证人暴毙，这可叫人如何向皇上禀明实情？薛成烨心头怒火顿起，厉声叱问道：“方才究竟何人进来过？这三人又是何时没了气息？”
狱卒吕成吓得浑身一抖，诚惶诚恐地躬身回道：“回大人，小的自始至终值守于此，适才除却前来送饭的狱卒，委实未曾见有旁人踏入半步，亦未曾察觉丝毫异样。”
“今日送饭的狱卒乃是何人？此刻又身在何处？” 薛成烨气急败坏，连连逼问。
“小人即刻便去查实，迅速将此人带来回话。” 言罢，狱卒疾步退下。
薛成烨面色冷峻如霜，心中暗忖：若陆安州愿在皇上面前亲口承认太庙之事受荣襄郡王指使，皇上或许尚能信上几分。可如今陆安州已死，此刻再想攀咬荣襄郡王，已然断无可能，唯有让陆安州全盘承揽这罪状。至于皇上日后如何发落他的家人，那是咎由自取。当务之急，得先给皇上一个交代。
念及此处，他当即从袖中取出陆安州昔日所写文字，唤来侍从，令其速回府中，让高师傅精心临摹一份认罪状。
一盏茶后，狱卒吕成匆匆行至薛成烨跟前，禀报道：“大人，今日送饭的狱卒是郝新与罗兵，罗兵小人已带到，只是那郝新，却不见踪迹。”
薛成烨目光一凛，看向被带至跟前的罗兵，只见此人低垂着头，身形微微颤抖。“抬起头来，今日送饭之时，可有何异常？那郝新与你可曾分开过？”
薛成烨语气森寒。罗兵唬得扑通一声跪地，颤声道：“大人，小的们送饭与平日一般无二，并未见有何异常。只是…… 只是在归途中，郝新忽言想起有物遗落在牢内，又折返回去了，小的便先回去当差了。委实在不知他现今身在何处。”
薛成烨眉心紧蹙，那郝新定是被人暗中收买，给陆安州和常春常海下毒。至于被何人收买，不言而喻。
正暗自思忖之际，龚俊神色匆匆地快步走入。他趋近薛成烨身侧，压低嗓音，在其耳畔低语了几句。刹那间，薛成烨的脸色难看至极。原来，竟是在马厩之中发现了断气的郝新。眼见证人接二连三地死去，薛成烨心头怒火熊熊燃烧，恼怒万分。
“可曾搜过郝新的身上，是否有可疑之物？” 薛成烨强压着心头的愤懑，开口问道。
龚俊应道：“回大人，小的已经仔细搜过了，只在他身上寻出两件女人的肚兜，除此之外，再无其他物件。”
“肚兜？” 薛成烨喃喃自语道。
须臾便明白过来，想必这肚兜定然是陆安州夫人廖氏与妹妹陆雪之物，陆安州见到此物，哪里还敢据实以告。
可叹那帮酒囊饭袋，连两个手无缚鸡之力的女人都看守不住，竟让人如此轻易地钻了空子。荣襄郡王的心机、手段当真令人咋舌。谁能料到，在他的眼皮子底下，在他层层把控之中，竟还有人被他收买。
龙椅之上，皇上面若凝霜，他冷冷地睨视着手中那份证词，雷霆震怒道：“哼！陆安州一个小小鸿胪寺丞，六品小官竟有这般通天能耐？！在朕的眼皮子底下，遣人将数量不菲的硝石偷运至太庙，而后炸毁皇家圣地，还妄图用报复上司陈奎安苛待他妹妹、弃妹于不顾这般荒诞理由蒙混过关，简直是荒谬至极，滑天下之大稽！朕且问你，那厮可曾吐露是受何人在背后指使，莫要妄图欺瞒朕，如实说来！”
薛成烨身形一躬，毕恭毕敬地回话：“回皇上，微臣先前提审之际，陆安州言语之间确曾提及荣襄郡王，可蹊跷的是，微臣去前厅处理事情，不过一柱香的功夫，再去牢狱审问时，他突兀地就改了口供。微臣还未来得及再次详加审问，不想竟有人买通邢部大牢狱卒，陆安州与两名太监在大牢之中惨遭毒害。就连那被收买的狱卒，也紧接着被人灭了口，行事极为狠辣决绝，显是背后之人欲图掩盖真相。”
皇上龙颜震怒，猛然一拍龙椅扶手，怒极而笑，那笑声中满是森寒之意：“好，好得很呐！朕地朝堂，竟沦为他等肆意妄为之所，这般行径，全然不将朕与国法放在眼中！薛爱卿，朕现命你即刻着手，彻查此案，不论牵涉何人，即便是皇亲国戚，亦绝不宽宥！朕倒要瞧瞧，究竟是何人如此胆大妄为，敢在朕的眼皮子底下兴风作浪。”
薛成烨闻命，上前一步，单膝跪地，高声应诺：“微臣领旨！微臣必殚精竭虑，穷尽所能，务使此案真相大白，揪出那藏于暗处的幕后黑手。” 言毕，他缓缓起身，倒退数步，而后转身，稳步退出大殿。
待出了殿门，阳光洒落，薛成烨却无心赏这光影。他微微眯起双眸，心下暗自思量，此前发生的诸多事端，桩桩件件皆如尖锐芒刺，已然在皇上心间扎下，再三撩拨，使得皇上对荣襄郡王的圣心渐生嫌隙。
他抬手轻轻抚了抚衣袖，眉头紧锁，只因深知有些证据，是万万不敢贸然提及的。多言易谬，万一被皇上视作无端臆测，污蔑天潢贵胄，那他可就罪责深重难逃惩处，届时，哪怕他所言句句属实，在皇上眼中，也不过是虚妄之语，一切努力皆会付诸东流。
只是那梅骞，端的是个极为难缠的角色。那日，他暂离前厅，待折返而归时，却见厅中早已人去楼空，唯有国公府死士横尸在地，气绝身亡。梅骞定是知晓那死士忠心耿耿，断不会开口背叛主家，故而才敢在自家地盘上痛下杀手，将人谋害于此，这般行径，摆明了是要给薛成烨一个下马威，委实有些嚣张跋扈。
薛成烨一路缓行，心中暗自思忖，如今这局面，乱麻一般，棘手得很，只是到底该从何处寻得破绽，才能将那荣襄郡王拉下马来？正这般苦思冥想之际，他眼角余光忽然瞥见一抹绯红身影。抬眸望去，竟是太子妃神色匆匆，面色惊惶，脚步踉跄地从东宫奔将出来。
薛成烨心下一惊，赶忙疾步上前，拱手问道：“太子妃这般匆忙，欲往何处去？缘何神色如此慌张？”
太子妃此时早已泪眼朦胧，见是敬国公，仿若见到救星一般，忙不迭地说道：“舅舅，您快些去劝劝太子吧！此刻他手中持剑，声称要去取德妃性命。他醉酒后言称自己落到如今这般凄惨境地，皆是德妃与荣襄郡王暗中使坏所致，他如今恨意难消，定要前去报仇雪恨，舅舅若不及时阻止，恐要酿出大祸啊！”
薛成烨闻听太子妃所言，心中大惊，不及多言，匆匆道：“太子妃莫急，且先回宫安歇，我这便去寻太子。” 言罢，提步朝着东宫方向疾奔而去。
待赶到东宫，果见太子赵锦哲红着眼，满身酒气，手持利剑，一众侍从瘫跪在地上，涕泪横飞，苦苦哀求，可太子仿若未闻，神色决绝，脚步踉跄却又带着一股蛮力，全然不顾侍从们的阻拦。
短短片刻工夫，太子赵锦哲已然闯出东宫大门，发了疯似的朝着长长的甬道狂奔而去，徒留身后众人一脸惊惶，不知所措。
薛成烨边追边高声喊道：“太子且慢！万万不可冲动行事。”
太子仿若未闻，嘶吼道：“今日本宫所受屈辱，定要那德妃与荣襄郡王血偿，谁也拦不住本宫！”一个踉跄险些摔倒。
薛成烨一个箭步上前，死死握住太子持剑之手，劝道：“殿下，您若此刻莽撞行事，正中他人下怀，非但仇报不得，还会累及自身与东宫上下！”
太子怒目圆睁，瞪着薛成烨，那眼神似要吃人：“本宫已然落到这般田地，还有何可惧？”
正在僵持之际，皇上听闻消息，龙颜大怒，即刻摆驾东宫。东宫门外，众人见驾，纷纷跪地。皇上怒视太子，喝道：“逆子！你欲何为？手持利刃，大闹宫廷，是要造反不成？”
太子此时仿若癫狂，冲着皇上哭诉：“父皇，儿臣冤啊！德妃与荣襄郡王狼狈为奸，设计陷害儿臣，儿臣如今左手已残，儿臣实在咽不下这口气！”
皇上冷哼一声：“哼！纵然你有冤屈，也该知晓这宫中自有规矩，一切诸事，自当由朕主持公道，岂容你这般持刀肆意行凶，惊扰后宫安宁？你身为储君，身负江山社稷传承之重任，理当沉稳持重，如此莽撞冲动，全然不顾皇家体面与体统，这般行径，日后如何能担当起这君临天下之大任？
再者，你咬定太庙之事乃德妃与荣襄郡王暗中蓄意谋划，可空口无凭，证据何在？朕已然授意敬国公，责令他全力彻查此事，不管背后隐藏的黑手究竟是谁，朕定当秉持国法，严惩不贷，绝不姑息！
但若无真凭实据，仅凭你一人所言，叫朕如何能信？若传扬出去，朝堂之上、市井之间，又该如何看待这等子虚乌有、污蔑宗亲之事？朕念你年幼，平日里屡次为朕分忧，对家国大事多有上心，此次便从轻发落，罚你禁足东宫三月，闭门思过，好好思量自己的过错。其间，若再敢生事端，休怪朕不念父子情分，国法当前，便是亲生骨肉，朕亦绝不手软！”
太子 “扑通” 一声跪地，泪如雨下，悲恸之声响彻殿宇：“父皇，您不能这般偏心德妃母子！母后与您携手多年，她是您的结发之妻，这些年独守宫中，受尽苦楚，您怎能如此薄情以待？儿臣身为您亲封的太子，一心为国，从未有半分僭越，可为何您就是不肯相信儿臣所言啊！”
言罢，太子伏地恸哭，双肩颤抖，其状甚哀，殿内众人见此情形，吓得大气都不敢出，一时间，四下里噤若寒蝉。
皇上赵宵廷目光冷峻，缓缓扫过众人，最终定格在薛成烨身上，沉声道：“看来太子对朕多有怨言呐，薛爱卿，你对今日之事有何见解，不妨说来听听。”
薛成烨赶忙上前，跪地叩首，斟酌再三后才开口道：“陛下，太子殿下今日此举，看似冲动过激，实则是长久以来诸多委屈郁积于心。殿下前些时日左手重伤致残，遭此大难，身心俱疲，情绪一时失控，亦是人之常情。还望皇上看在父子之情，以及太子往日的勤勉份上，今日便饶过太子殿下吧。”
皇上赵宵廷并未言语，只是微微抬手，示意起驾。侍从们迅速上前，簇拥着皇上坐上华丽的轿辇，浩浩荡荡摆驾回了太和殿，唯留众人在原地，面面相觑。
次日，朝堂之上，皇上冷着脸宣布：“太子莽撞行事，有失体统，更无储君之德，即日起，废去太子之位，幽禁东宫，无朕旨意，不得踏出半步！”
此言一出，满朝哗然。
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