飞舟在云层之上缓缓前行，夕阳的余晖将天空染成了橘红与紫罗兰交织的锦缎。
甲板上，大鹏四仰八叉地躺着，满足地打了个饱嗝。
船舱内，田甜躺在床上，指尖轻轻揉着微微隆起的小腹，嘴角挂着幸福的笑意。
谢莹莹的厨艺没得说，每一餐都是对味觉的滋养。
她侧过头，透过雕花木窗看向另一端——谢莹莹正盘膝而坐，双手结印置于膝上，周身缭绕着几乎肉眼可见的灵气流。
月光洒在她沉静的面容上，长睫在脸颊投下浅浅的阴影。
“果然，唯有美食不可辜负！”田甜轻声重复着饭后的感慨，但随即又无奈地笑了笑。
看着谢莹莹争分夺秒修炼的模样，她心中那点慵懒被一丝紧迫感取代。
田甜深吸一口气，闭上眼睛，开始引导体内灵气沿经脉缓缓流转。
甲板上的大鹏瞥见船舱内田甜也开始修炼，忍不住哀嚎：“不是吧？这才刚吃饱，歇会不行吗？”
然而看着她俩专注的模样，他只躺了不到一刻钟便如坐针毡。
最终叹了口气，认命地运转起自己的功法。
飞舟上顿时陷入一片静谧，唯有呼吸声与灵气流转时发出的轻微嗡鸣。
与此同时，千里之外的大祁国边境城镇，袁长老正站在客栈窗前，眉头微蹙。
她两个时辰前抵达后立即给申屠星发了传讯符，却如石沉大海。夜
色渐深，街道上灯笼逐一亮起，人群熙攘，可她心中却隐隐不安。
“公主殿下，你们到哪里了？还有多久到大祁国？”袁长老最终按捺不住，给田甜发出一道传讯。
很快，田甜的回复透过通讯玉佩传来：“路上耽搁了一会儿，大约一天后到达，袁长老您先休息一下，等等我们。”
袁长老这才稍感宽慰，在客栈房间内盘膝调息，却难以完全静心。
祖父祖母的坟茔、青石村的变化、修真界日益紧迫的危机……种种思绪如潮水般涌来。
她索性起身，推开窗，望向北方——那是青石村的方向。
次日傍晚，飞舟已进入大祁国领空。
谢莹莹站在船头，衣袂在疾风中飘扬，下方山河如棋盘展开，城镇村落星罗棋布，炊烟袅袅升起，一派人间烟火景象。
“甜甜，咱们已经到了大祁国，你给袁长老发个消息，让她往天上打一道灵气信号，我看看在不在这附近。”谢莹莹回头对刚从船舱走出的田甜说道。
田甜点头，取出通讯玉佩，片刻后，远方的天际突然亮起一道碧蓝色的光华，如逆流的流星直冲云霄，在渐暗的天幕中格外醒目。
“在那边！走！”田甜眼睛一亮，指向信号升起的方向。
飞舟调转方向，穿过薄暮时分的云层，不到半个时辰，便降落在城镇郊外的一片空地上。
袁长老已等候多时，看到从飞舟上下来的只有谢莹莹和田甜，眼中掠过一丝讶异。
“妖皇大人没有一起来吗？”
田甜解释道：“我爹爹他有别的事要忙，反正这里是凡人国度，应该没有什么危险。”
袁长老点了点头，不再多问，三人稍作休整，便趁着夜色未浓，往青石村方向赶去。
袁长老施展轻身术法在前引路，田甜和谢莹莹紧随其后。
沿途经过几个小镇，袁长老的步伐时快时慢，目光在街道巷弄间流连。
“我已经很久没有回来了，这里也有了许多变化，城镇比以前更热闹了一点。”她的声音里夹杂着复杂的情绪——怀念、感慨，还有一丝近乡情怯的紧张。
田甜好奇地打量着四周，青石板路被岁月磨得光滑，两旁店铺悬挂着各式幌子，卖炊饼的摊位飘出麦香，铁匠铺传来叮当声响，孩童追逐嬉笑着穿过街巷。
这景象让她想起前世在电视剧里看到的古代市集，虽不华丽，却充满了鲜活的生命力。
“袁长老小时候常来这里吗？”田甜忍不住问道。
袁长老微微一笑：“是啊，小时候常跟着祖父来镇上卖山货，那时候觉得这条路好长，要走好久，现在……”她轻轻摇头，“眨眼间，已是百年。”
说话间，三人已离开镇子，踏上通往青石村的乡间小路。
夜色渐深，月牙爬上树梢，洒下清冷光辉，远处传来几声犬吠，更显乡野宁静。
青石村坐落在山坳之中，约莫三四十户人家，屋舍大多朴素，黄土墙、茅草顶，偶有几间青砖瓦房。
村子依山而建，一条小溪从村前蜿蜒流过，月光下泛着粼粼波光。
袁长老在村口停下脚步，怔怔地望着眼前既熟悉又陌生的景象。
许多老屋已翻新或重建，村口那棵老槐树却还在，只是比记忆中粗壮了许多，枝叶在夜风中沙沙作响。
“我家就在那边。”袁长老指向村子东头，声音有些飘忽，“不过过去了这么久，恐怕早有变故。”
她没有走向老宅，反而转身朝村子北面的半山坡走去。
山路崎岖，杂草丛生，显然已少有人迹，袁长老手中燃起一团灵火，照亮前路。
山坡上散落着数十个坟茔，大多简陋，不少已被杂草灌木覆盖。
袁长老举着火球，仔细辨认着墓碑上模糊的字迹，月光与火光交织，在她脸上投下摇曳的阴影。
终于，她在山坡中段停下，面前是两座几乎被野草完全吞噬的土堆，墓碑已倾倒，半埋在土中。
“就是这里了。”袁长老声音微颤。她蹲下身，徒手拨开缠绕的藤蔓，露出半截石碑。指尖轻抚上面的刻字，尘土簌簌落下，露出“袁公明远”等字迹。
田甜和谢莹莹静静地站在一旁，夜风吹过山坡，草丛发出窸窣声响，远处村庄的点点灯火如星辰散落人间。
袁长老开始清理坟头的杂草灌木，动作轻柔而仔细，仿佛生怕惊扰了长眠之人。
她没有使用法术，而是亲手一根根拔除野草，一捧捧拂去积土。
“祖父，祖母，思萍来看您了。”她低声开口，声音在寂静的山坡上格外清晰，“孙女不孝，许久不曾回来，这次回来也是为了修真界的大事，愿祖父祖母在天有灵，能保佑修真界顺利渡过此劫。”
田甜和谢莹莹对视一眼，齐齐上前，对着坟茔深深鞠躬。
“前辈，晚辈多有打扰，先向您道歉，但如今修真界形势不妙，关乎数亿生灵，必须要找到修补天道的办法，还请前辈原谅我们。”田甜语气诚恳，说完又郑重地鞠了一躬。
谢莹莹也躬身行礼：“前辈勿怪，前辈勿怪！”
袁长老清理完杂草，站起身来，深吸一口气。
她双手结印，一道温和的灵力如微风般拂过坟茔，表层的土壤如同被无形的手轻轻拨开，逐渐露出下方的棺椁轮廓。
两副棺木并列而置，虽历经岁月，但因木材选料上乘，加之袁长老早年设下的简单防护禁制，主体结构尚算完整。
“先开祖父的吧。”袁长老轻声说着，手中灵力化作柔和的流光，托起棺盖缓缓移开。
月光下，棺内景象呈现眼前：一具完整的骸骨平躺其中，骨骼莹白，排列整齐；骸骨周围散落着一些陪葬品——几个陶碗陶罐，一枚生锈的铜镜，一把梳齿已残缺的木梳，还有几枚铜钱。
袁长老施展御物术，将陪葬品一一取出，整齐摆放在铺开的素布上。
田甜和谢莹莹上前细看，这些物品大多普通，是寻常百姓家的寻常物件。
“等等，这是什么？”田甜目光落在骸骨脚边一个不起眼的角落。
那里有一个书本大小的木匣，颜色与棺木相近，若不细看极易忽略。
袁长老将木匣取出，拂去表面的灰尘。匣子没有锁扣，只是简单合拢，她迟疑片刻，轻轻掀开匣盖。
里面整整齐齐排列着数十支木簪。
田甜凑近细看，这些发簪材质普通，应是就地取材的桃木、梨木所制，但造型各异。
最下面的几支雕工粗糙，甚至有些歪斜；越往上，雕工越见精细，到最上面几支，已能看出流畅的线条与用心的设计——有简朴的素簪，有雕着梅花的，有刻着云纹的，还有一支顶端雕成展翅蝴蝶的模样。
袁长老取出一支，借着月光细看，簪身一侧刻着细小字迹，她辨认许久，轻声念出：“东方萍……”
“这是您祖母的名字？”田甜问道。
袁长老点头，“应当是了。”说着她又取出其他木簪逐一查看。
每支簪子上都刻着“东方萍”三字，只是字体从最初的稚拙到后来的流畅，明显能看出进步痕迹。
“这些发簪应该不是同一年雕刻的，看雕刻水平，应当是雕刻新手，慢慢练习的成果。”谢莹莹拿起最粗糙的那支，又对比最精美的那支蝴蝶簪，分析道。
袁长老将所有木簪握在手中，指尖轻轻摩挲过那些刻字，眼眶微微泛红。“我的名字是祖父取的，思萍……他一直在思念祖母。”她声音哽咽，“但我从来不知道，祖母的名字是东方萍。”
月光洒在山坡上，将三人的影子拉得很长。
袁长老席地而坐，将木簪一支支排列在面前，仿佛在通过这些沉默的物件，拼凑一段被岁月掩埋的往事。
“我从不知道祖父还会雕刻发簪，祖母去世得早，我不知道她的名字，也不知道她的模样，祖父也几乎不提祖母的事。”
田甜安静地听着，目光落在那些木簪上。
最粗糙的那支，刻痕深浅浅浅，边缘毛糙，显然是初学者竭尽全力却仍显笨拙的作品。
而最精美的蝴蝶簪，翅膀纹理清晰，触须纤毫毕现，雕刻者必定倾注了无数心血与时光。
“这些发簪，应该是您祖母去世后，祖父雕刻的。”谢莹莹轻声道，“每年一支，直到他也离开人世。”
袁长老点头，手指轻触那支蝴蝶簪：“这支是最新的，雕刻技艺已臻纯熟，如果每年一支，那祖父至少刻了三十年。”
三十年，一个失去挚爱的老人，在劳作之余，借着油灯微弱的光，一刀一刀，在木簪上刻下妻子的名字。
从最初的生疏到后来的娴熟，从简单的素簪到精巧的雕花簪。
他雕刻的不是发簪，是无处安放的思念，是岁月无法冲淡的深情。
夜风吹过山坡，草木低伏，如叹息般轻柔。
袁长老再次探查祖父的棺椁，细细搜寻每一个角落，却再无其他发现。
她皱眉思索片刻，目光转向祖母的棺木。
“开祖母的棺吧。”她下定决心。
同样轻柔地移开棺盖，里面并没有骸骨，只有衣冠冢。
陪葬品有几件褪色的衣物，一枚玉已浑浊的玉佩，还有一个小小的锦囊。
袁长老看向那个锦囊，“这里面有极其微弱的空间波动，但结构非常古老，不像当今修真界的制法。”
田甜也凑近观察：“这会不会是祖母留下的储物袋？”
袁长老：“有可能，我来打开看看。”
由于储物袋的主人已经逝世，其上附着的神魂印记早已消散，袁长老并未耗费什么力气，便轻易地抹去了残存的微弱禁制，将储物袋打开了。
她手腕一倾，袋口朝下，随着一道微光闪过，一堆物件便哗啦啦地落在了面前的石桌上。
田甜和谢莹莹立刻好奇地围拢过来，目光在那些零散物品中逡巡。
谢莹莹眼尖，率先看见一个白玉小瓶。她伸手取过，拔开塞子，一股清冽中带着岁月沉淀般的醇厚药香便飘散出来。
她仔细嗅了嗅，沉吟道：“丹纹内敛，药气绵长……这应该是品质上佳的延寿丹。”
“或许是祖母当年为祖父准备的。”袁长老轻叹一声，目光掠过那瓶丹药，语气有些感慨，“只是看情形，祖父最终并未服用。”
与此同时，田甜的注意力却被一个略显陈旧的信封吸引。
她小心地将信封拿起，抽出里面微微泛黄的信笺，展开细读。
不过片刻，她的眼睛骤然亮起，抬起头，声音因激动而微微提高：“找到了！这封信里……真的有线索！”
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