谭家人离开后，申屠灼把苗渠长叫了过来。
回想起昨夜之事，酒醒后的苗渠长隐隐觉得哪里不太对，但不该收的礼他糊里糊涂地收了，眼下也只能硬着头皮继续往下走。
今天早上他几次想要来县衙见申屠灼，都被衙役挡了，说水曹掾大人正与县令商讨河渠改道的线路，没空搭理他。
苗渠长当下就有些懊恼，到底是昨夜那场艳福耽误了，若是他心智再坚定些，不受那美娇娘的诱惑，就应当趁着水曹掾大人吃过酒尚且浑浑噩噩的时候给他提建议，兴许就能提前把改道线路定下，拖到这会儿，这事怕是难办了。
所以他想不明白，既然谭老爷一心想让他把引渠到外舅田地的事情办成，昨晚上又为何给他安排了那样一出呢？自己那时候也不知怎么了，脑袋里什么都不剩，身子跟不受控了似的，除了那事什么也想不起来了。凌晨他餍足又仓惶地离开谭家老宅，算是明白为啥那么多公子流连兰英馆了，可真是神仙一样快活。
可让他就此放弃，他又不大甘心，琢磨着怎么也该试一试。他算是个实诚人，要真的办不成，莫说那些银钱得退还给谭老爷，单是那美娇娘的人情债他就消受不起。他觉得至少自己可以去探问一下，若是水曹掾大人正好想从那边改道，也省得他多费口舌，事情总归是办成了。即便定下来河渠不能从那边走，他好歹是争取过了，良心上能好过点。
这般想着，他时不时就在县衙门口晃荡一下，打算觑准时机去问问，结果就看见谭老爷带着家眷进了县衙。
苗渠长顿时有些慌了。
怎地谭老爷亲自来了？还带着谭夫人和自家长子？莫不是见他迟迟没有动作，怕他收了好处不办事，只能自己来求了？
那、那他的银钱当真要退回去了？
谭老爷不会向水曹掾大人提起自己吧？要是发现他受了贿，大人指不定要怎么罚他了！哎，明知水曹掾大人油盐不进，昨夜就不该应承下这个事！
苗渠长恨不得甩自己几个大嘴巴。
谭老爷一家走后，听闻申屠灼把他叫进去问话，苗渠长那颗悬着的心终于死了。完了，肯定是东窗事发，要治他受贿之罪了。
申屠灼的确是来追究他收下的三贯银钱的。
苗渠长讷讷交代，说自己昨夜被酒浆蒙了心，收了谭老爷的银钱，想去老宅找他商量河渠改道的事，结果昏了头迷了路，没找着他人。
他没好意思说出自己那段艳福，申屠灼也没有追问，只道：“河渠自然是要顺着地下泉的走向改道的，我已重新丈量过，要想经过谭老爷外舅家的田地就必须绕路，费时又费力，绝不可能迁就。此事我已经与谭老爷分说清楚了，你也趁早死心吧。”
“是，我这就退了谭老爷的银钱。”苗渠长灰头土脸地说。
“银钱不用退了，你上交给县衙就行。”申屠灼道，“谭老爷说就当自己给大家辛苦开渠捐粮饷了，面上还光彩些。”
“好，好，我一会儿就把银钱送来。”
“银钱虽然捐了，不过你私相授受，按规矩还是要受罚。”申屠灼干脆利落地给他下了判，“就此罢免你渠长之职，去敦煌郡做活吧，那边又要开渠又要凿窟，正缺人手。”
苗渠长哪敢不从，只得应下了。
事已至此，他终究于心不安，试探着问道：“水曹掾大人，昨夜您在谭家老宅……可曾听到什么不寻常的动静？”
申屠灼一脸茫然：“什么动静？我哪有闲工夫在那儿久待，昨夜喝完醒酒汤就离开了，还抽空跟两个渠卒一起探查了地下泉。怎么，你遇上什么了？”
苗渠长挠了挠头，羞赧道：“我、我见到一个天仙似的美娇娘……”
申屠灼翻了个白眼：“我看你真是醉得不轻，发什么美梦呢？荒野老宅，哪儿来的美娇娘，就算真的有，怎地不来找我，就奔着你去了？”
那倒也是……
这下苗渠长自己也迷糊了，真是自己醉酒发梦，或是遇到精怪了？
苗渠长上交了三贯银钱，革职去了敦煌郡，这事就算不声不响地过去了。
谭安芙保住了名声，却还是不怎么安分。据说她在家中吵闹多日，直把谭夫人都闹烦了，最后将她送到了老宅，只等着彻底消停了，让她在乡下找个老实人嫁了。
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申屠灼继续开凿“千金渠”，并颇有建树。
开春之时，黑水河冰面消融，水位渐渐涨了起来，连带着各路沟渠开闸蓄水，令整个张掖郡的土地苏醒过来。
申屠灼数日未眠，挨个查看着每一条沟渠的引水状况。
池郡守来县里找他的时候，正看见他嘱咐渠卒按照“测水牌”的刻度分流，饶有兴致地问：“不是应该放满水吗？这里头有什么讲究？”
申屠灼解释道：“依《水品》律令，军屯田优先引水，所以要按刻度牌分流，民田水至牌三刻，军田至牌满。”
池郡守满意地夸赞：“好，好，还是你办差细致，不枉我为你竭力举荐呐。”
申屠灼精神一振：“可是察举有什么消息了？”
在水利上有了这等政绩，池郡守的面上也有光，对他的事也更为上心，这次便是带着安都那边的回复来的。
池郡守道：“光禄勋认可了你的茂才和治剧之能，待千金渠完全竣工，你便尽快动身去安都吧。你出身名门，又曾在太学就读，朝廷还要考察你的射策和对策。身为你的举荐人，我特来提醒一句，要想获得重用，经学万万不可丢下。”
申屠灼恭恭敬敬朝他一揖：“多谢郡守大人指教。”
当夜，他满身疲惫却又无法入眠，辗转多时，索性起身沾墨，给谭怀柯写信。
他絮絮写下先前谭安芙设计害他一事，感叹道：好险就成了你姊夫，幸而我坚守本心，终不至铸成大错。倒是你那自食恶果的阿姊，这回摔了个大跟头，被关在老宅中，日日足不出户，再闹腾不起来了。
又自夸说自己治剧有方，千金渠已临近完工，不日就要启程去参加光禄勋的考核，心中万般焦急，只想与她相约在安都重逢……
绢帛上密密匝匝写满了字迹，他却没有唤来朔雁传递，而是放在烛火上烧成了灰烬。
他很清楚，此时谭怀柯那边处处都是险境，不能出半点纰漏。
因而再多牵挂，最终也只能付之一炬。
昏黄的烛火明灭，轻烟飘散到窗外，似乎还是扰动了千里之遥的人。
夜半惊醒，谭怀柯又梦到那张斑驳可怖的脸。
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