书房之内，檀香袅袅，林景泽孤身斜倚在太师椅上，神思恍惚，眸中满是惊疑。
那日妙蕊的一言一行、一举一动，此刻皆如潮水般涌入脑海，越细想，便越觉心惊肉跳 —— 那些曾以为的巧合，如今想来，竟似步步皆在她的算计之中。
若当真心存善念，欲布施街中乞儿，吩咐府中丫鬟婆子前去便是，何须她一个主子亲自抛头露面？再者，长街上老弱病残的乞儿数不胜数，怀抱未满周岁稚子乞讨的妇人亦不在少数，妙蕊为何偏偏选中高娘子接入府中？想来，定是那孩子与茗儿年岁相仿，同为襁褓婴儿，更易迷惑俞瑶罢了。
林府院落众多，妙蕊却偏将高娘子安置在春华院毗邻的蔷薇院。后院乃内眷居所，二门处常年有婆子严加看管，寻常小厮尚且不得擅入，何来会被欺凌之说？当日她言 “恐住得偏僻遭人欺辱”，这般说辞，分明是不尽不实的托词。
俞瑶掌家之时，府中下人无不循规蹈矩，若真有胆大包天之徒，她岂会毫无察觉？后来维君重掌中馈，亦曾严明家规、处置过顽劣下人；再加之管家林洪，在林家多年，府中上下人等的脾性他无不了然于胸，若当真有心存歪念之辈，早便被他打发离府了。如此想来，妙蕊那番说词，实在站不住脚。
更可疑的是，她抱着孩子在蔷薇院院中喂牛乳。襁褓中的婴儿，身子娇弱，素来是尽量少吹风受寒，便是茗儿直到满月之时，也未曾轻易踏出房门半步。蔷薇院屋舍众多，何苦非要在院中喂养？这般举动，实在有违常理，绝非无心之举。
俞瑶当日只说想亲自养育那孩子，未有半分伤害之意。可妙蕊偏偏在此时提及 “那孩子是新儿”，刻意勾起俞瑶对已逝孩儿的思念，让她心中燃起虚妄的希望。
待俞瑶发觉真相，知晓那孩子并非新儿之时，妙蕊又上前争抢，这般举动，无疑是火上浇油，彻底激怒了俞瑶。让她觉得，一个妾室竟敢如此哄骗主母，心中的羞愤与恼怒交织，便生出了玉石俱焚的念头。再加之药性发作，她做出那般残忍之事，便也不难解释了。
还有那支银簪。高娘子与妙蕊非亲非故，纵然心生怜悯，赠些衣物鞋袜已是仁至义尽，赠送银簪便显得过于刻意了。
妙蕊的首饰盒中，各式木簪数不胜数，且造型别致、工艺精巧，她自己也时常佩戴。
她因早年在乡下饱尝艰辛，深知赚钱不易，故而对银钱之事格外节俭，向来不肯铺张。如今却将银簪赠予一个素不相识的乞儿，这般行径，与她平日的脾性大相径庭。
桩桩件件，疑点丛生，越想林景泽只觉后背发凉。
当日事发时，自己因多饮了几杯酒，头脑昏沉，又被那血腥场面惊吓到，故而妙蕊说的每一句话、做的每一个动作，他并未起疑，只当那是巧合。
如今冷静下来细想，那些被忽略的细节逐一浮现，妙蕊那张素来温婉柔顺的面容，此刻在他心中竟变得愈发陌生诡异，仿佛蒙着一层看不透的迷雾。
次日一早，林景泽用罢早膳便来到梨云院。院中古梨枝桠上，残叶已被秋霜染得半黄，风过处簌簌飘落。
他抬步入院，见屋内温妙蕊怀中抱着襁褓中的茗儿，指尖轻逗孩儿粉嫩脸颊。那女子眉梢含柔，眼底盛着化不开的暖意，任谁瞧了，也难将 “精于算计” 四字与她这般模样联系起来。
妙蕊瞥见林景泽进门，当即小心翼翼抱起孩子，款步朝他走去，将襁褓轻轻往前凑了凑，声音柔得似浸了蜜：“二爷来得正好，快瞧，茗儿方才竟对着我笑了呢。” 檐角铜铃被风拂动，叮当轻响，倒衬得她声音愈发温婉。
林景泽目光掠过襁褓，转而望向一旁侍立的奶娘，语气平淡道：“你先抱茗儿下去歇息，盼儿也一同跟着搭把手。”
妙蕊依言将孩子递与奶娘，眼底掠过一丝不易察觉的疑惑，面上却依旧笑意温婉：“二爷这是怎么了？莫不是这些日子操劳过度，乏了？若是如此，我便让洒扫的丫鬟们退远些，二爷在这屋里好生歇息片刻。”
说罢，她便转向身侧的丫鬟真儿，吩咐道：“你去告知外头洒扫的丫头们，午后再来打扫院子，你也下歇着吧。”
真儿应声退下，出门时贴心地将房门轻轻合上。一时间，屋内静了下来，只余窗外落叶的轻响，衬得林景泽与温妙蕊二人相对而立的身影愈发分明。
妙蕊上前一步，柔婉地伸出双臂环住林景泽的腰身，脸颊轻贴在他衣襟上，语气带着几分娇憨：“二爷今日怎的这般空闲，竟想着来梨云院了？莫不是…… 惦记着我与茗儿了？”
林景泽却不动声色地推开她，转身走到屋中锦凳上坐下，背脊挺直，神色淡漠如冰：“我今日来，有一事问你，希望你能如实作答。”
妙蕊心中猛地一紧，脸上的笑意却未减半分，只是语气多了几分试探：“二爷这话怎的说得这般郑重，倒像是公门审案一般，叫人心里发慌呢。” 她指尖无意识摩挲着袖口的竹叶纹路。
林景泽抬眸，目光锐利直直望向妙蕊：“昨夜俞总督执意要开棺验尸，已请了京城最有名的程仵作。方才传来消息，程仵作在俞瑶的尸身内，发现了些异样之物。”
“异样之物？” 妙蕊的心骤然提到了嗓子眼，方才还故作镇定的双手瞬间紧紧攥住了衣袖，指尖几乎要嵌进掌心，声音也不由自主地带上了一丝颤抖，脱口追问道，“仵作…… 发现了什么？” 窗外又飘来几片霜叶，落在窗棂上，似是无声的回应。
林景泽目光如寒潭，牢牢盯着妙蕊，一字一顿道：“仵作查验出，俞瑶体内藏着一种邪药 —— 服下后会让人精神恍惚、暴躁癫狂，若长期服用，会神智混乱，气绝身亡。”
“什么？” 妙蕊眉头猛地一跳，眼中飞快闪过一丝慌乱，随即又强压下去，故作惊讶地追问，“二奶奶平日饮食都是厨房专人打理，直接送进春华院的，府中规矩森严，何人如此大胆，竟敢在主母饮食里动手脚？” 她垂在身侧的手悄悄攥紧，生怕被林景泽瞧出丝毫异样。
林景泽身子微微前倾，目光如炬，直直刺穿她的伪装：“你当真不知？”
妙蕊连忙抬眸，眼底满是 “无辜”，语气带着几分急切：“二爷为何会这般问？我是真的不知情啊！”
她稍作停顿，似是突然想起什么，又补充道，“会不会是…… 平日里二奶奶对下人过于严苛，罚过哪个婆子或丫鬟，惹得人怀恨在心，才趁机下药报复？”
林景泽闻言，嘴角勾起一抹冷意，缓缓道：“昨夜我已让松岩和绿萼悄悄去查了府中下人的住处，在春华院当值的薛婆子房里，搜出了几包可疑的东西.......。”
“竟有此事？” 妙蕊立刻接口，语气里添了几分 “恍然大悟”，“难道是二奶奶先前开罪过薛婆子？比如罚了月钱或是杖责过，这才让她怀恨在心，暗中下此毒手？”
林景泽却不接她的话，只淡淡抛出一句：“薛婆子被抓后，熬不过审讯，已招认说，那些药，都是真儿偷偷塞给她的。”
“她血口喷人！” 妙蕊猛地提高声音，激动得身子都微微发颤，“真儿自入府起就一直跟在我身边伺候，半步都没离开过梨云院，何时去过春华院？况且真儿只是个寻常丫鬟，又怎么可能指使得动主母身边的婆子？这分明是薛婆子想拉人顶罪，胡乱攀咬！”
林景泽看着她激动的模样，神色依旧未变，只缓缓问道：“妙蕊，你当真对下药之事一无所知？”
“二爷为何要一再怀疑我？” 妙蕊眼中瞬间蓄满泪水，豆大的泪珠顺着脸颊滑落，滴在衣襟上晕开一小片湿痕。她抬起泪眼，幽怨地望着林景泽，模样委屈得让人心疼，“我自入府后，对二爷尽心尽责，对二奶奶也向来恭敬，如今二奶奶出事，我心里也难过，可二爷怎能凭着一个婆子的胡言乱语，就这般猜疑我？”
林景泽却不为所动：“你方才也说，真儿一个丫头，如何能指使得动薛婆子？这话倒是在理。”
他顿了顿，目光愈发锐利，“罢了，你若实在不想说，我也不强求。左右此事已牵扯到人命，我这就上报顺天府，请习大人亲自来查。顺天府大牢里，可有一百多件刑具，薛婆子年纪大了，未必能扛得住刑法，总能撬得开她的嘴，问出背后真正指使之人。”
这话一出，妙蕊脸上的委屈瞬间僵住，泪水也似断了线般停在眼眶里，窗外的霜叶恰好又簌簌落下几片，落在窗纸上，像是无声的警告。
林景泽凝望着泣不成声的妙蕊，声音沉凝如古潭：“仵作验尸的密报，此刻唯有我一人知晓，俞总督那边尚未透露半分。一旦上报顺天府，此案便要依律详查，届时俞总督得知内情，岂会善罢甘休？先前刘淮不过纳高娘子为外室，尚且落得身首异处的下场，更何况是这桩祸事的始作俑者，那又该是何种下场？”
妙蕊泪眼婆娑，眼底的痛楚愈发深切，却依旧紧咬下唇，皓齿几乎要嵌进唇肉里。她心中仍存着一丝侥幸，心想只要自己抵死不认，便能脱得干系。
林景泽见状，再添一把火道：“先前在俞总督面前，我已是拼尽全力为你周全，只求保你性命无虞，让你与茗儿能在我羽翼之下安稳度日。你若此刻从实招来，我尚有转圜余地，可设法为你周旋；若你执意隐瞒，不肯吐露半字，我也只能将你交予顺天府习大人发落。到那时，俞总督雷霆之怒会如何倾泻，我亦是不敢妄加揣测。”
妙蕊 “扑通” 一声跪倒在地，膝行半步，泪水滂沱而下，哽咽着叩首：“二爷，我若将实情和盘托出，您…… 您当真能饶过我一条性命吗？”
林景泽俯身凝视着她梨花带雨的模样，眸色沉沉，缓缓颔首：“你为林家诞下子嗣有功，我自不会坐视不管，你且如实说来便是。”
得此承诺，妙蕊眼底痛色与挣扎缠结，终是银牙咬碎，哽咽诉道：“二爷，这一切…… 这一切皆是二奶奶逼得我走投无路，我不过是为自保罢了！先前身怀麟儿，被二奶奶百般折辱，硬生生在六个月时落了胎。那份痛彻心扉之苦，我是此生难忘。”
“后蒙老天垂怜，再度有孕。自那时起，我日夜胆战心惊。二奶奶素来心胸狭隘，唯恐稍有差池便触怒于她，平日里谨小慎微，半分不敢逾矩。孰料她竟一改往日尖酸刻薄，对我嘘寒问暖，亲奉汤药，待我宛若亲妹。二爷，彼时我是真心将她视作亲姐姐相待，更暗自起誓，待孩儿平安降生，便送与她跟前抚养，也好稍慰她丧子之痛。”
“孰料她那温柔体贴，竟全是裹着蜜糖的砒霜！不过是想叫二爷、叫我都卸了心防，好施行她‘杀母留子’的毒计！”
妙蕊膝行半步，双手死死攥着林景泽衣角，泪水顺着脸颊砸在地上：“待我看穿她那蛇蝎心肠时，心灰意冷到了极致 —— 当时心想不如死了干净！也好往地下陪我那无缘睁眼的孩儿，免得在这世上受她百般折辱算计！”
“幸得二爷念及旧情，请来了三奶奶！是三奶奶请来的稳婆，硬生生将我从鬼门关拉了回来！” 她抬手胡乱拭泪，指尖却沾着更多滚烫的泪珠：“直到亲眼见着茗儿粉嫩的小脸，听着他软软的啼哭，这颗死过一次的心才活过来！我怎能死？我死了，茗儿谁来护着？”
话到此处，她突然重重叩首，额头撞在青砖上发出闷响，嗓音带着泣血般的绝望：“可二奶奶的性子，二爷您最是清楚！她不达目的，岂会善罢甘休？您虽将她禁足春华院，可她父亲是湖广总督，是皇上倚重的肱骨之臣啊！先前您欲休妻，不也因皇上要用俞总督，硬生生劝歇了念头么？”
“日后皇上若再次重用俞大人，一句‘顾全大局’，劝二爷放她出春华院、复她主母之位！到那时，她气焰只会更盛，手段只会更狠！” 她抬起满是泪痕的脸，眼底是极致的恐惧与哀求：“到那时，我与茗儿，往后还有安生日子可过么？”
“二爷身居高位，公务繁冗，怎可能日日守在府中，盯着后院这些腌臜龌龊？一旦二奶奶重掌中馈、权势在握，想对我动手，不过是易如反掌！”
妙蕊哭得肝肠寸断，泪水顺着下颌滴落，打湿了身前衣料：“我死不足惜，可我舍不得二爷，更舍不得尚在襁褓的茗儿！”
“彼时厨房管事还是魏妈妈，暗中克扣梨云院用度。奶娘吃不饱饭，奶水便日渐稀薄，茗儿饿得日夜啼哭，小脸都瘦脱了形。”
她声音哽咽，带着无尽的委屈与愤懑，抬手拭泪时，衣袖都浸得透湿，“真儿和盼儿百般求告无果，我只得拿出自己的体己钱，让真儿每日偷偷出去，给奶娘买些吃食补身子。那种受制于人、朝不保夕的日子，妾身是真的过够了！”
“我只想着，唯有二奶奶离开林府，我与茗儿的日子才能真正安稳，二爷也不必再因她的所作所为，饱受外人非议诟病！”
“所以你便让真儿买通薛婆子，给俞瑶下药？再等高娘子母子出现，借刀杀人？” 林景泽直直逼视着她，追问道。
“我从无致二奶奶于死地之心，只因怕被她所害，才不得不先发制人！” 妙蕊抽泣道，“先前让真儿外出给奶娘买吃食时，我吩咐她，寻些能让人神智昏乱、脾性越发躁烈的药来。冬惠先前因小事触怒二奶奶，被她发卖到烟花之地，薛婆子正是冬惠的姨母。”
冬惠自幼孤苦，父母早亡，全赖薛婆子一手抚育成人。眼见外甥女身陷青楼、受尽苦楚，薛婆子对二奶奶早已恨入骨髓。后虽得三爷为冬惠赎身，她却已染下隐疾。薛婆子月例不过三百文，糊口尚且勉强，何来余钱请医抓药？我知晓后，为冬惠延请良医，又赠百两白银以济急难。她感念这份雪中送炭之恩，执意叩首，愿投我麾下听候差遣。”
“当日高娘子母女，确实是我蓄意接入府中。彼时二奶奶已饮了多日掺药的茶水，我便欲趁机试探 —— 令薛婆子暗开春华院大门，我将那孩儿抱至蔷薇院，借稚子啼哭引她出来。果不其然，她闻声而至，冲上前质问我怀中是谁家孩儿。我一心要激她，便冷言回道：‘横竖不是你的骨肉，莫要总惦记着夺旁人所有，有本事便自己生一个来！’”
“许是药性发作，又遭我这般激将，二奶奶当即就将孩子夺了过去。我虽知她心性狠戾，却极疼惜新儿，料想她断不会伤这无辜稚子，便哄骗她说这便是新儿。只待她发觉怀中孩儿并非亲生新儿，暴怒之下引她冲出春华院，目的是让她在宴请宾客之时大闹林府，届时二爷定然再难容她，必会将她休弃出门，此生再无踏入林府的可能，我与茗儿方能安稳度日。”
“我万没料到，二奶奶心肠狠毒至此！” 妙蕊浑身颤栗，“她察觉那孩儿并非新儿，竟二话不说，将那襁褓中的无辜婴孩径直摔死！”
“彼时我是真真切切怕了，满心悔恨。悔不该为达目的，连累高娘子母女这等清白无辜之人。事后我只想倾尽所有补偿于她，赎回我的罪孽。可谁曾想，她性子竟这般刚烈，亲手杀了二奶奶，随后便自绝了性命……” 她哽咽着摇头，满眼皆是痛惜，“这实在远非我所预料，也绝非我本意啊！”
林景泽听罢，久久不语。屋内唯有妙蕊压抑的抽泣声。
他蹙紧眉头，开口问道：“当日高娘子行凶之际，你恰在此时醒来。我本欲上前阻拦，你却死死拽住我的衣袖，哭着说害怕 —— 这一切，难道也只是巧合？”
妙蕊瘫坐在地，发髻散乱，面色惨白如纸。她望着林景泽，眼中没了半分血色，声音微弱却带着几分破釜沉舟的坦然：“事已至此，我也不敢再瞒。那般惨烈的局面，确非我初衷。可若当时二爷拦下高娘子，救回二奶奶…… 我先前所有筹谋，岂不全部败露？二奶奶苏醒之后，以她的性子，岂有我的活路？”
林景泽双目紧闭，喉间滚出一声压抑的痛楚，声音沉得似坠了千斤巨石：“你是万嬷嬷的孙女儿，初入府时，眉眼间尽是纯良，不染半分尘俗。自你进府，我从未以妾室之礼约束过你，言语间也任你自在，从无半分苛责。我本以为，你会一直这般干净纯粹，怎料入府不过短短两载，你竟学会了内宅里这些阴毒手段……”
妙蕊猛地抬头，泪水汹涌而出，声音带着撕裂般的急切，硬生生打断了他的话，“我何尝不想守着那份纯粹，何尝不想手上干干净净！可若不是被步步紧逼，退无可退，若不是到了不自保便要粉身碎骨的地步，我又怎会甘愿踏入这泥潭，沾染这些肮脏算计？”
林景泽复又缄默不语，半晌，他才缓缓开口：“此番无心之失，我便不再追究，亦不会向外声张。只是茗儿，断不能再养在你名下。往后，你便在梨云院安心静养吧。”
妙蕊闻言，脸色霎时惨白如纸，慌得膝行上前，死死攥住林景泽的衣摆，泪水断线般滚落，哽咽着哭求：“二爷！您这是不要我了吗？我对二爷一片痴心，爱慕之心天地可鉴！二爷怎忍舍弃我？还有茗儿，那是我九死一生才诞下的孩儿，您当真要将他从我身边夺走不成？”
她哭得肝肠寸断，衣摆被攥得褶皱丛生。林景泽望着她泪痕交错的脸，心中更是乱如团麻，一时竟不知如何回应。
恰在此时，门外传来丫鬟盼儿轻细的嗓音：“二爷，三奶奶前来求见，此刻正在廊下候着。”
林景泽眸色微动，俯身轻轻拨开妙蕊的手，沉声道：“你先起来吧。” 言罢，转身整了整衣袍，迈步出了房门。
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