林府经陈维君一番整顿，终是复归往日安宁。崔义娟亦从飘香楼调至府中，专司梨云院小厨房诸事。
郝氏既逝，黄婆子一家又踪迹杳然，林景泽哪里还有为孩儿办满月酒的兴致。他只邀了陈家上下并舅父一家，浅浅备了两桌家宴。
女眷于花厅用膳，男宾则在膳厅进食。
膳厅内陈设清雅，八仙桌案上铺着暗纹青绸桌布，四角压着小巧的黄铜镇纸。桌上摆着汝窑白瓷餐具，莹润如玉，碟中盛着精致小菜 —— 琥珀色的醉虾、油光锃亮的酱鸭、清炒时蔬点缀着红椒，另有一壶温好的绍兴黄酒，酒香混着菜香，氤氲出几分暖意。厅角燃着一炉檀香，青烟袅袅，驱散了秋日的微凉。
席间众人言语不多，气氛略显沉静。忽闻林景泽舅父轻咳一声，他身着藏青色锦袍，腰间系着素色玉带，虽为商贾，却自有几分儒雅气度。只见他缓缓执盏起身，对着主位的陈奎年深深拱手，鬓角的银丝在烛光下隐约可见。
“陈大人不弃草民商贾之身，愿屈尊与草民同桌用膳，实乃草民之幸。” 他声音略有些沙哑，却字字恳切，“草民不过一介商贾，朝堂之上，又无半分权势，难以为景泽、允泽兄弟二人略尽绵薄。唯有在商事之上，多予些分红，聊表这舅父的舐犊之心。”
他顿了顿，指尖微微发紧，杯中酒液荡开细碎涟漪，声音带着几分沙哑：“这两个孩子，草民是看着他们长大的。自小就性情纯良，重情重义。可林府没了长辈照拂，前路难料，兄弟二人苦苦支撑，实在不易。只求陈大人与陈家大爷、二爷，日后能多费心提点帮衬，草民感激不尽！”
言罢，他不再多言，仰头便将杯中酒一饮而尽，喉结滚动，酒水顺着唇角滑落些许，他也未曾擦拭，只对着陈奎年再次拱手，方才缓缓落座。
陈奎年缓缓放下酒盏，眉宇间带着三分谦和、两分恳切，温声道：“柳兄此言差矣，‘草民’二字实不敢当。今日能与兄同席对饮，本就是冥冥中缘分注定。之前虽也见过数面，却每次都是匆匆而过，未曾同桌对饮。景泽、允泽二位贤侄，素来品行端方、行事磊落，老夫素来敬重。何况允泽已是我陈家东床快婿，我夫妇二人对他视如己出。柳兄只管放心，往后贤侄若有需用之处，老夫与犬子定当鼎力相助，绝无半分推托。”
话音刚落，林景泽站起身来，双手捧起酒樽，对着柳宏博深深一揖，语声带着几分感念与愧疚：“小舅父，自我父母离京后，这些年我兄弟二人孤身在京，全赖小舅父费心照拂、多有看顾，方能安稳至今。景泽心中感念不已，却也深知多有亏欠。自迎娶俞氏过门后，小舅父一家便甚少踏足我林家宅院，我虽不知其间究竟发生了何事，但俞氏性子素来争强好胜，若有言语冒犯舅父舅母之处。今日当着诸位长辈的面，我代她向小舅父、舅母赔罪，望二位长辈大人有大量，莫要与她一介妇人计较。” 言罢，他将酒樽中的酒一饮而尽，再次躬身行礼。
柳宏博抬手虚扶一把，脸上紧绷的神色渐缓，端起酒樽与他遥遥一：“景泽，快起身。你父母不在京中，我身为长辈，照拂你们兄弟本是分内之事，何来‘亏欠’一说。”
他呷了口酒，语气添了几分释然：“不过是妇人之间有些言语磕碰，不值当挂怀。你既今日把话说开，又这般诚心赔罪，我与你舅母岂有不依之理？”
林允泽见状，忙起身执起酒壶，快步上前为柳宏博添满酒樽，酒液清冽，沿杯壁缓缓流淌，泛起细密酒花。
他举杯朗声道：“这些年我在京中奔走，不知在舅父的飘香楼白吃了多少回酒食，有时还带着同僚好友一同前往，舅父与舅母从来二话不说，分文未取，待我与兄长当真如同亲儿一般。单凭这份厚待，我便该敬小舅父一杯，聊表心意！”
柳宏博抚须大笑，眉眼间尽是慈爱：“你这孩子，倒还记着这些小事。你与景泽自幼在我跟前长大，本就和我家孩子没两样，自家晚辈上门吃饭，哪有收钱的道理？”
“那舅父可得满饮此杯！” 林允泽举起酒樽，与柳宏博的杯子轻轻一碰，清脆作响。
柳宏博眼中笑意更浓，爽快应道：“好！今日高兴，便依了你！” 说罢，手腕一扬，将杯中佳酿一饮而尽，神色酣畅。
酒过三巡，菜过五味，席间烛火摇曳，众人脸上皆染了几分醉意，话语也渐渐多了起来。
陈季晖执杯浅酌，目光扫过柳宏博，由衷赞叹道：“久闻令尊柳太傅博学多才且品行高洁，朝堂内外无不敬重，当年更是先帝倚重的肱骨之臣，实乃我辈楷模。”
这话似触到了柳宏博的心事，他端着酒樽晃了晃，酒液溅出几滴，醉眼朦胧间，神色添了几分怅惘与萧索。他长叹一声：“想我柳氏一门，当年也曾煊赫一时。先父任太傅之时，府邸前车水马龙，门庭若市，前来求教问学、攀附结交者络绎不绝。可自先父驾鹤西去，柳家便渐渐没了往日的光景。”
他呷了口酒，目光飘向远方，似在追忆往昔：“大哥曾任国子监司业，那些年勤勤恳恳，一心钻研学问、教化生员，口碑极好，本是柳家重振门楣的希望，奈何命运弄人，他年纪轻轻便染病离世，空留遗憾。二哥自小苦读，十年寒窗，总算在科举中崭露头角，眼看着就要出仕，谁曾想一次出游泛舟，竟意外失足落水，把性命给丢了，两人连个子嗣都没留下。”
说到此处，他语气愈发沉郁，满是痛惜：“家中姊妹本就稀少，只一个妹子，自幼锦衣玉食，受尽宠爱，嫁得也算是门当户对。可丈夫却偏偏站错了队，卷入朝堂纷争，最后落得个流放岭南的下场。”
末了，柳宏博自嘲地笑了笑，眼中满是无奈：“可叹先父满腹经纶，一生育人无数，却偏偏生了我这么个不成才的儿子。我自幼无心学问，对经史子集毫无兴趣，反倒痴迷于经商逐利，为此先父没少训斥教导，可我始终改不了性子。如今柳家落到这般境地，我虽守着几分家业，却终究没能光耀门楣，辜负了先父的期望啊。” 言罢，他将杯中酒一饮而尽，脸上满是落寞。
陈奎年放下酒樽，身子微微前倾，眼神迷离道：“柳兄此言差矣，何谈‘不成才’？人生在世，各有志向，并非唯有仕途功名才算光耀门楣。”
他换个舒服坐姿，接着说道：“令尊身为太傅，育人无数，早已是朝堂佳话、后世楷模，柳氏门楣本就因他而熠熠生辉。兄台经商有道，守着这份家业不说，还能照拂亲友、庇护晚辈，这份担当与能力，何尝不是一种本事？”
林景泽亦起身拱手，附和道：“小舅父，陈伯父所言极是。外祖父身为太傅，一生桃李满天下，风骨卓绝、学识传世，早已是朝野称颂的佳话，柳氏门楣因他而光耀四方，这份荣耀，绝非寻常功名可比。”
“小舅父经商有道，将飘香楼经营得声名远播，成为京中人人称羡的产业，这已是常人难及的本事。更难得的是，您心怀仁厚，对亲友晚辈百般照拂。外祖父的学识风骨，您的沉稳担当，都是柳家最珍贵的传承。”
柳宏博晃了晃发胀的脑袋，指尖揉了揉眉心，带着几分酒后的怅然叹道：“景泽这孩子，沉稳可靠，确实是个难得的好男儿，只可惜啊，没能娶个知书达理、顾全大局的好妇人。”
他端起酒樽抿了口，目光暗了暗，又添了层憾意：“说起来，我这辈子最遗憾的，便是没得个儿子承继柳家香火。湘儿嫁去了江南曾家，诞下三子二女，过得也算锦衣玉食，可倩儿.......”
林允泽闻言蹙眉，接口问道：“倩儿表妹十年前不是嫁入金陵白家了？听闻妹夫是一家书院山长，饱读诗书、品行端方，难道他让表妹受了委屈？”
柳宏博长叹一声，眉宇间满是郁结：“倩儿嫁入白家十年，始终未能诞下子嗣。她婆母性子古板，为人刻薄，本就对她诸多挑剔，上月家书传来，竟说要休弃倩儿另娶 —— 只道他家长孙须是嫡出，断不能容庶子承祧。你舅母闻讯已派了车马仆从，去金陵接她回府，算算时日，这几日也该到了。”
厅内一时静无声息，唯有檐外风声低咽。这世道，女子若无子嗣傍身，纵有贤德才情，亦是举步维艰。
林景泽执盏浅啜，神色恳切：“倩儿表妹知书达理，聪慧灵秀，是个难得的好姑娘，何愁觅不到良配。此番脱离白家，于她而言未必不是转机。我在京中认识几位品行端方的同僚挚友，表妹若有再嫁之意，我便替她留意着，也好帮衬参详一二。”
柳宏博闻言，醉眼倏然一亮，酒意稍褪，添了几分郑重。他搁下酒樽，身子微微前倾，朗笑道：“依我今日醉话而言，倒不如让景泽你纳了倩儿去，我才真正放得下心。你也知晓，倩儿是我三十岁上方得的爱女，疼惜之情自不必说 —— 真是捧在掌心怕摔了，含在嘴里怕化了。”
他凝望着林景泽，语气愈发恳切：“这丫头自小娇养长大，性子纯良温婉，在家中从未受过半分委屈。往后她嫁与旁人，我终究难安，生怕她到了别家，再遭婆母磋磨、受夫君怠慢。唯有托付于你，我方能真正安心。你的人品、样貌、才干皆是上乘，我与你舅母打心底里对你甚是满意。”
林景泽闻言，连忙摆手推辞：“舅父，此事万万不可！断断使不得！”
“倩儿表妹乃是您与舅母的掌上明珠，自幼娇生惯养，金枝玉叶般的人物，如何能屈居妾室之位？这于她而言，分明是天大的委屈，我断然不肯应允。”
他语气沉了沉，念及俞氏，眉宇间添了几分无奈与顾虑：“何况舅父也知晓，拙荆俞氏性子骄纵善妒，素来容不得旁人。先前她言行失当，我已将她禁足后院思过。可她父亲乃是朝中重臣，深得皇上器重，日后皇上若有倚重俞大人之处，难免会过问此事，届时我终究要将她放出。”
“表妹若真嫁入我府中为妾，以俞氏的脾性，必然不会容她。往后府中少不了明争暗斗，表妹恐要遭磋磨折辱。我岂能眼睁睁看着表妹跳入这火坑，受此无妄之灾？舅父疼爱表妹之心，我全然明白，可此事着实不妥，还请舅父三思。”
柳宏博听罢这番言语，脸上的醉意仿佛被一盆凉水浇散大半。先前的热切期盼渐渐褪去，只剩满心失落与怅惘。
他缓缓垂下头，语气沉郁：“出嫁的女儿被休归府，往后的日子怕是难有出头之日。旁人的指指点点、闲言碎语，便足以把人压垮。”
话至此处，他摆了摆手，眉宇间尽是无可奈何：“罢了罢了，是我今日酒意上头，失了分寸，强人所难了。此事往后再议吧，眼下也急不来。等倩儿归来，问问她自己的心意，再做打算不迟。” 言罢，他提起案边酒壶，给自己满满斟上一杯，仰头一饮而尽，眉宇间凝着化不开的郁郁之色。
忽闻步履急促，松岩疾步迈入膳堂。他径至林景泽案前，附耳低语数言。
林景泽闻言，面上惊色陡生，先前醉意竟消去大半。他霍然起身，向座中诸人拱手为礼，声含歉意：“诸位见谅，家中突生要事需即刻处置，敢请稍候片刻。”
其话音刚落，陈奎年便起身附和：“今日宴席已然尽兴，不如就此作罢。景泽既有家事缠身，我等不便多扰，先行告辞了。”
柳宏博亦颔首称是，众人见状，纷纷起身辞行，片刻间便陆续离了林府，不复先前喧闹。
林景泽疾步赶往春华院，尚未入院，便闻婴孩啼哭与女子哭求声交织。跨进院门一看，只见俞瑶状若疯癫，抱着婴孩立在院中石桌之上。
妙蕊跪在地上，连连叩首哭求，只求她将孩子归还。周遭仆妇丫鬟皆面色惶惶，不敢贸然上前，只死死盯着石桌上的二人，议论纷纷。
林景泽心头一紧，快步冲进院中，先俯身扶起瘫软在地的妙蕊，随即抬眸看向石桌上的俞瑶，语气又急又沉：“我已给过你改过的机会，你为何还要如此行事？快把孩子给我！”
说罢，他便要上前去抱。俞瑶见状，突然将怀中婴儿高高举起，双目赤红地嘶吼：“你别过来！再往前一步，我便摔死他！”
这举动太过凶险，院中众人皆倒吸一口凉气，林景泽脸色骤白。
他脚步一顿，强压下心头焦灼，沉声问道：“你到底想要做什么？”
俞瑶发丝凌乱，眼底满是偏执与怨毒：“放我出这后院！我要掌林府中馈，这孩子必须由我亲自抚养！否则，我便杀了他 —— 我得不到的东西，你们谁也别想得到！”
林景泽深吸一口气，放缓了语气，试图安抚：“好，我答应会与你商议。你先下来，这般举着孩子，万一失手伤了他……”
“失手？” 俞瑶陡然尖声怒吼，声音凄厉，“你们一个个不都骂我是毒妇吗？既然担了这虚名，我便再狠毒一次又何妨！失手又如何？这一切，不都是你们逼我的吗！”
妙蕊再次跪地，哀求道：“二奶奶！求您高抬贵手，万万别伤这孩子！您要什么，婢妾都让您，哪怕是要婢妾的身家性命我也甘愿！您瞧瞧这孩子的眉眼，可不与新哥儿生得一般无二？还有颈侧那颗朱砂痣，连位置都分毫不差，您再仔细瞧瞧，仔细瞧瞧啊！”
俞瑶眼神一滞，疯癫的神色褪去几分，缓缓将高举的婴孩抱入怀中，指尖颤抖着拨开孩子衣襟。正要细看颈间是否有痣，妙蕊突然猛地扑上前去！俞瑶惊觉后，身形一旋，抬脚狠狠将妙蕊踹倒在地。
她再度扯开孩子衣衫，看清颈间光洁无痣，顿时目眦欲裂，厉声怒骂：“贱人！竟敢欺瞒于我！这不是我的新儿！林府之中，除了我的新儿，不许有别的孩子活着！” 言罢，她再度将婴孩高高举起，朝着地面狠狠砸下！
“不要 ——！” 妙蕊发出一声凄厉尖叫，眼前一黑，直挺挺晕了过去。
林景泽目睹此状，心脉剧震，足尖一点便飞身扑救，奈何终究迟了半步。眼睁睁见那婴孩重重坠地，他怒火焚心，酒意上涌更添狂躁，旋身一脚狠狠踹向俞瑶小腹。此脚力道沉猛，踹得结结实实，俞瑶惨叫一声，从石桌上仰面倒地，当场便动弹不得。
就在此时，一名衣衫不整、发髻散乱的妇人，奋力扒开围观的人群。她目光扫过院中乱象，待看清地上气息奄奄的孩子，瞬间忘了呼吸，浑身颤抖着爬过去，将孩子紧紧抱入怀中。那孩子口鼻间满是鲜血，双目紧闭，已然没了生息。
林景泽怀中抱着晕厥的妙蕊，忽见一陌生妇人贸然闯入，眸中满是疑云。未及他开口盘问，那妇人猛地放下怀中稚子，拔下头上银簪 —— 寒光一闪，她转身对着倒地不起的俞瑶心口，狠命刺去！一下，又一下，簪尖染透殷红。直至俞瑶气息断绝、身躯再无半分动弹，她才力竭松手，瘫坐于地，发出撕心裂肺的呜咽之声，悲恸欲绝。
妇人行凶之时，林景泽正欲上前阻拦，不意妙蕊恰在此时悠悠转醒。瞥见那妇人执银簪狠命刺向俞瑶，鲜血四溅，她顿时花容失色，死死攥住林景泽的衣袖不肯松手，身子簌簌缩了缩，顺势偎入他怀中，颤声道：“二爷，我怕。”
允泽将诸位宾客一一送登马车，转身回府，忽闻春华院方向传来凄厉哭声。循声而去，入目便是满院猩红血迹，一众仆妇面无人色、战栗不已。他心头猛地一沉，暗叫一声不好。
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