就在这各方暗流涌动之际，田甜在暂时卸下教学重任，享受了两天难得的清闲后，便被妖皇申屠星带走了。
“爹爹，我们这是要去哪里？”田甜被申屠星稳稳地抱在怀里，感受着耳边呼啸而过的风声，好奇地仰头问道。
她能感觉到申屠星今日的心情似乎与往常不同，少了几分平日的威严，多了几分难以言喻的郑重，甚至还有一丝……期待？
申屠星低头，看着女儿圆润可爱的小脸，冷硬的眉眼柔和了些许，他卖了个关子：“去了你就知道了，是好事，关乎你的未来。”
他的速度极快，化作一道流光，掠过妖族的壮丽山河。
下方是连绵的翠绿森林，是奔腾不息的宽阔江河，是形态各异、气息强大的妖族在各自的领地上活动。
没过多久，申屠星的速度慢了下来，一片被氤氲灵气笼罩的山脉出现在眼前。
他带着田甜径直飞向其中一座看似寻常的山峰，在穿过一层如水波般荡漾的透明结界后，眼前的景象豁然开朗。
那是一片宛如世外桃源的山谷，山谷极其广阔，四面环山，山峰如碧玉簪般耸立，云雾在山腰缭绕。
谷地之中，绿草如茵，繁花似锦，各种不知名的灵花异草竞相绽放，散发出沁人心脾的幽香。
清澈的溪流如同一条银色的缎带，蜿蜒穿过谷地，在阳光下闪烁着粼粼波光，溪边点缀着几棵形态古拙的桃树，此时正值花期，落英缤纷，美不胜收。
更远处，有成片的翠竹林随风摇曳，发出沙沙的声响，与清脆的鸟鸣交织成一曲自然的乐章。
从高空俯瞰，整个山谷就像是一幅精心绘制、色彩浓艳而又不失雅致的绝美画卷。
“哇！这里好美啊……”田甜睁大了眼睛，忍不住低声感叹。
眼前这种纯粹、磅礴而又充满灵性的自然之美，依然让她感到深深的震撼，大自然的鬼斧神工，确实非人力所能及。
申屠星带着她从空中缓缓降落到山谷中央柔软的草地上。
脚踏实地的瞬间，一股浓郁而温和的天地灵气便从四面八方涌来，让人通体舒泰。他环顾四周，轻声问道：“喜欢吗？”
田甜的小脑袋点得像小鸡啄米，发自内心地赞叹：“这么漂亮的地方，当然喜欢！简直像仙境一样！”
她心想，如果生活在这里，感觉每天一睁眼看到的就是这种级别的美景，呼吸的是如此纯净的空气，那心情不得天天爽歪歪啊！
什么压力烦恼，估计都能被这环境治愈了。
“这里，是我家。”申屠星的声音低沉而带着一丝不易察觉的沙哑，他顿了顿，补充道，“也是以前，我们食铁兽族群世代生活的地方。”
他的话语很平淡，但田甜却敏锐地捕捉到了那深藏于平淡之下的，如同这山谷般深沉的寂寥与悲伤。
只可惜，时移世易，如今的修真界，强大的食铁兽一族，竟只剩下了他一个。
自他成年，背负起族群最后的荣光与责任后，他便离开了这里，大部分时间都在外面闯荡、战斗，直至登临妖皇之位。
成为妖皇后，事务繁忙，加之不愿触景生情，他也只回来过寥寥两次，这次带着田甜，是第三次。
“生活在这么美的地方，说明咱们食铁兽一族审美很高呦～”田甜用俏皮的声音说道，同时伸出爪子，轻轻握住了申屠星的手。
她试图用轻松的话语驱散那份低落，她能够想象，独自一人的申屠星，回到这空荡荡的、充满回忆的故地，该是何等的孤独。
申屠星感受到女儿爪子传来的温热，又听到她这带着点小骄傲的稚气话语，不由得哑然失笑，嘴角上扬，心中那积郁的沉重气息，仿佛真的被这童言童语吹散了不少。
“当然，”他挺直了腰背，语气中也带上了属于食铁兽一族的骄傲，“咱们食铁兽一族审美当然高，实力也强，要不然可守不住这么美的地盘。”
这并非虚言，如此钟灵毓秀之地，在弱肉强食的妖族世界中，没有强大的实力，早已被其他强大的妖族占据。
他牵着田甜的小手，一路向山谷深处走去。
田甜对这里的一切都充满了好奇，毛茸茸的脑袋来回转动，看看这边色彩斑斓的蝴蝶，又看看那边在溪边饮水的小鹿，只觉得眼睛都快不够用了。
空气中弥漫着一种让她感到无比舒适的气息，仿佛这里的每一寸土地，每一缕风，都在欢迎她的到来。
最终，申屠星带着她来到了山谷一侧的山壁前。
山壁上爬满了青藤，拨开青藤，露出了一个幽深却并不昏暗的洞口。
洞口边缘光滑，显然并非天然形成，走进山洞，内部空间比想象中要开阔许多，洞顶镶嵌着一些能自发光的萤石，柔和的光芒照亮了前路。
洞内的灵气比外面还要浓郁数倍，几乎凝成了实质的雾气。
走到山洞的最深处，这里是一个巨大的圆形石室。
石室的中央，是一个约莫丈许见方的池子，池水并非透明，而是呈现出一种浓郁的、如同液态翡翠般的碧色，池水表面氤氲着朦胧的灵光，不断有气泡从池底冒出，破裂时散发出精纯的能量波动。
到了这里，申屠星停下脚步，转过身，神情变得无比郑重，他看着田甜，说出了此行的真正目的。
“甜甜，这次带你回来，是为了给你进行我们食铁兽一族的洗礼。”他指着那方碧色的池水，“这‘祖源灵池’，凝聚了我族历代先辈遗留的部分本源力量与传承印记。
经过洗礼，你的血脉力量会得到纯化和增强，肉身与神魂都会得到淬炼，根基会更加稳固，未来的修行之路也会顺畅许多。”
田甜听得一愣，头顶仿佛冒出了几个无形的问号。“洗礼？每个食铁兽都要进行洗礼吗？”她好奇地问。
申屠星肯定地点点头，“没错，这是每一只幼年期食铁兽都必须经历的重要仪式。你可以将它理解为族群传承之力的一种赋予方式。”
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