永定侯府沉重的大门在身后重重合拢，隔绝了里面的冰冷与耻辱。
被半拖半拽地带出侯府的桑雯茵，非但没有预想中的失魂落魄，反而挺直了脊背，连脚步都透着一股不合时宜的轻快。
她甚至没理会身旁的桑夫人，嘴角反而噙着一丝笑意，手指下意识地抚上依旧平坦的小腹。
“娘，这下好了！侯府自己退的亲！再没人能阻拦我和陵奚了！”
桑夫人被她这话震得一个踉跄，几乎站立不稳，惊恐地抓住女儿的手臂，声音抖得不成样子：“茵儿！你昏头了不成？你在说什么胡话！你的名声全毁了！我们桑家都要被你连累死了啊！那个廖陵奚，他拿什么娶你？他拿什么养你和孩子？”
“名声？”桑雯茵一把甩开母亲的手，像是甩开什么肮脏的东西，“为了这虚名，就要逼我嫁给自己不喜的人？就要害死我的孩儿？我宁愿不要！”
她的声音拔高，充满了对未来的笃定，“娘，您莫要看不起陵奚！他是有大才的！只是时运不济罢了！他答应过我，只要这次春闱高中，必定八抬大轿，明媒正娶我过门！到时谁还敢笑话我？”
一直慢几步跟在后面的江颂宜闻言，脚步猛地一顿。方才在厅内强忍着的嗤笑，此刻再也控制不住。
“噗嗤——”
这声轻笑，在桑家母女身后，显得格外刺耳。
桑雯茵霍然转身，怒视着锦衣华服的嘉庆县主，眼底燃着被冒犯的怒火：“江颂宜！你笑什么？！”
江颂宜缓缓转过身，脸上还带着未及收敛的讥诮弧度。
她居高临下地看着桑雯茵，眼神如同冰水。
“我笑桑小姐痴人说梦，八抬大轿？廖陵奚？”
她微微歪头，仿佛听到了世上最可笑的笑话：“廖陵奚现下住在何处？若本县主没记错，好像还是在西城那间最破最窄的漏风小院里吧？连多添一个下脚处都难。赁那房子的钱，还是他每月替书局抄十本书才能勉强凑够。就他那个吃了上顿不知下顿在哪里的处境，桑小姐指望他用什么来抬这八抬大轿？是抬着他屋里那两张破桌椅，还是抬着他厨房里那口豁了边的烂铁锅？”
这犀利的讽刺如同最锋利的锥子，瞬间刺破了桑雯茵精心维护的虚幻泡沫。
脸上强撑的镇定寸寸碎裂，染上羞愤的赤红：“你……江颂宜！你不过仗着父兄荫蔽才得了个县主之位，有什么资格看不起陵奚的穷困？我知你一向不喜他！他就是才华横溢！总有金鳞化龙的一日！到时候，只怕你和你那高高在上的大哥，也未必入得了他的眼！”
“呵，”江颂宜脸上的笑容彻底消失，眼神冷得如同数九寒冰，“本县主是不是靠父兄荫蔽，自有皇上圣裁。至于你满心满眼捧着的那个廖陵奚……”
她声音陡然转厉，带着一种彻底撕破脸的尖锐。
“他在你桑家，不过是个靠着寄人篱下、才得了个养兄名头的可怜虫！连依附二字都算得勉强！他的才，除了能在秦楼楚馆哄几个无知花娘写几首艳词换取杯酒钱，就是靠着给人当枪手代笔混几两碎银子糊口！他兜里能有几个铜板是他自己堂堂正正挣来的？他那所谓的光芒，怕不是只在你桑小姐这双瞎了的眼睛里才能放得出来！”
“你！”桑雯茵浑身剧烈颤抖，脸色由红转白，最后惨无人色。
她死死咬住下唇，几乎要咬出血来，眼神怨毒地剜了江颂宜一眼，又恨恨地瞪向侯府大门。
“好！好一个永定侯府！好一个嘉庆县主！我们走着瞧！”她声音尖利地撂下一句狠话，猛地一甩袖子，用力过大，身体晃了一下。
在桑夫人惊呼声中，头也不回地扑向自家那辆朴素的青帷小车，几乎是连滚带爬地钻了进去。
“茵儿！”桑夫人追了两步，看着那紧紧闭上的车门，又回头看向神色倨傲的江颂宜。
嘴唇哆嗦着，最终只能满含羞惭与绝望地深深对着江颂宜的方向福了一礼，一个字也说不出，脚步踉跄地被婆子扶上了自己的马车。
江颂宜面无表情地收回目光，唇角勾起一丝冰冷的弧度。
【金鳞化龙？呵。污泥里的泥鳅，纵使钻出水面，也变不成真龙。桑雯茵，你的大戏，才唱到一半呢。】
……
永定侯府世子江锦昭与桑家女桑雯茵婚约解除的消息，如同一块巨石砸进平静的湖面，瞬间在京城这潭深水里激起千层浪。
起初，不明真相的人们纷纷猜测内情，揣度着永定侯世子的不是。
然而，流言发酵的速度快得惊人。紧随其后的，是更为爆炸性的消息——桑家小姐早已与一廖姓寒门举子暗通款曲，甚至珠胎暗结！永定侯府是察觉了端倪，才愤然退婚，以保血脉纯净！
这消息如同长了翅膀，在市井间疯传。
茶楼酒肆，坊间巷尾，处处都在唾沫横飞地讨论着这桩丑闻。
“啧啧啧，真没想到啊！桑大学士家那样的诗礼簪缨之族，竟然出了这么个不知廉耻的女儿！”
“就是！永定侯世子那般品貌家世的人物看不上，偏要去跟个穷得叮当响的破落书生！还搞出野种！真是失心疯了！”
“可不是嘛！自己作践自己也就罢了，把整个家族都拖下水了！听说啊，御史台那帮大人可没闲着，连着几天参奏桑大学士‘治家不严’、‘门风有亏’，皇上震怒，在朝堂上当众斥责了桑大学士呢！那脸色……啧啧，听说后来是被内侍扶出去的！”
“何止啊！桑家这下是彻底完了！族里好几个原本说好了亲的姑娘，全被退亲了！人家男方家里谁不忌讳娶个家风如此不堪人家出来的媳妇？连那几个刚订了亲的也被退婚了！说是‘不敢高攀书香门第’！听听，多打脸！”
“活该！桑大学士一世清名，全毁在这个不知天高地厚的女儿手里了！桑家百年声誉，算是彻底砸进了臭水沟！”
流言如同滚烫的油，煎熬着桑府上下每一个人。
桑府祠堂。
香烛缭绕，列祖列宗的牌位在沉重的阴影里沉默俯视着下方。
空气凝滞，带着腐朽木头的气息和令人窒息的压抑。
桑大学士仿佛一夜之间老了二十岁。
原本挺直的脊背佝偻着，脸上的皱纹深刻如沟壑，往日里梳理得一丝不苟的鬓发，此刻散乱着，透着一股疯狂的绝望。
他双目赤红，死死盯着瑟瑟发抖的桑雯茵。
“孽障！畜生！”桑大学士的声音嘶哑破裂，每一个字都像从喉咙深处咳出来的血，“桑家几代清誉，先祖数十年积攒的人望，族中上下数百口人的前途，全毁在你这个不知廉耻的贱人手里了！”
他猛地抬头，布满血丝的眼睛看向上方肃穆的牌位，声音凄厉：“我桑承忠愧对列祖列宗啊！出了此等辱没门楣、败坏家风的败类！不杀你，不足以平祖宗之怒！不杀你，不足以正桑家门楣！”
“来人！”他猛地一挥手，声音凄厉如同鬼嚎，“拿绳子来！让这个贱人在这祠堂里自行了断！用她的血，洗刷我桑家的污名！对外就说她染了恶疾暴毙！给那些退亲的人家，给那些弹劾我的御史，给满京城的人看看！我桑家，绝不姑息此等不知廉耻之徒！”
“不——！爹！不要！”桑雯茵魂飞魄散，发出一声凄厉到不似人声的尖叫，连滚带爬地扑上去死死抱住桑大学士的腿。
“女儿知错了！我真的知错了！饶命啊爹爹！求求您了！我不要死！陵奚他说他会高中，他会娶我……”
“廖陵奚？”桑大学士狠狠一脚踹开她，脸上的厌恶痛恨达到了顶峰，“那个下贱的穷酸早就卷着包袱跑了！知道你这事捅破了，知道再无油水可捞，怕受牵连，跑得比兔子还快！连口信都没给你留一个！你还敢提他？！你到现在还在做着你的春秋大梦？！”
这话如同最后一根稻草，彻底压垮了桑雯茵。
她被踹得滚倒在地，撞在冰冷的青砖地上，剧痛却比不上心口被狠狠撕裂的绝望。
陵奚跑了？他……他竟然跑了？丢下她和腹中的孩儿，跑了？
不可能！
她瘫在地上，像一具被抽走了所有生气的破布娃娃，连哭都哭不出来了，只余下空洞和灰败的死寂。
“老爷！不要啊老爷！”几乎在同时，桑夫人也扑了过来，她死死抱住暴怒的丈夫，哭得肝肠寸断。
“老爷！茵儿是鬼迷心窍！可她是我们的亲生骨肉啊！虎毒不食子啊老爷！给她一条活路吧！求求您了！”
她死死箍住丈夫的手臂，额头用力磕在冰冷坚硬的青砖地上，“砰砰”作响，几下便见了血痕：“老爷！您要杀就杀我吧！是我没教好她！用我的命抵了她的命！求您看在咱们夫妻一场，给茵儿留一条活路吧！她肚子里，终究也是条人命啊……”
桑大学士剧烈地喘息着，胸口急剧起伏。
他缓缓闭了闭眼，浓重的无力感和耻辱感几乎将他淹没。
许久，他用尽全身力气才挣脱开妻子的手，声音疲惫干涩，带着万念俱灰的冰冷：“活路？桑家现在哪里还有活路！”
他冷冷地看向地上的桑雯茵，眼神再无一丝温度：“你不配死在我桑家的祠堂，脏了祖宗的地方。”
然后对着外面守着的管事吩咐：“去！取家法来！取那最长最厚的楠木戒尺！”
沉重的楠木戒尺很快被取来。
在桑夫人撕心裂肺的哭喊阻拦声中，桑大学士手起尺落。
“啪！啪！啪！”
一下，又一下，极其狠厉的响声，在空旷死寂的祠堂里回响。
每一下都狠狠抽打在桑雯茵白皙的右手手心。
那是她曾经用来描眉点唇、绣花抚琴的手，也是她曾用来与廖陵奚书信传情的手。
剧烈的疼痛让桑雯茵发出杀猪般的惨叫，冷汗瞬间湿透衣衫。
不过十几下，那只手便高高隆起，变得血肉模糊，惨不忍睹。
直到那手心皮开肉绽，肿得如同发面馒头，再也找不到一丝好的皮肉，桑大学士才停下了手。
戒尺被扔在地上，发出沉闷的声响。
桑雯茵蜷缩在地，捧着那只废了般的手，痛得浑身抽搐，喉咙里发出嗬嗬的嘶哑声响，连哭喊的力气都没了。
桑大学士垂着眼皮，看着地上烂泥般的女儿，声音不带一丝波澜，却宣判了最终的结果：
“今日起，把她关进后园最角落的踏雪苑，窗钉死，门落锁，除了一个哑巴婆子送饭，不许任何人靠近！”
“三天后，”他顿了顿，每个字都像冰渣子，“让王大夫，带着落胎药去！必须把她肚子里那块野种打掉！必须！”
桑夫人听到“打掉”二字，身体猛地一震，却终究没有再求情，只是绝望地闭上了眼睛。
桑雯茵则如遭雷击，剧痛的手都忘了，只死死捂住了小腹，眼神空洞又惊惶。
最后，桑大学士的目光看向桑夫人，带着一种彻底的心灰意冷：“夫人你的远房侄子，就是榆树巷的那个，我记得快三十了，还没娶到老婆？”
桑夫人猛地抬头，眼中满是不可置信和痛苦。
“等你把她身体里的脏东西弄干净了，”桑大学士面无表情地继续宣判，“就准备一下，把她送过去吧。对外放出消息……”
他深吸一口气，吐出的话语冰冷彻骨，“就说桑雯茵不知廉耻，触犯家规，已于月前被家法处死！”
“送走之后，桑家再无桑雯茵这个人！”
……
桑府西北角，一方被遗忘的院落。
踏雪苑——这个原本诗意风雅的名字，此刻映在桑雯茵眼里，只剩下满目萧瑟的讽刺。
院墙斑驳，角落爬满枯藤。窗棂上糊的桑皮纸破了大半，寒风钻进窟窿，发出呜咽般的声响。
屋子里只有最简单的床铺桌椅，冰冷，硌人，透着一股久无人居的陈腐气。
连铜镜都蒙着厚厚的灰，仿佛刻意不想映出她此刻的狼狈。
曾经她是桑府娇养的小姐，身边丫鬟环绕，穿的是锦绣，戴的是珠翠。
如今，只剩下一身半旧的粗布棉裙，冷得缩在单薄的被子里。
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