“一万多？”刘中义问。
李国清摇摇头。
“两万？”刘中义又问。
“三万八！”李国清说，“是最好的柏木，一副材就是几块整木料拼成，木料一尺多厚，漆刷得油亮亮的，上面还有雕刻，据说是从外地引进的，专门为有钱人预备的，他们也就是赚个差价。”
刘中义心里暗想，其他方面不必排场，棺材应该买个好的。
第二天下午，二哥和姐姐姐夫们全部到齐。大哥家的侄女秋菊和二哥家的侄女冬梅都在请假中，来不了那么快；大侄子正在路上跑货运；二侄子在泰国，一时走不了，不回。刘中义让庄瑶把生意上的事安排妥当后，和姐姐们在同一天到达。
刘中义一直守在父亲床边，他不断观察着父亲的表情，想窥见父亲的心理。父亲见后人们回来后，一个个地在床前慰问，脸上努力绽出笑，用微弱的声音呼应。
父亲的神智还算清楚，把屋里环视了一圈，问，没看见孙子孙女呢？刘中义赶紧解释说，在路上，在路上。
看看离天黑还早，刘中义叫上大哥二哥去棺材铺预定棺材。
车上，刘中义问两个哥哥，棺材买啥价钱的？大哥说，三两千的不就可以了，棺材再好，人也是走了。二哥说，随便。
刘中义说：“我想买个好的，其他方面不要铺张浪费，不要搞排场，棺材一定要买个好的，这不是爱面子，是自己心里踏实。”
“那你想买啥价的？乐队得四五千，棺材再买贵了，整体算下来得五六万，咱亲戚自家少，不是搞亏了？”大哥说，“我看人家的棺材都是几千块的，咱又不是大富大贵的人家，穷骚干啥？”
刘中义说，到了现场再说吧。
棺材铺设在一个村子的后面，是简易棚屋，面积却很大，展示了几十口棺材，全部用凳子架着。大多是杉木柏木居多，还有松木的。价格从2500元起步。
刘中义第一次到棺材铺。老板按照棺材的材质和做工一一介绍。刘中义发现便宜的做工就差，有缝隙，两手在小头用力一抬就能抬起来。
贵的缝隙小，甚至没缝隙，用手抬的时候很吃力。刘中义发现便宜的棺材所用的木料，有的不是整块的，是拼接的。老板说，这是便宜货，有的人不讲究，有的人没钱，啥样货都得有，做生意嘛，就这样。
大哥二哥一直在看4000元上下的杉木货，那些货木料不厚不薄，做工不大细致，造型偏于小气，刘中义看不中，他独自围着一个柏木的转上了。
他围着那口柏木的棺材转了几圈，咋看咋顺眼。尺寸有标注，是2200*950*750，外表看去，整个结构就只有4块木料组成：盖子、两侧和底座。头部中间，雕一个大大的“寿”字，上了金色，显得富丽堂皇。
棺材两侧是雕花的24孝图，有图有文字，栩栩如生，头部两侧还装饰了一条龙，整体看上去巍巍然有气势。
油漆是咖色，光亮亮的能照见人影，摸上去百般丝滑。这个色避开了传统的压抑黑色，很耐看。
刘中义试着用手去抬，但纹丝不动。老板见他似有心动，撇了大哥二哥，跟了过来道：“这位老板，这一口是顶级柏木的，是这里最贵的。它是独板制作，这一行叫全盖、全墙、全底和全回头，比十二根原木做的棺要重多啦。重1050斤，别说你了，李元霸来了也抬不动！”
刘中义听得新奇，问道：“我以前见农村里抬棺的就6个人或8个人，还有几个人在旁边扶着，起保护作用，路上抬累了，棺材不能着地，得用板凳支着。这个材这么重，怎么弄到山上去？”
“你这些年没在家呆了吧？”老板说，“现在呀，都是先用车拉到墓地附近，如果能直通墓地就最好。到了墓地，可以用机械卸下，也可以用人工，用人工很麻烦，现在都是用机械的多。我们可以全部包工，买家也可以自己选择。”
正说着，大哥二哥过来了，围着棺材看了两圈。
“老小，看中这个了？不用看这么好的吧？”大哥问，转脸问老板，“这口啥价？”
“3万8。”老板说，“实话跟你们说，这口材是从外地引进的，你看这雕花，咱这里没这工艺。俺也就是赚个差价。这种材卖的不多，太贵了。但有的人急等着要，又买得起，还是会买的。”
“用这么贵的材，死人能活过来吗？”大哥说。二哥在一旁嘿嘿笑。
“两位兄弟，话可不是这么说。”老板给大哥二哥递烟，“棺材就是死人的房屋，当然越贵越好。贵有贵的道理，檀木棺和金丝楠木棺贵的高达百万，因为它们埋在地下几百年甚至上千年不坏，能一样吗？就像咱大活人的房子，富豪们住别墅，穷的住土屋，一下雨这里漏那里漏，能一样吗？”
“听你们说，就得买最贵的，我只知道人死了埋到土里都一样，没区别。”大哥说着走开了。
刘中义已提前了解了，买棺材也能讲价。以前不能讲价，但眼下好多风俗都在悄然改变。他问老板：“3块中不中？”
老板看了看刘中义：“你是老小吧？你能当你哥的家？”
刘中义看着大哥的背，又扫了一眼二哥：“我说的算，你给个实价，全包。”
老板仔细瞅了刘中义两眼：“哦，看来你是大老板。你听我说，全包的话，我请车得花去2000块，你那里上山不费事，否则还搞不定。这样吧，全包3万5，全程服务到位。”
大哥听见这边在讨价还价，赶紧过来了：“老小！你咋真买呀，你可真舍得！我和二哥哪有钱？”
“大侄子的大货车50多万买的，二侄子在泰国一年挣30多万，你俩没钱？连我也瞒？”
“……贷款还没还完呢！你二哥家侄子有那么赚钱？你好好问问！”大哥已经满脸怒气。二哥听大哥这么说，回应道：“你听谁说的？捡钱哪？！”
“你们不愿意，算我个人的！”刘中义说：“你们想省钱，别请歌舞，人死了，歌舞团唱流行歌曲，又是唱又是跳，唱《潇洒走一回》，像啥子？我不支持花这个钱，那才真是浪费！”
“真不知道你读了那么多书读到哪里去了？！”大哥的眉毛拧成了疙瘩，“买这些东西不能算一个人头上，只能平摊，你懂不懂？”
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