鞭炮张嘿嘿一笑，拍了拍脑袋：“嗨，忘了忘了！” 这才赶紧把包裹挪到车辕上放好。
姜长业见他放妥当了，又用胳膊肘怼了怼鞭炮张，压低声音问：“刚才让他们一打岔，忘了问你一事—— 张叔，你咋跟婶子的定亲信物是个石杵啊？”
这话一出，旁边的张主薄和几个衙役都悄悄支棱起了耳朵。
“哎，这说起来可就话长喽……” 鞭炮张咂了咂嘴，眼神都软了，像是在回味年轻时的甜日子，“想当年，你婶子可是十里八村数得着的俊姑娘，手脚还麻利，上门提亲的人，把她家门槛都快踏破了……”
“张叔，咱先长话短说成不？” 姜长业赶紧打断他，再让这老头往下说，指不定要又歪到哪里，猴年马月才能说到石杵，“就单说你俩这石杵的事儿！”
“嗨，这不就是嘛！” 鞭炮张嘿嘿一笑，接着道，“那天我去赶集，想买个石杵回家捣蒜，巧了，你婶子也在那摊位前挑石杵。”
鞭炮张目光飘远，又开始回味起来。
“莫非那摊位上就剩一个石杵，您老让给婶子了，这才留了好印象？” 姜长业见他停了，忍不住猜道。
“不是不是。” 鞭炮张摆了摆手。
“那是咋回事？” 姜长业和旁边支着耳朵的衙役们都急了。
“我当时瞅着你婶子生得太好看，一时慌了神，手一抖 ——” 鞭炮张说着，还比划了个手抖的动作，“那石杵‘咚’的一声就掉地上了，正好砸在她脚背上！”
这话一出口，姜长业、张主薄还有衙役们都愣住了，一脸不可思议地看着鞭炮张。
“那…… 那婶子脚伤了，您老就借着探望的由头，一来二去的，就成了好事？” 姜长业又猜。
“可不是嘛！” 鞭炮张拍了下手，满脸得意，“就这么个石杵，给我砸回个媳妇！”
后面两个还没寻着媳妇的衙役，听了这话都摸着下巴，眼神直发亮，心里暗暗琢磨：这法子倒是新颖！回头遇上心仪的姑娘，说不定也能试试这么 “引起注意”！
“爹！” 杉子在院子里就听见了姜长业的声音，“哗啦” 一声拉开院门，撒腿就跑出来，兴奋地喊：“今儿个外公送红鳌虾来了！可鲜了！”
姜长业伸手就把跑过来的杉子举过头顶，笑着逗他：“你小子准没少吃！才几日不见，怎么又沉了些？”
“嘿嘿！” 杉子笑得眼睛都眯成了缝。虽说平时总爱装小大人，可终究是个孩子，哪有不喜欢被举高高的？
“老爷，张大人，快请进！” 穗儿站在杉子身后的门口，笑着迎人，礼数周全。
空气中飘来红鳌虾的鲜香味，姜长业忍不住抽了抽鼻子，一脸满足：“就是这个味儿！闻着就解馋！”
“张兄、张叔，还有弟兄们，都屋里院里随意坐！” 姜长业招呼着众人。
刚踏进院子，就见李德山早坐在皂角树下的石桌旁，手里正剥着虾，吃得满嘴油光，那叫一个香。
“李大哥，你也太不地道了！竟吃独食！” 姜长业笑着打趣。
李德山只回了他一个笑，手里剥虾的动作半点没停。
这时，如意从厨房探出头来，冲众人喊：“别急着馋，这锅红烧红鳌虾马上就好，再等会儿就能端上桌！”
杉子从姜长业怀里挣下来，一溜烟跑进厨房 —— 跟爹撒个娇就够了，还是大姐最亲，得去厨房等着蹭一口。
今日天儿好，微风轻轻吹着，皂角树的叶子长得茂盛，在院子里投下一片阴凉。
来的都是常来姜家蹭饭的熟客，也没那么多讲究。
张主薄直接走到石桌旁坐下，几个衙役也不客气，自己去膳房搬了桌椅板凳，围在旁边，就等着开饭解馋。
送走张主薄一行人，姜长业摸着圆滚滚的肚子，找到如意：“闺女，爹明儿个就动身去清山关了，你有啥要叮嘱的？”
刚才饭桌上，他已经把升官、去清山关领人、继续研发火炮的事跟家里说了。
如意是家里的主心骨，火炮研制的方向还是她先提的，自然得听听她的主意。
“爹，第一是千万注意安全，试火炮能跑多远就跑多远。” 如意叮嘱道，“第二，火炮的方子一定要守紧了，半分都不能泄露，这可是咱夏国的大杀器，要是真能成……” 说到这儿，她挑了挑眉，露出个意味深长的笑。
“要是能成，咱夏国想平了那些战事，不过弹指一间！” 姜长业立马接话，眼里满是干劲。
父女俩越说越起劲，畅想着火炮成了之后的光景，忍不住阴恻恻笑出声来 ——听得在旁边的鞭炮张一身鸡皮疙瘩，看向两个人像是在看大反派。
爹虽说要去的地方不算太远，但终归不像去镇上那样方便。
所以一下午，如意带着禾儿、穗儿在厨房里忙个不停，净给姜长业准备路上吃的干粮 —— 饼子、肉干、卤菜，装了满满两大包。
姜长业想着要跟家里分开些日子，心里有点不是滋味，转悠到后院想跟媳妇说两句贴心话，结果被媳妇推了出来：“别在这儿添乱，没见我正忙着理货呢？”
眼瞅着就到月末了，今儿虽说作坊放了假，可刘氏反而更忙，还得跟大嫂、杏花一起把这阵子的货物再清点一遍，仔细排查有没有漏的、错的。
他没辙，又晃到农学院，站在窗边听李吏讲课，听着听着就走了神 —— 满脑子都是去清山关挑人、研火炮的事。
等反应过来，又转身去了村里的私塾，扒着窗户听娃娃们念书，那朗朗的声音倒让他安了点心。
随后他又踱到村头大槐树下，凑到一群老爷子跟前，听他们唠过去的苦日子，又说如今姜家村的好光景，还笑着展望以后要种更多田、盖更多房，听得他也跟着乐。
最后，他想起爹娘在村后的蓝莓山上忙活，便扛着锄头过去了，帮着松了松土、除了除草。
等太阳快落山时，姜长业扛着锄头往家走，一边揉着发酸的腰，一边嘴里碎碎念：“平日里天天攒着劲儿琢磨床弩，也没觉得累，今儿就干这么点农活，咋腰就酸得不行？”
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