在阎王鼻子水流最湍急的露天礁石边上，此时已经重重叠叠的堆起上万根原木，形成一座无比庞大的木山，挤挤插插，横七竖八，任谁看了都会头皮发炸。
这是长白大木场主钱老海的十八副木排在此起垛。
把整个水道堵住了一大半，其他所有木排都不可能穿过，只有船只溜边尚能通行。
如果不及时开更，则不但会影响到其他各家木场子，同时他家这趟排不但颗粒无收，还得倒赔老鼻子钱了——去年冬天，钱老海的木场子在奉省木税局下辖的安东采伐公司开具联单开取证，获得五道沟的云杉、红松等四项采伐许可，并当场和青岛老客签下五千方合同。
如果今年无法按时交割，不但前期投入血本无归，还得按照合同赔钱。
最主要的是，因为给各家木场子都带来损失，以后可能无法在木行立足。
此时木场子跟排的二柜已经急得团团转，哭丧着驴脸，手里挥舞着一份生死文书：
“四千块现大洋！四千块现大洋，有开更人接下没？”
人群轰然作响：这可是一笔大钱，差不多能买五十亩上等好地了。
一旦挣到手，半辈子吃喝不愁！
卖呆的韩老实转过头看向刘老鸹：“你咋不去试试？”
刘老鸹确实是很有些心动，只不过术业有专攻，他清楚地知道自己没那两下子。
于是苦笑道：“大人，俺既没有那个能水，也没有那个胆识。”
“听说东和顺木场子给你开出了五千银元的高价，真的假的？”
“确有此事，只不过定金一千块，剩下四千块到了南海才能交割。” 刘老鸹据实以答，这玩意也没有啥好隐瞒的，都是凭本事挣钱。
再说就看眼前这位大魔神的威势，三千五千的在人家眼里就是土垃卡——刘老鸹心里明镜似的，这位爷确实是有惦记的东西，而且就在他放的这趟排上。
只不过刘老鸹现在也闹不清楚到底是啥……
“听说刘把头在东山（长白山）的八万木把劳当中都是首屈一指，之前已经洗手上岸，咋这次又出山了呢，就因为给的钱多？”韩老实闲得无聊，索性在这玩起刨根问底的小游戏。
刘老鸹是个实诚汉子，毫无隐瞒，道：“因为——因为我娶的小媳妇跑了，还卷走了前些年积攒的钱财。”
啊这——好吧！把头别哭，站起来撸……
韩老实拍了拍刘老鸹的肩膀：“没事，大丈夫何患无妻，跑着跑着就习惯了！”
刘老鸹闻言，也不知道是该哭还是该笑，没见过这么会安慰人的。
一想到跑路的小媳妇，刘老鸹就脑袋瓜子嗡嗡的，恨不得找一根梢杆直接开更算了！
不过理智还是战胜了冲动，开更人不是谁都能干的。
鸭绿江千里走排，江面上顺流而下的不是原木，而是白亮亮的银元！
这也催生出一个高风险伴随着高收益的职业，那就是“开更人”。
木排起垛之后必须有人挑开才行，这就叫做“开更”，也称为“挑垛”。
每年行排走水的季节，在鸭绿江各主要险要哨口一带都会有开更人坐等木排起垛，一旦开更成功就能收获大笔花红，当真三年不开张，开张吃三年。
但是这个职业的风险也属实是大到没边了。
所谓开更，就是在成千上万根原木里面，准确寻找到作为垛山关键支撑点的原木，然后持梢杆以寸劲借势挑出。
如果成功，则原木就会一泻而下。
但是在这个过程中，开更人还需要给自己留一个后路，否则就会无法及时脱身。
当真是在刀尖上起舞，和黑白无常同桌。
甚至有胆大的开更人，会坐等垛山越积越高，木场子急成热锅上的蚂蚁，所开出花红必然一路走高，然后再出手开更。
全凭天赋与运气，只求胜天半子。
机会从来只有一次，行就是行，不行就是一个死……
但是怕死就不会去当开更人。
所以，在木场子二柜开出了四千块现大洋的花红之后，尽管这次起垛规模十分罕见，却还是有个红脸汉子一咬牙，走过去劈手从二柜手里扯过生死文书，大拇指蘸着印泥，在上面按下红彤彤的手印。
然后拎起顶端安有两个铁钩子的四米梢杆，脚踩江面上翻滚起伏的原木，魁梧的身躯却如同灵猴一般，连窜带跳，腰带上挂的一个巴掌大小木头琵琶也跟着来回晃动。
这玩意叫做“排票”，代表开更人的身份，而本地绺局也会提供靠山保证，是为“靠票”。一旦开更成功，在获得花红之后必须是分给绺局三成，绺子称此为叫“吃票”。
若是开更人没有这个身份，所拿到的花红就变成了催命符，肯定是无法安全带走……
红脸汉子三晃两晃就奔到了垛山前面，可见身手着实不一般。
人群此时鸦雀无声，都伸着脖子看。
只见红脸汉子观察良久，手中梢杆突然顺势一拨一挑，就把一根比腰还粗的红松原木带开，紧接着就是“轰隆隆隆”之声不绝于耳。
人群发出一声整齐地惊呼。
就看到四五百根原木一层层翻滚而下，那红脸汉子眨眼之间就被淹没其中。
只在江水当中依稀可见一缕缕血水……
这就完了？
No！
很快，又连续有两个开更人签下生死文书，结果无一例外，全都是落得一个身死命殒的下场 。
而垛山却仍然高矗其间，只有中间倒出来了一个空洞，简直就是一座噬人血肉的鬼门关……
饶是韩老实这个杀人无算的混世魔王，此时也是脚底板冒凉气：这玩意属实是太生性了！
什么炮手，什么吃粮当兵，什么挂柱当胡子——与这个行业比，那都是弱爆了。
刘老鸹却又抬手指了指江岸边的一处荒坡，上面有一座座荒凉的小坟头，道：
“大人，那边的坟头全都是开更人——这还算是好的，但也没有真正的尸首，有的是一张脸皮，有的是半根辫子……”
韩老实听了，不由喟叹一声。
“大人也不必伤怀，这就是闯关东老少爷们的命！人为财死，鸟为食亡，又没人把刀架在俺们的脖子上逼着干。既然是撸起胳膊下场争财，那就得愿赌服输……”
是啊，刘老鸹说得没错。
所以，韩老实又能做什么呢，拿炸药开山碎石？假设要是鸭绿江没有了阎王鼻子等十八处哨口，那么开更人可能还得骂娘呢。
尽管如此，韩老实还是有些惋惜——这都是多么勇烈的汉子呀！
韩老实风尘仆仆的亲自跑一趟东边道，可不止是为了黄金，而是还有一个更重要的目的。
那就是到山林木场子里招兵，那可都是最优质的兵员……
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