定是孙玉国搞的鬼！”张娜把账本往柜台上一拍，声音里带着气，“他早盯着咱们的泽泻了，前儿个还让刘二来问过，我说不卖，他准是把镇上药铺的泽泻都收了，等着抬价呢！”
正说着，门外传来刘二的大嗓门。那刘二是孙玉国的手下，总穿件灰布短打，脸上带着道刀疤，说话粗声粗气的。他手里提着个药包，站在门口嚷嚷：“李大叔，您是不是找王大夫治肿脚啊？别白费功夫了！他这儿连泽泻都没有，还拿玉米须这种破烂当药，您要是信他，早晚把身子耽误了！我们济生堂有上好的泽泻，就是贵点，一两银子一包，您要是想买，我给您留着！”
李大叔一听“一两银子”，脸都白了——他打一天鱼也就能赚二十文钱，一两银子够他吃半个月的了。他叹了口气，拄着竹竿就要走：“算了算了，我还是回家熬点姜汤泡泡脚吧，这药我实在买不起。”
王宁看着李大叔蹒跚的背影，心里像堵了块石头。他知道，村里还有不少人跟李大叔一样，受着肿脚的苦，要是拿不到药，病情拖重了，后果不堪设想。王雪急得眼圈都红了，拉着王宁的袖子：“哥，这可咋办啊？总不能看着乡亲们遭罪吧？”
张娜站在一旁，看着王宁愁眉不展的样子，突然眼睛一亮，伸手拍了拍他的胳膊：“当家的，你忘了？前几天咱们晒玉米，你不是说玉米须能利水吗？咱家晒谷场的墙角，还堆着不少晒干的玉米须呢！”
王宁猛地一拍大腿，像是想起了什么宝贝似的，眼睛瞬间亮了起来。他快步走到门口，望着村外的玉米地，又低头摸了摸衣袋里那缕新鲜的玉米须，嘴角慢慢勾起一抹笑意：“对！玉米须！性味甘平，归肾、膀胱经，利水消肿还温和，不会伤着身子，而且村里家家种玉米，随手就能采来，不花一分钱！”
他转身对王雪说：“雪儿，你跟我去晒谷场，把玉米须都装回来！再去挨家挨户说一声，让大家把家里晒干的玉米须都送来，越多越好！张娜，你在堂里烧上开水，准备生姜和大枣，咱们这就给乡亲们煮玉米须水！”
王雪看着哥哥笃定的眼神，心里的怀疑少了几分。她用力点了点头，抓起墙角的布袋子：“哥，我跟你去！要是这玉米须真能治病，我以后再也不觉得它是破烂了！”
张娜笑着把柜台上的生姜和大枣收进篮子里：“你们放心去，我这儿准保准备好！”
三人分头行动，王宁和王雪扛着布袋子往晒谷场走，阳光洒在他们身上，把玉米地的影子拉得很长。王宁边走边对王雪说：“雪儿，你记住，学医不能只看药材的贵贱，得看它能不能对症。有些看似寻常的草木，只要用对了，比名贵药材还管用。今儿个咱们就用这玉米须，给乡亲们治病，也让孙玉国看看，咱们百草堂的药，不是破烂！”
王雪重重地点了点头，心里对这不起眼的玉米须，第一次生出了期待。她仿佛已经看到，乡亲们喝了玉米须水，肿脚慢慢消退，又能下地干活、下河捕鱼的样子。
晒谷场在村西头的高地上，正午的日头正烈，晒得玉米秸秆泛出浅黄，空气里飘着淡淡的谷物香。王宁和王雪刚到地头，就见张阳蹲在谷堆旁翻晒玉米，他是百草堂的药师，二十出头，穿件浆洗得平整的青布长衫，衣襟上别着个绣着“药”字的香囊，里面装着薄荷和陈皮，走动时飘出清浅的药香。
“王大夫，雪儿姑娘，你们咋来了？”张阳站起身，露出双手——指节粗大，掌心布满老茧，那是常年碾药、切药磨出来的，指缝里还沾着点淡黄色的玉米须。他刚把晒干的玉米须归拢到竹筐里，见王宁扛着布袋子，忙上前搭手：“这是要收玉米须？莫不是要用它来治村里的肿脚？”
王宁点点头，蹲下身抓起一把玉米须——干燥的须子呈淡黄绿色，像极了细碎的金条，在阳光下泛着柔和的光。“这东西性味甘平，能利水消肿，正好对症。”他把玉米须递到王雪面前，“你仔细看看，干燥的玉米须要选这种颜色鲜亮、无霉点的，要是发暗、结块，就没药效了。”
王雪凑过去细看，指尖轻轻捻了捻，须子脆而易断，凑近鼻尖闻，只有淡淡的草香。“哥，这么轻的东西，真能比泽泻管用？”她话里还有几分不确定，却伸手帮着往布袋子里装玉米须，动作比刚才认真了许多。
三人正忙着，就见几个村民挎着竹篮往这边来，为首的是李大叔的媳妇，篮子里装着半篮玉米须，上面还盖着块湿布。“王大夫，俺听雪儿姑娘说您要玉米须，就赶紧回家翻了翻，这是去年晒的，您看看能用不？”她把篮子递过来，眼神里满是期盼——李大叔在家躺着，脚肿得连鞋都穿不上，她急得一夜没合眼。
王宁接过篮子，抓起一把玉米须仔细看了看：“成色好得很，能用药。”他一边往布袋子里装，一边教大家挑拣：“选玉米须得看‘三色’——颜色要淡黄绿，不发黑；手感要干爽，不发潮；闻着要无异味，只有草香。大家回去多找找，越多越好，熬水喝能治肿脚，不要钱！”
村民们一听“不要钱还能治病”，顿时来了劲，纷纷转身往家跑。没半个时辰，晒谷场就聚了十几个人，竹篮、布包堆了一地，淡黄绿色的玉米须在阳光下铺展开，像撒了一地碎金。王雪忙着登记各家送来的玉米须，张阳则把须子摊在竹席上二次晾晒，王宁蹲在一旁，手里拿着个小秤，正按“五钱一份”的量分装，嘴里还不忘叮嘱：“孕妇和总口干、夜里盗汗的人，得先让我诊脉，可不能乱喝。”
日头偏西时，布袋子已经装得满满当当，王宁让张阳先把玉米须运回百草堂，他和王雪则提着装好的药包往村民家去。刚走到李大叔家门口，就听见院里传来刘二的声音，粗声粗气的，带着股子不耐烦：“李大婶，我都说了，王宁那玉米须是喂猪的，你家老李要是喝了，肿脚没好，再拉了肚子，可别来找我们济生堂！”
王雪刚要推门，被王宁拉住了。两人站在院门外，就听李大婶小声说：“可王大夫说这药管用，还不要钱……”
“管用？他那是没本事！”刘二的声音拔高了几分，“孙掌柜说了，治病得用名贵药材，你看这泽泻，城里来的好货，一两银子一包，喝三副准好！你要是现在买，我还能给你便宜点。”
王宁眉头皱紧，推开门走了进去。刘二正站在堂屋中央，手里拿着个油纸包，见王宁进来，脸上的横肉抖了抖，却没挪步：“哟，王大夫来了？是来送你那‘破烂药’的？我可提醒你，要是把人治坏了，青岩村可容不下你！”
王宁没理他，径直走到里屋。李大叔躺在床上，右腿肿得比左腿粗了一圈，脚踝处的皮肤都泛出了淡红。王宁坐在床边，先摸了摸他的脉，又看了看舌苔，然后把药包递过去：“李大叔，这是五钱玉米须，加两片生姜、三枚大枣，加水煮半个时辰，早晚各喝一碗，喝完要是有尿意，就说明起效了。”
“王大夫，俺听刘二说……”李大叔话没说完，就被王宁打断了：“您要是信我，就试试；要是不信，我也不勉强。只是这肿脚拖不得，再耽误几天，怕是要伤着肾。”
刘二在一旁冷笑：“哼，要是喝出毛病，我看你怎么收场！”他见李大婶没接油纸包，气呼呼地把药包往桌上一摔，甩着袖子走了，出门时还故意撞了王雪一下，差点把她手里的药包撞掉。
王雪扶着门框，看着刘二的背影，气得眼圈发红：“哥，他太过分了！明明是想赚黑心钱，还说您的药不好！”
王宁拍了拍她的肩膀，语气平静：“治病靠的是药效，不是嘴说。咱们先把李大叔的药煮上，让他喝了看看效果。”
李大婶赶紧烧火煮药，玉米须在锅里翻腾，渐渐煮出淡黄色的水，散出淡淡的草香。李大叔喝第一碗时，还皱着眉，觉得味道寡淡，可到了傍晚，他突然喊着要上茅房——这是他这两天第一次有尿意。等他回来，摸着腿感叹：“好像……没那么胀了！”
王宁闻讯赶来，掀开李大叔的裤腿一看，肿胀确实消了些，按下去的坑比之前浅了。他又叮嘱：“明早再喝一碗，记得多喝些温水，帮助排湿。”
消息像长了翅膀，一夜之间传遍了青岩村。第二天一早，百草堂门口就排起了长队，村民们要么拿着玉米须来换药包，要么直接来要煮好的玉米须水。张娜和张阳忙着煮药、分药，王雪则站在一旁，帮着解答疑问，有人问“孕妇能不能喝”，她就仔细记下来，等王宁诊脉后再回复；有人问“喝多久能好”，她就说“按王大夫说的，早晚各一碗，三五天就见效”，话里已经没了之前的怀疑。
可没人注意到，济生堂的门帘后，孙玉国正盯着百草堂的方向，脸色阴沉得能滴出水。他手里把玩着玉扳指，对站在一旁的刘二说：“看来这玉米须还真有点用，不能让他这么顺利。你去村里转一圈，就说……喝玉米须水会伤肾，要是有人喝出毛病，让他们来找我，我免费给他们治！”
刘二眼睛一亮，拍着胸脯说：“掌柜的您放心，我保证把这事办得妥妥的！”他转身就往外走，没看见孙玉国嘴角勾起的阴笑——他根本不在乎村民的死活，只想着把百草堂的名声搞臭，让村民们都来济生堂买贵药。
此时的百草堂里，王宁正给一位老大娘诊脉。老大娘说自己口干、夜里总出汗，还想喝玉米须水治肿脚。王宁摇了摇头，递给她另一包药：“您这是阴虚火旺，不能喝玉米须水，我给您开点滋阴的药，先把虚火降下去，肿脚自然会好。”
老大娘接过药包，疑惑地问：“王大夫，为啥别人能喝，我就不能喝啊？”
王宁指着墙上挂的《本草纲目》抄本，耐心解释：“每种药都有它的药性，玉米须利水，您本身就缺水，再利水，身子就更虚了。治病得对症，不能跟风啊。”
老大娘似懂非懂地点点头，拿着药包走了。王雪站在一旁，把王宁的话记在药笔记上，还特意画了个小标记——“阴虚火旺者忌用玉米须”。她看着眼前忙碌却有序的景象，心里突然明白：原来学医不仅要认药、懂药，还要会辨人、对症，这比单纯记药方难得多。而那看似普通的玉米须，在哥哥手里，竟真的成了能治病的“淡金草”。
连着两日，百草堂的药锅就没停过火。张娜守在灶台前，往大铁锅里添着玉米须、生姜和大枣，蒸汽裹着淡淡的药香飘出屋外，引得排队的村民频频探头。王雪则帮着张阳分药，她的粗布药篓里多了个小瓷瓶，装着王宁特意配的甘草片——怕有些孩子嫌玉米须水味淡，就给他们加一片调味。
可到了第三日清晨，排队的村民却少了大半。王雪正纳闷，就见李大叔拄着竹竿慢慢走来，脸色比前两天差了些，肿消下去的脚又微微发沉。“王大夫，俺家老婆子昨儿听刘二说，喝玉米须水伤肾，硬拉着俺停了一天，今早起来就觉得不对劲。”他叹了口气，声音里满是懊悔，“这刘二还说，济生堂有‘护肾药’，要五钱银子一副，俺没敢买。”
王宁刚给一位村民诊完脉，闻言眉头一皱。他伸手按了按李大叔的脚，沉声道：“这是水湿没排净，停了药才反弹的。刘二纯属胡说，玉米须性味甘平，归肾、膀胱经，利水消肿却不耗伤正气，怎么会伤肾？只是有人故意造谣。”话刚说完，就见几个村民站在药铺门口徘徊，想进来又不敢，显然是也听了刘二的话。
王雪急得直跺脚：“哥，这可怎么办？再这么传下去，乡亲们都不敢喝药了！”她攥着药笔记的手紧了紧，本子上刚记的“玉米须利水不伤正”的字样，仿佛都变得模糊起来。
就在这时，一阵马蹄声从村外传来。众人抬头望去，只见一个穿素色布裙的女子骑着青骢马而来，她约莫二十五六岁，发髻上插着支木簪，簪头缀着颗晒干的枸杞，背上背着个竹编药箱，箱上刻着“护道”二字——正是游方医林婉儿。她勒住马缰绳，目光扫过百草堂前的景象，翻身下马时，露出双手：指腹圆润却有力，指甲修剪得整齐，那是常年采药、辨药练出的手，虎口处还沾着点泥土，显然是刚从山里来。
“这位可是百草堂的王宁大夫？”林婉儿走进药铺，目光落在柜台上的玉米须上，眼神亮了亮，“我路过村口，听村民说你用玉米须治水肿，却有人说这药伤肾，特来看看。”
王宁连忙起身：“正是在下。林姑娘是江湖上有名的护道者，快请坐。这玉米须性味甘平，归肾、膀胱经，利水消肿却不耗伤正气，怎么会伤肾？只是有人故意造谣。”
林婉儿没坐下，反而走到药锅前，拿起一把干燥的玉米须——淡黄绿色的须子在她指尖轻轻捻过，脆声断裂。“这玉米须选得好，干燥无霉，是上等的入药材料。”她转头看向门口徘徊的村民，朗声道：“我林婉儿走南闯北，用玉米须治过不少水湿轻症，从未听说过伤肾的说法。今日我便当着大家的面，煮一碗玉米须水喝，若真有问题，我自己担着！”
这话一出，村民们都围了过来。刘二不知何时也挤在人群里，脸色发白，却硬着头皮喊道：“你是王宁请来的托吧？谁知道你喝的是不是真的玉米须水！”
林婉儿冷笑一声，从自己的药箱里取出个小瓷碗，亲自从药锅里舀了一碗玉米须水——淡黄色的水清澈透亮，飘着几片生姜。她端起碗，仰头一饮而尽，喝完还亮了亮碗底：“大家看清楚了，这就是普通的玉米须水。若我半个时辰内有任何不适，任凭你们处置。”
村民们都安静下来，盯着林婉儿看。王雪心里也捏着把汗，手里的药笔记都被攥出了褶皱。张阳站在一旁，悄悄给林婉儿递了杯温水，却被她摆手拒绝：“不必，我倒要看看，这造谣的人还能说什么。”
半个时辰很快过去，林婉儿不仅没不适，反而神采奕奕。她走到李大叔面前，伸手搭在他的腕脉上，又看了看他的脚：“你这是水湿内停，之前喝的玉米须水已经起了效，只是停药太早。来，我再给你加个方子——玉米须加红糖煮水，既能利水，又能补气血，喝两天就能好。”她一边说，一边从药箱里取出些红糖，递给李大叔，“这红糖我送你，不用钱。”
李大叔接过红糖，眼眶都红了：“多谢林姑娘！俺这就回去煮水喝，再也不信刘二的鬼话了！”
刘二见势不妙，转身就要溜，却被村民们拦住了。“刘二，你为啥要造谣？是不是孙玉国让你干的？”有人质问道，其他人也跟着附和，刘二吓得脸都白了，支支吾吾说不出话来。
林婉儿走到王雪面前，看到她手里的药笔记，伸手翻了翻——上面记着玉米须的性味、功效，还有王宁叮嘱的慎用人群，字迹虽然稚嫩，却很认真。“你是跟着王大夫学医的？”她笑着问。
王雪点点头，脸颊有些发红：“之前我总觉得玉米须是普通草木，不信它能治病，现在才知道，是我太无知了。”
“不无知，”林婉儿合上药笔记，语气温和，“学医本就是个从疑到信的过程。你看这玉米须，看似不起眼，却能在关键时刻救急，这就是‘草木无贵贱，对症即良药’的道理。”她指着柜台上的玉米须，“你再仔细想想，它生长在玉米穗顶，吸收了玉米的精气，又能疏导玉米的水分，这和它利水消肿的功效，是不是很像？”
王雪恍然大悟，她之前只记着玉米须的药性，却没琢磨过它的生长特性。“林姑娘，您是说，药材的功效和它的生长环境、形态都有关系？”
“正是。”林婉儿点点头，“就像车前草长在路边，耐湿耐旱，所以能清热利尿；蒲公英能随风飘散，所以能清热解毒、消肿散结。你往后学医，不仅要记药方，还要多观察药材的生长，这样才能真正懂药。”
王雪把林婉儿的话记在药笔记上，还特意画了个玉米的简笔画，旁边标注着“生长于穗顶，疏导水分，故利水消肿”。她看着手里的玉米须，突然觉得这淡黄绿色的须子，比任何名贵药材都珍贵——它不仅能治病，还让她明白了学医的真谛。
这时，王宁走到林婉儿面前，深深作了一揖：“多谢林姑娘仗义相助，不然我真不知道该怎么澄清谣言。”
林婉儿扶起他，笑着说：“我只是做了护道者该做的事。你能用寻常草木治病，还不图钱财，这才是医者该有的样子。孙玉国那种只认名贵药材、不顾村民死活的人，根本不配做医者。”
村民们听了，都纷纷称赞王宁和林婉儿。百草堂前又排起了长队，这次没人再怀疑玉米须的药效，大家都拿着自家的玉米须来换药包，还有人主动帮着张娜煮药，药铺里一片热闹景象。王雪站在人群中，手里攥着药笔记，心里充满了坚定——她要跟着哥哥好好学医，像林姑娘一样，做个懂药、爱药，还能为乡亲们治病的好医者。
午后的阳光斜斜照进百草堂，药锅里的玉米须水还在医着冒泡，淡金色的水汽裹着姜枣香，飘得满街都是。王宁正帮一位老大娘分装玉米须，就听见门口传来熟悉的马蹄声——药材商人钱多多骑着匹枣红马，马背上驮着两个鼓鼓的布囊，老远就扬着嗓子喊：“王大夫，我来给您补车前子啦！”
钱多多五十上下，穿件藏青缎面马褂，腰间系着个绣着铜钱纹样的腰包，手里总提着个算盘，脸上堆着笑，眼神却精明得很。他刚进药铺，目光就被柜台上的玉米须吸引了——竹筐里的须子色泽鲜亮，像撒了层碎金，几个村民正围着要装。
“王大夫，您这是……用玉米须当药卖？”钱多多放下算盘，伸手捏起一撮玉米须，指尖捻了捻，“这东西我收药材时见多了，农户都用来喂牲口，您竟能拿来治病？”
王雪正好从里屋出来，听见这话，忍不住开口：“钱掌柜，这玉米须能利水消肿，村里好多人喝了它，肿脚都好了呢！林姑娘还说，它是上等的入药材料。”她把自己的药笔记递过去，指着上面的记载，语气里满是自豪。
钱多多接过药笔记，仔细翻看着，眼神渐渐变了——之前他只盯着人参、当归这些名贵药材，从没把玉米须放在眼里，可如今看着村民们捧着玉米须排队的模样，再想想城里药铺总缺温和的利尿药材，心里突然有了主意。
“王大夫，”他收起算盘，脸上的笑意更浓了，“您看这样行不行？往后我来收您这玉米须，一两银子十斤，您看划算不？我运到城里的大药铺，保准能卖个好价钱！”
王宁愣了愣，随即笑了：“钱掌柜倒是有眼光。只是这玉米须是村民们自愿送来的，我不能独自收钱。不如这样，你收的玉米须，钱分给送须子的村民，也算给他们添份收入。”
“爽快！”钱多多一拍大腿，“就按您说的办！我这就去村里贴告示，谁家有晒干的玉米须，都可以卖给我，保证不亏！”他说着，就从马背上的布囊里取出车前子，“这是您要的车前子，先给您送来，玉米须的事咱们后续再细算。”
张阳忙着清点车前子，王雪则帮着钱多多写告示，她的字比之前工整了许多，还特意在告示上写了“玉米须，性味甘平，利水消肿”，引来不少村民围观。大家听说玉米须能卖钱，都高兴得很，纷纷回家翻找储存的玉米须，没一会儿，药铺门口就堆起了好几筐淡金色的须子。
这热闹景象，偏偏被来买盐的刘二看了去。他躲在街角，看着钱多多和王宁相谈甚欢，村民们围着玉米须笑逐颜开，心里又急又气，转身就往济生堂跑。
济生堂里，孙玉国正坐在太师椅上喝茶，面前的桌上摆着几包名贵药材，却没一个村民来买。他见刘二气喘吁吁地跑进来，皱着眉问：“慌慌张张的，出什么事了？”
“掌柜的，不好了！”刘二扶着门框，喘着粗气，“钱多多来了，他不仅给百草堂送了车前子，还说要收玉米须，一两银子十斤！村民们都去给王宁送玉米须了，没人来咱们这儿买药了！”
“什么？”孙玉国手里的茶杯“哐当”一声摔在桌上，茶水溅了满桌，他猛地站起身，山羊胡气得直抖，“钱多多这老东西，放着名贵药材不做，倒去收那破烂玉米须！还有王宁，不过是用破草治好了几个肿脚，竟还真成了气候！”
他在屋里踱来踱去，玉扳指被捻得发亮，突然停住脚步，眼神阴鸷：“不能就这么算了。刘二，你去把村里的玉米都买下来，不管多少钱，都要比王宁他们收得贵！我倒要看看，没了玉米，他们还怎么收玉米须！”
刘二愣了愣：“掌柜的，买那么多玉米得花不少银子，而且咱们也用不上啊……”
“你懂什么！”孙玉国狠狠瞪了他一眼，“只要断了他们的玉米须来源，用不了几天，村民们还得回来买我的泽泻！到时候我把价钱再涨一倍，看他们买不买！”
刘二不敢再多说，只好拿着银子去村里买玉米。可村民们知道他是替孙玉国办事，要么说玉米早就卖了，要么故意把价钱抬得极高，刘二跑了一下午，只买了几袋玉米，还花了比平时多两倍的银子。
傍晚时分，刘二垂头丧气地回到济生堂，把情况一说，孙玉国气得差点掀了桌子。他走到门口，望着百草堂的方向——那里还亮着灯，隐约能听见村民们的谈笑声，心里的妒火越烧越旺。
就在这时，一阵脚步声传来，是李大叔的媳妇提着个竹篮路过。孙玉国眼珠一转，走上前，脸上挤出假笑：“李大婶，这是刚从百草堂回来？王大夫的玉米须真那么管用？”
李大婶点点头，掀开篮子——里面装着刚买的盐，还有一小包玉米须，“可不是嘛，俺家老李喝了三天，肿脚全消了，还卖了玉米须换了些银子，多亏了王大夫和钱掌柜。”她说着，转身就要走，不想再跟孙玉国多聊。
孙玉国却拦住她，压低声音说：“李大婶，你可别被王宁骗了！那玉米须喝多了伤身子，钱掌柜收它，不过是想赚笔快钱，等他赚够了，就不会再收了。你要是信我，就别再喝了，我这儿有上好的补药，便宜点卖给你。”
李大婶皱起眉，往后退了一步：“孙掌柜，您就别瞎说了。林姑娘亲自喝了玉米须水，一点事都没有，您要是真心为村民好，就别总想着抬价卖药。”她说完，头也不回地走了，留下孙玉国站在原地，脸色青一阵白一阵。
夜色渐深，百草堂里还亮着灯。王宁、张娜、王雪和张阳围坐在桌前，钱多多正拿着算盘算玉米须的账。“这第一批玉米须收了五十斤，按一两银子十斤算，能给村民们分五两银子。”钱多多把算盘一推，“往后要是能稳定供应，咱们还能跟城里的药铺签长期合同，让青岩村的玉米须，变成真真正正的‘淡金草’！”
王雪看着账本上的数字，又看了看窗外——月光下，晒谷场的玉米须还堆在竹筐里，像一堆堆淡金色的宝藏。她突然觉得，自己跟着哥哥学医，是这辈子最正确的选择。而这不起眼的玉米须，不仅治好了村民的病，还让她看到了中医药的魅力，看到了医者仁心的力量。
秋分这天，青岩村的玉米地迎来了丰收，金黄的玉米穗压弯了秸秆，风一吹，淡绿色的玉米须随风飘落，像给田地盖了层细碎的轻纱。百草堂门口格外热闹，王宁正踩着木梯，往门楣上挂一块新做的木牌——牌子是张阳用老梨木做的，打磨得光滑发亮，上面刻着王宁亲笔写的字，墨迹浓黑，一笔一划都透着认真。
“哥，你慢着点，我扶着梯子呢！”王雪站在梯子下，仰头看着木牌，手里还攥着块布，准备等木牌挂好后擦去上面的浮尘。她如今穿了件新做的青布长衫，衣襟上别着张娜绣的香囊，里面装着晒干的玉米须和薄荷，说话时眼神笃定，早已没了当初的懵懂。
张娜站在一旁，手里端着碗刚煮好的玉米须水，碗里飘着两片生姜，香气袅袅。林婉儿今日要离开青岩村，特意来百草堂道别，她看着王宁挂木牌，笑着说：“这木牌做得好，既写了玉米须的药性，又提醒了慎用人群，往后村民们一看便知，再也不用多问了。”
木牌终于挂好，阳光照在上面，“玉米须：甘平，利水消肿，利湿退黄，生于玉米穗顶，随处可采，慎用人群：阴虚者、孕妇”这几行字清晰可见。村民们围过来观看，李大叔伸手摸了摸木牌，感慨道：“多亏了这玉米须，俺的肿脚才能好，如今它挂在这儿，就像给咱们村立了个‘救命牌’！”
正说着，就见钱多多骑着马赶来，马背上驮着两个大布囊，里面装着刚从城里药铺换来的银子。“王大夫，好消息！”他勒住马，脸上笑开了花，“城里的‘回春堂’说咱们的玉米须药效好，要跟咱们长期合作，以后每月都收一百斤，价钱还涨了两成！”
村民们一听，顿时欢呼起来。之前送玉米须的人家，都分到了银子，如今又能多赚，大家都高兴得合不拢嘴。王雪拿出账本，开始登记各家的玉米须产量，她的字写得又快又好，还在旁边标注了“需二次晾晒”“无霉点”等注意事项，张阳则在一旁帮着称重，两人配合得十分默契。
就在这时，济生堂的门开了，孙玉国低着头走了出来，他的绸缎马褂上沾了不少灰尘，玉扳指也没戴，看起来憔悴了不少。自从玉米须的名声传开后，济生堂的生意一落千丈，名贵药材卖不出去，刘二也因为之前造谣被村民们排挤，早就离开了青岩村。
“王大夫，”孙玉国走到王宁面前，声音低沉，“之前是我糊涂，不该嫉妒你，更不该让刘二造谣，耽误村民治病。”他从怀里掏出一个布包，递给王宁，“这是之前炒高价钱的泽泻，我低价卖给您，也算弥补我的过错。”
王宁接过布包，打开看了看，里面的泽泻成色不错。他笑着说：“孙掌柜能知错就改，就还是好的。这泽泻我收下，以后要是村里有需要，咱们还可以一起为村民治病。”
孙玉国愣了愣，随即红了眼眶，他对着王宁深深作了一揖，转身慢慢走回济生堂。村民们看着他的背影，也没再议论，毕竟谁都有犯错的时候，能改正就好。
林婉儿看着眼前的景象，脸上露出欣慰的笑容。她从药箱里取出一本泛黄的书，递给王雪：“这是我家传的《草木医案》，里面记了不少寻常草木的药用方法，就送给你了。你学得认真，往后定能成为好医者。”
王雪双手接过书，书页边缘有些磨损，纸页上还留着前人批注的墨迹，指尖触碰时仿佛能感受到一代代医者的温度。她郑重地对林婉儿鞠了一躬：“多谢林姑娘，我一定会好好研读，不辜负您的期望，也不辜负这草木的心意。”
太阳渐渐西斜，金色的余晖洒在青岩村的玉米地和百草堂上，给淡绿色的玉米须镀上了一层暖光。林婉儿翻身上马，青骢马轻轻刨了刨蹄子，她回头望着众人，声音清亮：“王大夫，雪儿姑娘，还有各位乡亲，草木无言，却藏着济世的真心；医者仁心，才是最好的药方。愿你们守住这份初心，让更多寻常草木，都能发挥治病救人的用处！”
说完，她轻轻一夹马腹，马儿踏着余晖慢慢远去，身影逐渐融入村口的暮色里。村民们站在原地挥手，直到那抹素色身影看不见了，才慢慢散开。
王雪捧着《草木医案》，走到挂着玉米须木牌的门边，抬头看着木牌上的字，又低头摸了摸衣襟上的药囊——里面的玉米须干燥而轻盈，散发着淡淡的草木香。她转头对王宁说：“哥，我以前总觉得学医要靠名贵药材撑场面，现在才明白，真正的医术，是能在田埂间、谷堆旁找到治病的宝贝，是能让乡亲们花最少的钱，治最难的病。”
王宁笑着拍了拍她的肩膀，目光落在药铺里忙碌的张娜和张阳身上——张娜正帮一位老奶奶装玉米须，张阳则在整理药柜，把新收的玉米须小心地放进竹筐，贴上“淡金草”的标签。“你能明白这点，比记住多少药方都强。”他说，“往后咱们百草堂，不仅要用好玉米须，还要多找些像它这样的寻常草木，把它们的药性、用法记下来，传给更多人。”
张娜端着刚煮好的玉米须水走过来，分给两人：“快尝尝，今儿个加了点陈皮，更顺口了。”淡黄色的水在碗里晃荡，姜枣的香气混着陈皮的清苦，喝下去暖乎乎的，从喉咙一直暖到心里。
夜色慢慢笼罩下来，百草堂的灯还亮着，窗纸上映出几个人忙碌的身影——王宁在整理药方，王雪在《草木医案》上补记玉米须的用法，张阳在碾药，张娜则在缝制药囊。偶尔有晚归的村民路过，会隔着门喊一声：“王大夫，俺家还有些玉米须，明早给您送来！”王宁总会笑着应一声：“好嘞，多谢乡亲！”
月光洒在晒谷场的玉米堆上，也洒在百草堂的木牌上，“玉米须”三个字在月光下隐约可见。风从玉米地吹过来，带着成熟谷物的香气，也带着玉米须的淡香，拂过药铺的门窗，像是在轻轻诉说着——这株生长在玉米穗顶的寻常草木，如何在一个小山村，用自己的“甘平”之性，治好了一场急症，也点亮了一群医者的初心，更让“草木无贵贱，对症即良药”的道理，深深种在了青岩村的土地上，代代相传。
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